Вокруг Света 1979 № 02 (2461) - [2]

14 января «Сахалин» из-за кромешной темноты встал на якорь у входа в порт Кир-Василий, куда до сих пор не заходили большие суда.

Так, не спеша, осторожно, танкер продвигался в Эгейском море. Особенно неприятной была ночь на 17 января. «Сахалин» шел по проливу между турецким берегом и Самосом. Ширина пролива от силы миля. Темнота хоть глаза выколи. Ветер доносит итальянскую речь. Где-то впереди скользит луч прожектора. Он прочесывает довольно широкий сектор и замирает у самого носа «Сахалина»...

Старпом Станков идет по каютам — посмотреть, каково настроение команды. Внизу перед ним молча расступаются матросы. Они вглядываются в лицо старпома: насколько велика опасность?

— Ничего, Федор Яковлевич, — говорит один из них, — мы не подведем.

Когда наконец Станков поднялся на мостик, с бака передали:

— Слева по носу катер или подводная лодка!

Вот оно!

— Лево руля! — крикнул лоцману Зелигман.

— Стой! — раздался приглушенный от напряжения голос Померанца. — Может, это камень.

Черная тень быстро приближалась к танкеру. Станков оттолкнул плечом рулевого и рывком переложил штурвал. У левого борта проплыл огромный камень, почему-то не нанесенный на карту. Померанц вытер пот со лба. Зелигман, с трудом улыбнувшись, сказал Станкову:

— Если бы вы были девушкой, чиф, я бы вас поцеловал. — Он чувствовал себя виноватым.

— Представьте, как мы встречаем на этом камне рассвет! Итальянцы со смеху померли бы! — Померанц понял, что уже в состоянии шутить.

До Фамагусты — английской базы на Кипре — «Сахалин» пробирался недели три, тогда как в обычное время — немногим более суток хода. Навстречу танкеру вышла на катере группа английских офицеров во главе с начальником базы. Встречали «Сахалин» торжественно, устроили шумный банкет. Привыкшие за долгие недели к тишине, «сахалинцы» глохли от шума и слепли от обилия электричества. Можно было говорить в полный голос, смеяться и даже петь.

24 января танкер, избежав опасных встреч с многочисленными минными полями, ошвартовался в торговом порту Порт-Саида.

У африканского побережья стояла буйная весна. Вахта на «Сахалине» не жалела забортной воды: на судне шла генеральная уборка. Англичане любезно предложили помощь в ремонте, а также выделили из своих арсеналов небольшую пушку и несколько пулеметов «льюис». Все это могло пригодиться — впереди долгое плавание.

Заработала судовая радиостанция. Всех волновали сообщения с фронтов. Только здесь, в Порт-Саиде, «сахалинцы» узнали подробности нападения японцев на ПирлХарбор — военно-морскую базу США на Гавайских островах.

На Дальнем Востоке разгоралось пламя военного очага. Каждый из членов экипажа танкера понимал, что необходимо привести «Сахалин» целым и невредимым в порт назначения — во Владивосток.

— Каждый рейс нашего танкера, — говорил помполит Василий Иванович Чекурда, — это семь-восемь эшелонов горючего для фронта. Это несколько танковых дивизий, брошенных в бой с фашистами...

Стоянка в Порт-Саиде была короткой. «Сахалин» начал свой путь к Красному морю.

В эти дни немецкие и итальянские дивизии наступали на Александрию. Самолеты налетали и на зону Суэцкого канала. Часто встречались затопленные суда — результат воздушной бомбардировки. На пятьдесят пятом километре канала, где он делает поворот, в аргентинский танкер, шедший головным в караване, попала бомба. Взрывом выбросило его корму на бетонную стенку, а оставшаяся часть корпуса перегородила канал. На американском тральщике, находившемся в момент взрыва недалеко от танкера, вспыхнул пожар. Спасти корабль не удалось. Два дня, пока очищали фарватер, бомбежки следовали беспрерырно...

Капитан Померанц вел танкер осторожно. На баке и верхнем мостике постоянно находились впередсмотрящие. Экипаж верил своему капитану. Часто вспоминали, как в самом начале войны «Сахалин» протаранил германскую субмарину в Керченском проливе.

...Танкер шел с грузом. Противолодочными зигзагами старался сбить с цели возможного противника. Внезапно слева по курсу — подводная лодка! Темная туша торпеды с быстротой скорого поезда мчится к танкеру, оставляя за собой белый шлейф. Жало ее совсем рядом. Команда «лево на борт» исполняется мгновенно. Пашет борозду на поверхности моря еще одна торпеда. Самое страшное — чувствовать себя беспомощным. Не иметь возможности ответить ударом на удар. Но в десяти-двенадцати метрах от кормы торпеда попадает в сильную струю от винта и резко изменяет направление. Лодка всплывает. Безоружное судно кажется ей легкой добычей... Медлить нельзя. Как говорят моряки нефтеналивных судов: «Плаваем среди огня на бочке с керосином». Решение у капитана созрело мгновенно: лодка в каком-нибудь кабельтове от танкера и не промахнется, только таран может спасти «Сахалин». Зазвенел машинный телеграф: «Полный вперед!» Противник не ждал такого маневра. Глухой удар потряс танкер, покатились сорванные с креплений бочки, люди попадали на палубу. С лодкой было покончено. Только жирное пятно соляра расплывалось по воде...

Миновали Аден, пополнив запасы пресной воды и продуктов; миновали иранский порт Абадан, загрузившись нефтепродуктами для союзников. «Сахалин» двинулся вдоль Аравийского полуострова в Индийский океан древним морским путем арабских кормчих к Южной Африке.