Вокруг Света 1986 № 10 (2553) - [13]

Уверенный в победе, он предусмотрел и поражение. В этом величие Мокрицы. Если Джинь доберется до верхних ярусов, через полчаса будет взорвана перемычка, отделяющая шестой ярус от подземного озера. Масса воды обрушится на нижние уровни. Бунтовщики погибнут. Или как мокрые крысы поползут наверх, где Мокрица, собрав квартальных и жреческую охрану, уничтожит их. Уничтожит. Это крайний случай. Он погубит теплостанцию, погибнут люди на нижних бедных ярусах. Но половина города останется. Достаточно для Мекиля. А теперь скорей к засаде, вывести стражу наверх, поставить у лифтовых шахт...

Из-за угла выплыло голубое сияние. Сначала Мокрица не различил его формы, но вдруг понял, что видит привидение.

Каждый знает, что привидение предвещает смерть. Но Мекиль не верил в сказки.

Из всех жителей города лишь крысоловы и Крони знали, что привидения голодны и выпрашивают у людей пищу. Мокрица видел только, что призрак смерти загородил ему дорогу, и потому выстрелил в привидение. Пронзенный пулей голубой столб содрогнулся, но не упал.

Мокрица всаживал в привидение пулю за пулей, пока не кончились патроны, и затем, обходя дрожащее привидение, побежал дальше. Он бежал медленно, потому что устал. Он не привык бегать и с отвращением ощущал, как колышется его живот и дрожат щеки.

Мокрице казалось, что он узнал туннель, который приведет его в Зеленый зал. Но тут перед ним выросло сразу несколько привидений. Они сливались, соединялись в светящиеся шары, вновь превращались в столбы... Привидения перекрыли туннель, надвигались на Мокрицу, не хотели пропускать дальше.

Предсмертный стон привидения, неслышимый для человеческого уха, донесся до его единомышленников. Они никогда не нападали на людей, потому что встречались только с крысоловами, которые не обижали жителей темноты. Но Мокрица принес смерть.

Мекиль повернул обратно. Он трусил по туннелю, оглядываясь, не догоняют ли его привидения. Вдруг он увидел: привидения расступились и образовали проход, в котором появилось что-то белое.

Белое существо вылетело из отверстия и бросилось вдогонку за Мокрицей. Тот вытащил кинжал. И тут же вздохнул с облегчением. Это была всего лишь крыса. — Уйди! — крикнул на нее Мокрица, и крыса остановилась.

Дальше шествие двигалось, как процессия, идущая к Бездне, чтобы казнить преступника. Впереди плелся осужденный. У него уже не было сил бежать. За ним шел палач. Замыкали процессию судьи...

Над головой образовалось отверстие. Черный четырехугольник.

Мокрица замер. Если забраться туда, преследователи останутся внизу.

Крыса подбежала близко, будто пугала. Оскалилась. Мокрица никогда не встречал такой нахальной крысы. Мокрица ткнул в ее сторону кинжалом, но не достал. Привидения все ближе...

Мокрица подпрыгнул, вцепился в ржавый крюк, на котором когда-то держались кабели. Крюк выдержал. Мокрица уперся ногами в стену, чтобы схватиться рукой за другой крюк, ближе к потолку. Крыса прыгнула, стараясь вцепиться ему в ногу, но промахнулась и уселась внизу, подняв кверху острую морду, и спокойно наблюдала за его подъемом.

Почти в беспамятстве Мокрица перевалился через край отверстия и оказался на следующем ярусе.

Он некоторое время лежал на полу и мелко, часто дышал. Но отдыхать было нельзя. Одноглазый уже наверху. В любой момент может раздаться взрыв. Тогда он не только не выведет стражников, но и сам не доберется до лифта.

А над кромкой люка вдруг показалась голубая голова приведения.

— О Бездна! — вырвалось у Мокрицы.

Глава 6. Последние минуты города

Когда одноглазый Джинь поднялся на Главный уровень, и передал сонному инженеру-взрывнику ключ, и сказал «Пора», он не знал, для какой цели этот ключ предназначен. Взрывник имел приказание отправиться в туннель в сопровождении посланца с ключом. О том же, что будет, когда Джинь откроет нишу на шестом уровне, а взрывник нажмет на рычаг, знал лишь один Мекиль.

Когда Джинь брел за взрывником по длинному широкому, как улица, туннелю вдоль разрозненных и проржавевших секций труб, он понял, что хочет одного — убежать и спрятаться. Вера в могущество Мокрицы таяла на глазах.

— Долго еще идти? — спросил Джинь хрипло.

— Сейчас придем,— ответил взрывник, не оборачиваясь.— Скоро.

— И что будет? — спросил Джинь.

— Ты откроешь нишу, а я нажму на рычаг,— сказал взрывник.

— Зачем? Взрывник не ответил.

«Наверное, там тайный архив Мокрицы, который не должен был попасть в руки врагов. Или тюрьма с секретными преступниками. И они должны ее взорвать. А вдруг взрыв похоронит и его исполнителей?» — подумал Джинь.

— Пришли,— сказал взрывник, показывая на квадратный железный люк.

Джинь повернул ключ, и открылась небольшая ниша с серым ящичком посреди. Из ящичка торчала высокая рукоять, в стену убегали провода.

На ящике был еще ряд кнопок.

Джинь взглянул в туннель. Там было пусто. Где пряталась тюрьма или архив — неизвестно. Джинь начал отступать назад.

Взрывник проверил провода, подключил приборчик с циферблатом и посмотрел внимательно, как дрожит на нем стрелка. Потом навалился всем телом на рукоять.