Вокруг Света 1994 № 04 (2643) - [14]

Выделывали папирусы из особого тростника, густо произраставшего в древности в долине и дельте Нила. Много веков они служили египтянам — до тех пор пока человечество не придумало более дешевую и простую в изготовлении бумагу. Постепенно папирус стал ненужным, технология его производства оказалась утеряна. Да и сам папирусный тростник под влиянием перемены климата потихоньку отступал на юг и давно уже не произрастает на территории Египта.

Но Египет без папируса — что Россия без бересты. Не раз ученые пытались восстановить утраченный секрет, и все тщетно. Пока за дело наконец не взялся Хасан Рагаб.

В справочнике «Кто есть кто в Египте» имя этого человека включено в раздел «дипломаты». Действительно, в конце пятидесятых — начале шестидесятых годов Рагаб был послом сначала в Китае, затем в Италии и Югославии. Но дипломатия — далеко не главное дело его долгой — Рагаб родился в 1911 году — и богатой событиями жизни. Начать с того, что по профессии он вообще военный инженер и впервые снискал мировую славу в 1942 году, когда изобрел солнечный компас, который назвали его именем. В 1948 году Рагаб придумал уникальную шифровальную машину. И то, и другое широко использовалось в армиях различных государств. В начале шестидесятых он перешел работать техническим советником в министерство туризма, и вот тут-то у него и возникло желание разгадать тайну изготовления папируса. Но, кроме глубоких исторических и инженерных познаний, для решения этой задачи необходимо было еще и сырье. И Рагаб занялся разведением тростника.

Новоявленный египтолог, которому было уже за пятьдесят, приобрел участок земли на острове Якоба. Папирусный тростник завез из Судана. Результат оказался настолько хорош, что услугами Рагаба даже пользовался знаменитый Тур Хейердал, когда в 1969 — 1970 годах строил свои папирусные лодки «Ра» и «Ра-2», на которых вслед за тем он пересек Атлантический океан. И сегодня в музее папируса доктора Рагаба, расположенном в здании-поплавке на левом берегу Нила, стоит выполненная в масштабе один к пятнадцати точная копия папирусной лодки «Ра». Другая копия, побольше, украшает пристань «плавучих амфитеатров» напротив острова Якоба. На парусе лодки оставили свои автографы все участники экспедиций Хейердала, в том числе и Юрий Сенкевич, ведущий популярной телепередачи «Клуб путешественников».

Но еще до того, как на берегах Нила объявился Хейердал, Рагабу удалось в 1965 году восстановить утраченный секрет изготовления папируса. За эту работу ему впоследствии была присуждена степень доктора наук в области прикладной биологии диссертацию он защитил в 1979 году в Гренобльском политехническом институте.

Когда я впервые посетил музей папируса несколько лет назад, доктор Рагаб сам взялся быть моим экскурсоводом. Он познакомил меня со всеми стадиями производства папируса. Вот они.

От стебля папирусного тростника отрезают нижнюю часть размером полметра, очищают ее и нарезают вдоль тонкими пластинами. Затем пластины замачивают на двое-трое суток. После этого их вынимают из воды и отжимают, прокатывая скалкой. Следующий этап — опять замачивание, но всего на сутки, и опять отжим. Причем при первых двух замачиваниях папирусные пластинки плавают. Затем наступает последнее, третье замачивание, снова на сутки, но теперь пластинки уже тонут в воде. Их опять отжимают, и начинается процесс изготовления папирусного листа.

На стол кладут кусок кожи, а поверх его — материю. На материю укладывают внахлест в два слоя папирусные пластинки — сначала продольный слой, потом поперечный. Сверху — опять материя и кожа, и все это отправляется на двое суток под пресс, причем материю меняют каждые шесть часов. И, наконец, меняют куски кожи — на этом этапе используется картон — и вновь отправляют лист на двое суток под пресс. После этого папирус готов.

Трудно пока сказать, уготована ли папирусам доктора Рагаба столь же долгая жизнь, сколь и тем, что были изготовлены древними египтянами. Но в любом случае его открытие стоит в одном ряду с открытием Шампольона, расшифровавшего в начале прошлого века египетские иероглифы... А еще оно открыло новую главу в туристском бизнесе.

На острове Якоба доктор Рагаб построил целую фабрику по производству папируса. Он нанял также нескольких художников, копирующих на папирусе красочные сцены, заимствованные со стен древнеегипетских храмов. Лучшего сувенира нельзя и придумать! Чисто национальный, легкий, компактный при транспортировке — что еще нужно! Второй этаж музея папируса превратился по сути дела в магазин. Там можно купить десятки разнообразных по размеру и сюжету папирусов ценой от двух-трех до ста и больше долларов.

Несколько египетских бизнесменов последовали примеру доктора Рагаба и начали производить сувенирные папирусы. Но конкуренция оказалась довольно жестокой. Тогда-то и стали появляться псевдопапирусы — то ли из банановых листьев, то ли из рисовой соломки. Отличить их от настоящих можно только путем сравнения. Потом конкуренты сделали еще один шаг — наладили вместо ручной росписи штамповку. В итоге в любой сувенирной лавке сегодня можно купить по дешевке какие хотите «папирусы». Но все они здорово проигрывают перед изделиями Рагаба — и качеством материала, и художественными достоинствами.