Волчьей тропой - [9]

— Ты о чем?! — Охотник нахмурился и опустил нож. — Прежде всего ты опасна для себя самой. Потому что любая твоя затея заранее обречена на провал. Ты не знаешь города, а внешность хуже красной тряпки для быка. Стоит только выйти из леса, и ты сама побежишь обратно в свой монастырь, причем гораздо быстрее, чем убегала из него. Разве не знаешь, что народ ненавидит ледан? Но если ты скажешь, зачем идешь в город, быть может, я сумею тебе помочь.

Девушка молча опустилась в траву и уставилась задумчивым взглядом в землю. Повисла тишина.

Убегая из монастыря, ледана преследовала две цели: первая — оказаться на свободе, а вторая — найти человека с медальоном. И если для первой цели в ее голове строились хоть какие-то предположения, то как осуществить вторую цель, она попросту не знала. Выходит, в одном незнакомец прав: она действительно не знает город. А насчет всего остального…

— Значит, говоришь, люди нас ненавидят? — Ролана подняла голову и уставилась на охотника немигающим взглядом. — Интересно, и что же такого плохого мы успели им сделать? Насколько мне известно, в монастырь привозят вполне обычных девочек, которые только в процессе обучения становятся убийцами. А хочешь знать, почему они становятся убийцами? Потому что иначе в монастыре попросту не выжить. Потому что если не убьешь ты, значит, убьют тебя! Скажи мне, охотник, знаешь ли ты правила, по которым живет монастырь? Знают ли люди, которые распускают грязные слухи о нас, о том, что на самом деле творится в стенах монастыря? Молчишь? В таком случае, как вы можете судить о том, о чем не имеете ни малейшего понятия?

Ледана плавным движением вскочила с травы и вплотную подошла к охотнику, не обращая никакого внимания на нож, который он так и не выпустил из рук.

— Скажи, охотник, приходилось ли тебе убивать кого-нибудь на потеху толпы? Видел ли ты обреченность и тоску во взгляде соперника, когда ни он, ни ты не хотите убивать друг друга, но вынуждены драться — лишь потому, что так хотят зрители? Слышал ли ты вопли сотен обезумевших глоток, когда они жаждут крови? Видел, как люди теряют человеческий облик, становясь хуже любого зверя? Потому что зверь вынужден убивать ради пропитания, а те, которых ты называешь людьми, требуют нашей крови только ради развлечения. Знаешь, через что нужно пройти, чтобы стать леданой и остаться живой? Большинство девочек гибнет еще на тренировках. Лучшие доживают до арены. Но там еще хуже, потому что зажравшейся знати не нужен короткий бой, а леданы настолько хорошие бойцы, что могут биться часами. И все это время ты задыхаешься от ярости и унижения, чувствуя себя последней тварью, и мечтаешь голыми руками растерзать не противника напротив, а каждого из тех, кто сидит на трибунах. Потому что твоя смерть нужна только им — тем, кто после боя усыпает окровавленный песок арены деньгами. Чем дольше бой, тем больше монет, а если монет мало, то победительницу ждет разговор со смотрительницами, которые всегда беседуют при помощи плетей и палок. Причем беседуют так усердно, что после таких разговоров леданы напоминают окровавленный кусок мяса. Так скажи мне, охотник, кто же из нас на самом деле мерзкие и беспощадные убийцы? Мы, которые вынуждены ежедневно сражаться за жизнь, или эти твои люди, о которых ты так печешься и которые, словно стая стервятников, слетаются в наш монастырь ради очередного побоища?!

Нож выскользнул из онемевших пальцев и плашмя упал на землю. Илмару показалось, что вокруг потемнело, а воздух сгустился, словно перед грозой. Да, после всех слухов он вряд ли ожидал услышать что-нибудь хорошее о монастыре. Но чтобы такое?!

— Если хочешь знать, — уже более спокойным тоном продолжила ледана, отодвигаясь от охотника, — то я предпочту выйти в одиночку против целого города, чем добровольно, как ты выразился, побегу в монастырь. По крайней мере, люди будут сражаться со мной, потому что видят во мне угрозу, а не ради забавы. Хотя признаюсь, мне кажется странным, что вы сначала добровольно отдаете своих дочерей в монастырь, а потом сами же их опасаетесь и объявляете убийцами.

— Добровольно?! — От его громкого крика с ближайшего дерева слетела птица и, шумно хлопая крыльями, поспешила убраться подальше. — Ты не знаешь, о чем говоришь! И ошибаешься, если действительно думаешь, что люди знают хоть сотую долю того, что ты тут наговорила! Монастырь считается лучшим заведением, в котором обучают элитное подразделение войск. Власти гордятся тем, что в нашем распоряжении имеется отряд виртуозных убийц, из-за которых на земли Эстании попросту боятся нападать. И любая семья почитает за честь отдать свою дочь на службу государству, потому что слава об этих воительницах гремит на многие версты вокруг. Да, ледан считают убийцами, но именно из-за наличия ледан люди спят спокойно, потому что в случае нападения именно они сумеют отразить любую атаку.

— Отразить атаку? — Ролана горько усмехнулась. — Насколько я знаю, леданы отражают исключительно атаки друг друга под вопли беснующейся толпы и звон золотых монет. К тому же разве в Эстании нет армии? Кто в таком случае защищает тот же Шеран? И остальные города? То, что ты говоришь, попросту смешно!