Волчий уголок - [88]

Вернулся на стоянку отец. Ходил он недолго, но успел нагрузиться. На плече нес тяжелый пук лозы, в руке снопик тмина. Тмин он надергал вместе с корнями – белыми суживающимися хвостиками вроде хилой морковки. Славик помнил, что в деревне, заготовляя тмин, отец всегда срезал его ножом.

– Не терял я нож, не терял. Не к лицу такое настоящему робинзону. На лугу за ручьем, где осталось не скошенное, тмин есть и еще не весь осыпался, который за кустами в тенечке. Это же полезнейшее и вкуснейшее растение. В нем все можно есть: зерна, корень…

Он вышелушил щепотку зернышек, кинул в рот и стал жевать. Славик, недоверчиво хмыкнув, раскусил двухдольное семечко. Показалось ничего, хотя и не хотелось есть горстью, как маковое семя. Там чувствуется сытость и сладость, а здесь вместо первого – аромат, вместо второго – горечь. Эх, из большой маковой коробочки он высыпал бы содержимое на ладонь и потом долго молол бы во рту, чтобы не упустить не раскушенным ни одно зернышко.

Они очистили и попробовали корешок тмина. Нечего ему было тягаться с морковкой или даже петрушкой, хоть и похож на них. Но отец, не морщась, стал грызть второй. Правда, и он остановился на этом. Славику не по плечу были подобные подвиги.

Отец сел в блеклую тень елочек и занялся прутьями. Любой бы догадался, что он задумал сплести очередную корзину.

* * *

Славик вспомнил, что и ему надо сходить на южный берег озера, где лес разнообразнее и гуще: много там рябины, кривого низкого дубняка, встречается бересклет. Отец предупредил, чтобы не заходил далеко. Славик его успокоил. Далеко он идти не собирался: ему больше нравился лес возле озера, опушки, болота.

Он ходил по зарослям с определенной целью. Решил вырезать дядя Пете одну или две рогульки для жерлиц. Которыми он пользовался, никуда не годились: сгибались, чуть туже намотаешь леску.

Никогда не думал Славик, что отыскать в лесу подходящую заготовку для обыкновенной рогатки или жерлицы совсем не просто. Развилки на ветках встречались часто, но были они несимметричные или кривые. Порой их портили растущие внутри сучки, образующие отдельную рогульку.

Наконец на корявом приземистом дубке, похожим больше на куст, чем на дерево, он срезал почти идеальную заготовку. Вторую искать не стал. Решил, что скорее попадется на глаза, когда не будет выискивать специально.

Дубки попадались здесь не случайно. Ближе к опушке, к солнцу выбрал себе место для жизни большой ветвистый дуб. Сойки растаскивали желуди со старого дерева и роняли их, давая возможность вырасти поблизости деткам старого дерева.

Под дубом пухло лежала коричневая подстилка из прошлогодних листьев, кое-где пробитая стрелками травы. Везде валялись желудевые шапочки, выкатившиеся из них желуди таились рядом. На земле лежали только червивые, у которых внутри была одна черная труха.

Славик, задрав голову, обошел дерево. Глазами отыскать желуди в кроне было еще труднее, чем на земле: висящие цветом почти не отличались от листьев. Славик поплевал на ладони и полез на дерево, благо нижние сучья росли не высоко.

Он нарвал-таки два кармана желудей, но зато чуть не свалился с дуба. Отмерший сучок подвел его, сломался под ногой. Друга нога от неожиданного движения потеряла опору, и он повис на руках. Он не запаниковал. Осторожно нашел прежний крепкий сук и наступил на него. После всего этого ноги слегка задрожали в коленках: незаметно он залез высоко, а только теперь глянул вниз.

На земле он испугался во второй раз. Вспомнил категорическое предупреждение отца в одиночку не затевать рискованных дел: не лезть головой в лисьи норы, не лазать высоко на деревья, не купаться в незнакомых местах и тем более не прыгать в воду, как любили они с мальчишками нырять с берега в глубокий омут на речке. Не хватало ему сегодня упасть с дерева и сломать ногу.

Саднило колено. Он поднял штанину. И когда только поцарапался…

Теперь он был знатоком. Ничего страшного, приложит к ссадине дождевик, и заживет как на собаке. Как на зло, дождевики, которые всегда лезут на глаза, теперь не попадались. Нашел один и отбросил: середина у него была отвратительного фиолетового цвета. Оказывается, эти круглые грибы тоже отличались друг от друга. Он-то думал, они все одинаковые.

Он вышел на край леса. За узким вытянутым лугом скрытый под ольхами и лозняком петлял ручей. Славик продрался через последний малинник и отцветающий, покрытый пухом кипрей на открытое место, сделал несколько шагов и замер…

От ручья, из олешника выскочили две косули, кинулись сначала напрямик к лесу наперерез ему, но, видно, испугались и понеслись длинным путем вдоль луга. Что-то птичье было в их огромных легких прыжках: они словно не касались земли. Мчались они зигзагами, видимо, по привычке уклоняться от догоняющего врага. Солнечными зайчиками мелькали их белые хвостики. А какими они красивыми были по цвету: почти красные, выделяющиеся среди тусклой зелени скошенного луга. У переднего большего по размеру самца торчали острые рожки.

Исчезли они в одно мгновение. Славик специально закрыл глаза, чтобы четче запомнить увиденное. Он сразу повеселел, забыл про сбитую коленку. Еще бы, почти рядом с ними живут такие симпатичные звери. Их даже как-то не хотелось называть зверями. Грациозные безобидные создания.