Вокруг Света 1985 № 03 (2534) - [40]

Алексей Тарунов Ашхабад — Чаршанга — горы Кугитанг — Самарканд — Москва

Следы лихорадки

 

Праздник оказался неожиданно серым и неинтересным. День 17 августа — традиционный юконский праздник, и я прилетел сюда специально, собирая материалы по истории Канадского Севера. Мне нужно было побыть хоть немного в шкуре золотоискателя, вдохнуть атмосферу городов-скороспелок, возникавших и исчезавших в одну ночь...

За золотом Бонанзы

Было жарко, солнце стояло высоко, но мокрые пальцы заледенели.

— Больше лей воды,— посоветовал Свен, и морщинистое лицо его съежилось.

— Но ведь тогда на вашгерде ничего не останется, кроме щебня,— возразил я.

— Не бойся, золото пойдет ко дну.

Вода плескалась и поднимала песчинки. Дело шло медленно, и я никак не мог себе представить, что золото удержится на дне.

— Делай вот так,— сказал Свен и взял вашгерд.

Песок вылетал наружу и мутил воду в речке, имя которой много лет назад произносила с надеждой и страстью половина Америки.

— Гляди-ка, светится,— Свен показал на желтые зернышки, блестевшие в черном мелком песке, промыл еще раз и вывалил содержимое на плоский камень. Крупинки сверкали на солнце как слюда. Большие самородки, которые Свен показывал мне вчера дома, он нашел, видать, не здесь, на прочесанных вдоль и поперек берегах Бонанзы.

— С этим вашгердом не разбогатеешь,— заметил я.

— С другим будет то же самое. Да и вообще в этих местах толку не будет. Тебе бы податься в холмы,— сказал Свен, кивнув на север, где за купами деревьев, полными желтеющих листьев, в прозрачном воздухе сияли заснеженные вершины.— Этот песок сначала промывали золотоискатели в деревянных лотках, а после них работали драги. Если здесь что и осталось, значит, овчинка не стоила выделки.

— Ну а Майк?

— Это какой же? — спросил он.

— Высокий такой, в кепке, загорелый, ему лет шестьдесят-семьдесят.

— А, это Майк-поляк! Он роется на Клондайке уже пятнадцать лет... Ты-то его откуда знаешь?

— Через бармена Джо. Майк зашел в бар, а Джо говорит: «Этот тебе вроде земляка». Я обратился к нему по-польски. Он, правда, целоваться не полез.

— Майк почти ни с кем не встречается. В городе бывает раз в три недели, чтобы закупить провизию.

— Мне он сказал, что живет далеко: от его хижины до города километров пятнадцать.

— Мог бы приезжать на бульдозере,— усмехнулся Свен.— Ну да Майк— человек дикий.

— А находит он что-нибудь?

— Не находил, не занимался бы этим.

— Но ты ведь сам говорил, что в долинах вокруг Клондайка все подчищено. Сорок тысяч золотоискателей рылись тут в конце прошлого столетия, а после них были еще геологи и горные инженеры.

— Тогда у золотоискателей не было бульдозеров, в том-то и вся разница,— начал пояснять Свен, не прерывая круговые движения вашгердом. Он работал автоматически, как у конвейера.— В ином месте, может, и есть золото, а не добудешь: воды нет. А для драг долина слишком узка.

— Но здесь можно разбогатеть?

Свен пожал плечами.

— На золотых приисках никто не хвалится, сколько зарабатывает. К примеру, тот же Майк. Работает все лето, но зимой всегда улетает на юг. Но кто чего знает? И вообще любопытство здесь — самый легкий путь нажить себе врагов. А может быть, Майк со своим бульдозером сидит на залежи золота? Так он тебе и рассказал...

С другого берега ручья из побитого красного автофургона просигналил рослый парень.

— Чем занимаетесь? — спросил он, выходя из машины.

— Да вот показываю приятелю, как промывают золото.

Синие глаза из-под черной гривы с любопытством обмерили меня и причислили к разряду гостей, иногда заезжающих сюда, в окрестности Доусона, по дороге на Аляску.

— Хэлло,— сказал я.

Он даже не спросил, сколько мы нашли: без бульдозера на Клондайке не отыщешь ничего стоящего.

— А как у тебя? — осведомился Свен.

— Последний месяц почти на нуле,— буркнул с неудовольствием парень.

— А попробуй взять выше по склону,— посоветовал Свен.

— Я уже пошарил там в прошлом году,— ответил парень.

Он пригласил нас на кофе, если завтра мы окажемся в его краях, и вразвалку вернулся к машине.

— У него хижина вниз по течению,— сообщил Свен, глядя вслед отъезжающему автомобилю.— Они работают на пару с братом.

— А! Там, где дизельный движок?

— Ну да. Оба убеждены, что находятся на пути к великому богатству. Бьются лбом о камень уже пятый год,— сухо заметил Свен.

— А они в норме или маленько чокнутые? — спросил я.

— Здесь каждый немножко со сдвигом... Верит в свою счастливую судьбу, хоть ему двадцать лет, хоть девяносто.

— Ты тоже?

— Ну я-то для этого живу здесь слишком давно. И бульдозера у меня нет. Но вообще-то ты прав. Я — тоже.

Каждый житель Доусона застолбил несколько участков в разных долинах — для матушки-фортуны. А вдруг золото действительно найдется?

Свен сказал это без всякого выражения, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Потом спросил, не хватит ли с меня промывки. После трех десятков лет жизни на Бонанзе ему лично все это порядком надоело.

— Руки заледенели,— признался я.

— Еще бы. Здесь земля даже в самое жаркое лето оттаивает не больше, чем на полметра. А глубже она твердая как бетон.