Волчий уголок - [9]

Славик не отвечал.

– Представь, колли дяди Пети, вся из себя холеная, городская, бегает по лесу с грязной мордой и жрет мышей. А на хвосте килограмм репейников.

Славик вспомнил про мышей и побежал за книжкой.

Отец внимательно прочитал страничку Моуэта.

«Обдерите шкурки выпотрошите мышей, но не удаляйте голов; затем вымойте, положите в кастрюлю и залейте спиртом так, чтобы тушки были покрыты, и оставьте примерно на два часа. Нарежьте бекон маленькими кусочками и поджаривайте до тех пор, пока не вытопится жир. После этого выньте тушки и обваляйте в муке с солью и перцем, бросьте на горячую сковородку и поставьте на огонь минут на пять (не перегревайте сковороду, иначе мясо пересохнет, станет жестким и волокнистым). Теперь влейте в чашку спирта и добавьте по вкусу шесть или восемь зубков чеснока. Накройте и слегка прокипятите в течение пятнадцати минут. Крем-соус приготовляется по одному из стандартных рецептов. Когда соус будет готов, полейте им тушки, плотно накройте кастрюлю и дайте постоять минут десять в теплом месте, прежде чем подавать на стол.»

– Что ж, – обреченно сказал отец, – будем и мы готовить жаркое из мышей.

– Бр!.. – Славика передернуло. – Нет уж, лучше с голоду помру. Траву буду есть.

Его богатое воображение нарисовало перед глазами картину: вилка торчит в боку румяной мышки с голым хвостиком на белой тарелке. Почему-то именно в таком виде представилось ему жаркое из мышей.

После этого Славик больше не донимал отца интересными местами из книг.

* * *

Вечером накануне отъезда в доме началось оживление.

Мама сказала:

– Вы что, с ума сошли? Без палатки?.. Поезжай один. – Последнее адресовалось отцу.

– Да в хорошо сделанном шалаше теплее, чем в палатке, – чуть ли не по слогам объяснил отец. Он иногда умел убеждать.

– Возьмите хоть еды побольше. Тушенку, сгущенку, крупу, жиры.

– Все берем, все берем, все продумано, – тут отец немного приврал. На этот раз он не убедил маму. Она недоуменно смотрела на тощий рюкзак, который отец собирался окончательно завязывать.

Славик старался помалкивать и поменьше попадаться на глаза взрослым.

Они впервые собрались так быстро. Сказалось отсутствие лишних вещей. Составленный список был краток, да и вещи приготовили заранее.

К автобусу они подошли, как люди, выехавшие за грибами с ведром в рюкзаке. Не сравнить с прежними выездами, когда все горбились от тяжести рюкзаков, сумок, пакетов.

Всю дорогу Славик смотрел в окно.

У придорожных берез лоснились листья, приглаживаемые утренним ветерком. Ели стояли хмуро, неподвижно. Сплотившись в темную стену, не пропускали ни одного лучика встающего за ними солнца. Вороны пролетали над елками, сидели на голых засохших сучьях тополей. Сорока качала длинным хвостом: никак не могла сбалансировать себя на хилой веточке.

Ехали они долго. Вышли прямо в лесу возле песчаной автомобильной колеи, уходящей в сосняк.

И шли долго. Нескончаемо тянулась сначала песчаная, затем усыпанная иглицей, заросшая редкой травкой дорожка. Вдоль нее медленно отодвигались назад молоденькие сосенки. Среди них иногда светлела березка или ровненько стоял укутанный множеством иголок темно-зеленый можжевельник.

На полпути они сделали привал, съели бутерброды, выпили чай из фляжек Славика и дяди Пети. Славик хотел сходить в видневшуюся низинку поискать воды и наполнить фляжки, но отец остановил его.

– Потерпим. Время уже послеобеденное, а у нас строительные работы впереди. Надо спешить.

По лесу они прошли не менее десяти километров. Славик удивился, когда впереди посветлело и они вышли к полю. Он подумал, что они ошиблись и прошли лес насквозь. Но отец вел уверенно. Поле осталось по правую руку. Они вышли к болотистому лугу и некоторое время шли во взмежку.

– Вот и озеро блеснуло, – показал отец.

Они остановились. Впереди и слева за болотом и олешником темнел лес. Кусочек озера синел между кустов.

– Нам туда, к лесу, обогнем озеро, – сказал отец.

Жесткая болотная отава отросла слабо, не путалась под ногами. Ближе к ручью осока была выше и гуще. Славик старался наступать на остроконечные кочки. Отец обнаружил тропинку, и они пошли рядом с ней: слишком жирно блестела черная слабо утоптанная земля.

Через ручей были перекинуты две шаткие жерди. Они не успели испугаться, как по очереди переправились на другую сторону. Дальше начинались кусты, а потом и настоящий лес. Сосны, ели вперемежку с березами и рябинами сменили олешник и лозняк.

Озеро возникло неожиданно – между елок.

Низенький ровно обрезанный бережок, очень полого изогнутый, тянулся в обе стороны. Разлапистые молодые елки стояли на самом краешке. Их лапы тянулись над водой. Вода у берега чуть покрывала белесый песочек, но дальше уже темнела над глубиной.

Озеро тянулось далеко на север, скрывалось где-то за пологим мыском на западе. Только в одном месте на восточном берегу лес не подступал к озеру. На западе большие деревья словно шагали сверху по склону к воде.

– Пойдем вон туда, к мысочку, – отец показал рукой. – Здесь неспокойное место.

– Надеюсь, не приведения, – пошутил дядя Петя.

– Туристы иногда ходят.

В лесу метрах в десяти от берега среди утоптанной площадки чернело старое кострище. Грубый стол из еловых плах монументально стоял в стороне. Две елки соединяла толстая жердь, накрепко прибитая к ним гвоздями.