Вокруг Света 1973 № 08 (2395) - [28]

Мария, изредка все же приезжая, и тоже, видно, давно простившая Павла Фомича, поддакивала:

— Слушай, что умные люди говорят. Поменьше в лесу шастай, огородом лучше займись, матери-то трудно!

Усмешка у Марии нехорошая, ядовитая...

Михаил написал в правление областного общества охотников, в областную охотинспекцию. Сообщал, что на участке неладно, указывал: велик участок, невозможно за всем уследить.

Отписали: ответственность за сохранность живой природы и биотехнические мероприятия на участке несет егерь, и предупредили: за беспорядки взыщем.

Михаил бумажку скомкал и выбросил.

— Напрасно серчаешь, — убеждал Павел Фомич. — Ты в их положение взойди. Отвечать тебе следовало? Следовало. Ты ж острый сигнал подавал. Ну и ответили. А теперь думать будут. Поди, надумают чего. Ты только не гоношись, Станешь глаза колоть — беду накличешь. Начальство не любит, чтоб умней его были...

Наезжавшие к древнему старику Пугову внучатые племяши Алешка и Федор Пуговы спрашивали:

— Мишк, ты, говорят, подмоги запросил? Ну, ну, гляди, еще одного дармоеда пришлют, веселей тебе станет!

И смотрели злыми глазами, на драку вызывали.

Алешка и Федор ребята жилистые, крепкие, обоим под тридцать. Один — слесарем на автобазе, второй — крановщиком на строительстве. Оба рыбаки и охотники, оба скоры на ногу, и оба не без греха: один раз с сетью попались, другой раз куницу без лицензии взяли, двадцать пять рублей штрафа заплатили. Приедут — никогда не спешат путевку показывать. Да и приезжают не как другие, в пятницу или в субботу, посреди недели норовят. Отгулы у них, понимаешь... Пуговы места знают. Уйдут в лес, так на сутки., на трое. Где их носит — не сказывают. Только щерятся:

— Где были — там нас нет! Ну а ты? Словил браконьеров-то? Не словил? Знамо дело!

И переглянутся... Тошно на душе.

— Ничего не поделаешь, — рассуждает Павел Фомич. — Жизнь, Миш, несознательная. Ты глянь: каждый норовит хоть кроху с черного ходу вынести.

— Не каждый! — угрюмо отвечает Михаил.

— Э, милый, заморочили тебе мозги, с чужого голосу поешь! Молод! А ты никого не слушай, ты сам смотри да прикидывай...

После безуспешных розысков бобров Павел Фомич вздохнул:

— Гиблое дело. Насчет городу я шутил, конечно. Какая уж там кина для бобра! А что прибрали их — не сомневайся. Кто-то выискал и прибрал. И шкуры их давно на шубу пошли. Хороша небось шуба, не твой ватничек...

В осиннике возле Кривой речки Михаил воспрянул духом: целы, целы, родные! Ликовал, словно это он спас новоселов. А может, и в самом деле он? Знали ведь кругом: егерь в лесу днюет и ночует! Может, поостереглись?

Радостный, шел Михаил берегом, высматривая бобриные норы. Где-нибудь недалеко они, тут где-нибудь... Услышал всплеск, увидел под крутым берегом водяные круги, замер, ждал — покажется зверь. Но бобры не показывались. А круги пошли снова, и снова послышался плеск.

Михаил торопливо спустился с откоса. У кромки воды, там, где плескало, торчал глубоко забитый в землю кол. От кола уходила в воду толстая проволока. Михаил выругался, дернул проволоку — тяжело. Положил двустволку, взялся за проволоку обеими руками. Из воды показалась плетеная из такой же проволоки живоловка. В живоловке, пытаясь повернуться, высвободить толстое тело, бился зверек с круглой усатой мордой, с голым, плоским хвостом...

Ниже по течению — еще одна живоловка, в ней еще один бобер.

Охотничьим ножом Михаил своротил дверки ловушек, вытряхнул зверей в воду. От бешенства ломило скулы. Вспомнил: позавчера братаны Пуговы явились, в лес бегали. Алешка мокрый вернулся, водку пили, грелись. Путевка у братьев до завтрашнего дня выписана.

Михаил обвел взглядом мирный лес и спокойную реку.

— Ну, добро, ребята! — хрипло сказал он. — Добро!

Истоптал живоловки, сплющил, забросил на прежние места. А пришел домой — начал в моторе копаться.

— Далеко собрался? — спросил Федор Пугов.

— В город вызывают. Завтра сплыву...

В трех километрах от деревни Михаил сбавил скорость, завел лодку в устье Листвянки, причалил.

Сначала шел лугом, еле приметной дорогой, за лугом перебрался через мелкое Шухово озерко, долго брел кочкарником, держал за Светлую гриву, а там, у Светлой гривы, углубился в лес. Шагал в темноте, но места хоженые-перехоженые, ноги сами сворачивают, куда надо...

Ветер стихал, деревья не скрипели уже, только пошумливали, и помаленьку развиднялось. Задолго до Кривой речки услышал синиц. В просветах лесных вершин возникали среди медленных облаков синие полянки. Дятел стучал — старался. По Кривой речке, нехотя поворачиваясь, плыли желтые и алые листья. Ненадолго показалось солнце, вспыхнули вершинки осин, заскользили меж стволов золотисто-сизые, косые полосы света, коснулись кустов и трав, только под берегом удержалась тихая мгла.

Вот и прямая тропа в деревню.

Михаил выбрал пенек, сел так, чтобы видеть тропу. Зарядил ружье. От пенька до бобровых нор шагов двадцать. Теперь одно остается — ждать...

Синицы знай себе тенькали! Отстал от берега, шумно ухнул в реку земляной ком. Ветер стих совсем, облака висели неподвижно. За спиной кто-то прошуршал: может, лесная мышь, может, ежик. Низко-низко пронесло ястреба. Взмыл, умостился на маковке сизой ели, вертел головкой. Михаил взглянул на реку. По реке против течения поднималось что-то круглое, темное. Усами расходились потревоженные струи.