Волчий вой - [50]

            - Ну, а вы, атаманы, - старший князь обвел тяжелым взглядом казаков, - вы-то как, бросите нас на растерзание татарам, или обороните город?

            Заруба провел рукой по небритому подбородку и склонил голову, задумавшись.

            - Мы – то как? – переспросил он. – Мы уж и головной дозор отправили – путь обратный разведать. Не ждали - не гадали мы вашего появления, потому должны Круг собрать и сообща принять решение. Так уж у нас заведено, что все решения на Кругу принимаются.

            - Но вы-то сами – атаманы, можете ведь повлиять на решение казаков?

            - Мы, как и все остальные казаки, можем высказать Кругу свое  мнение по этому поводу, а повлиять не можем никак  - как Круг решит, так и будет. А вас мы не задерживаем, ждем завтра за ответом.

           - А что, нельзя вот прямо сейчас провести круг и принять решение? – глаза старшего князя метали молнии.

          - Экий ты нетерпеливый, княже, - сказал Гнат. – У нас – казаков так дела не делаются. С наскоку хорошо только ворога рубать, а Круг готовить надо. Так что, гости дорогие, прощевайте до завтра.

          Заруба поднялся с табурета и низко поклонился князьям.

          Высокие гости также встали и, поклонившись, направились к возку.

ГЛАВА 54

          Ранним утром казаки собрались на большой круг.

          Гнат Заруба предложил отправить на Дон раненных и больных казаков, захваченные в боях трофеи для сдачи в казенный кошт, и остаться здесь - под Астраханью, чтобы боронить город от татар, пока князь Серебряный не соберет и не обучит свое войско. Всем желающим уйти обратно на Дон, на Днепр и в Дикое поле, к родным куреням, велел Заруба не чинить препятствий, а остаться только тем, кто захочет добровольно нести прикордонную службу в астраханских землях.

          Его поддержали и Ивашко Черкас, и Тунгатар-Карыскыр, и другие казаки, взявшие слово на Кругу. Черту подвел старый казак Захар Степовой, выбранный есаульцем для проведения Круга.

         - Не гоже нам, браты, своих русских людей на поругание басурманам бросать! – сказал Захар. – не простят нам ни люди, ни Господь наш – Иисус Христос, якшо бросим мы на погибель наших собратьев. Некому сейчас боронить сей край от ворога, который наверняка воротится в эти земли, чтоб обиду свою смертельную, нами же ему нанесенную, кровью русскою смыть. Так не посрамим же, браты - казаки, мы славы казацкой! Бросим шапки, чтоб остаться издеся и помочь князю московскому сильное войско собрать!

          Казаки одобрительно загудели, и в небесную лазурь полетели казачьи шапки, а затем, выражая общую волю, взметнулись ввысь казачьи сабли.

          Недолгими были сборы, и с рассветом следующего дня большой обоз с усиленной охраной отправился в дальний, полный опасностей, путь.

ИВАШКО ЧЕРКАС

          Ушел с обозом в родную станицу Ивашко Черкас, которому гонец с Дона принес весть о том, что жена его Мария родила сына, нареченного в храме Божием Михаилом. Пройдет всего 22 года и вся Россия узнает имя Михаила, прозванного по отцу Черкашиным, и ставшим впоследствии одним из величайших героев Дона. Истории не известно, принял ли Михаил обряд посвящения, но то, что был он известным характерником и мог отводить от себя и от казаков пули и стрелы – упоминается в летописях неоднократно.  Более двадцати лет Мишка Черкашин будет походным атаманом донского войска, во многих битвах прославит имя рода своего, и примет славную смерть при защите Пскова от польских шляхтичей короля Стефана Батория в 1581 году. Тридцать две недели поляки простоят под Псковом, и уйдут, не солоно хлебавши, понеся огромные потери. И лишь бесстрастные строки Писаревской летописи донесут до потомков то, что атаман Черкашин предсказал свою смерть в этой битве, и его  последние слова, «что быть ему убиту, а Псков будет цел».

        Ивашко Черкас, к сожалению, не оставил после себя сыновей, кроме Мищки, поскольку ушел вскоре после рождения сына с донцами на войну с Ливонским орденом и погиб под Нарвой, которая была в то время одним из главных портов на Балтийском побережье. Нарва была взята, но развить успех войска князя Глинского не смогли и ушли к Ивангороду, а военные действия временно были остановлены.

ГЛАВА 55

        Гнат Заруба не знал, да и помыслить не мог, что затянется его служение по защите рубежей земли Российской еще на долгие тридцать лет. И пройдет служба его все больше по украинным землям. Что доведется ему и Астрахань оставить под ударами несметных полчищ объединенного татаро-ногайского войска, потеряв в этой жесточайшей битве князя Василия Серебряного и более половины казачьего войска. И вновь взять ее, дождавшись подмоги из Москвы во главе с воеводой Юрием Пронским-Шемякой. Но опять решающую роль в разгроме татар сыграют казаки, прибывшие на помощь своим братьям с Дона и Волги. А было так: атаман Федец Павлов встретил татарское войско на Переволоке у Черного острова и дал приказ атаковать его с ходу. Казаки неожиданным дерзким ударом опрокинули многократно превышающее их по численности войско хана Ямгурчея, обратив его в бегство. Татары бежали, бросив суда с пушками и… гарем Ямгурчея. Астрахань сдалась казакам без боя, а на ханский престол был посажен сын ногайского хана Дервиш-Али.