Наблюдающие за всем этим орки, похоже, даже дышать забыли. Такая воцарилась тишина.
— Почему-то я не удивлена… — негромко пробормотала Карритса. — Вряд ли Оркгрим Мудрый хотел видеть своим преемником примитивную гору мышц. Но я еще раз спрошу тебя, Влад: ты совсем никого не встретил в башне?
— Живого — точно никого.
— А дух?
— Дух… — Я призадумался, и что-то такое мелькнуло в памяти. — Да. Вроде был один.
— Опиши…
— Ну вообще-то, внушительный тип. Ничуть не слабее бедолаги Батарикса.
— Что-нибудь конкретнее можешь сказать?
— Конкретнее… Извини, мудрая, но все орки для меня на одно лицо.
— Не извиняйся, человек. Большинство орков тоже ваши морды не различает. А из одежды?
— Штаны кожаные… О, вспомнил. Ожерелье странное. Из медвежьих клыков и маленьких черепов… Они нанизанные вперемешку, через одно.
— Это Оркгрим! — Шаманка воскликнула, не скрывая радости. И оглянулась на своих спутников. — Вы слышали? Это был дух Великого вождя.
— Прости, Карритса, но того орка звали иначе. Фортран, кажется…
— Это родовое имя, которое Мудрый носил до посвящения в воины. Свершилось! Оркгрим Мудрый вернулся.
Но радость шаманки разделяли далеко не все. Несколько голосов из группы сопровождения сперва негромко, а потом и во всеуслышание зароптали:
— Ерунда. Мы не верим. Почему Великий вождь решил объявиться нам в обличье человека?
— Именно потому, что Оркгрим — Мудрый, — повернулась к ним Карритса. — Неужели так трудно сообразить, что в теле человека его никто не узнает! А наш Великий вождь всюду беспрепятственно войдет и узнает все тайные замыслы врагов!..
— Это очень сложно, Карритса. Может, мы тебе и поверим, но каждому же не объяснишь! Знаешь, сколько будет сомневающихся?
Пока они спорили, я как бы невзначай подобрал бесхозный посох, взял Тень за руку и медленно попятился в сторону башни. Ни о каком сражении и речи быть не могло, сотня орков нас попросту затопчет. Оставалось надеяться, что в запретную зону они сразу не кинутся, а за это время мудрая Карритса придумает что-нибудь еще в подтверждение своей правоты. Но, похоже, чаша весов склонялась не в нашу пользу.
— Нет. Если человек сейчас же чем-то не подтвердит свое право, мы тоже не поверим, что дух Оркгрима выбрал себе такое ничтожное тело… — Орки оглянулись, и мой маневр не остался незамеченным.
Все, сколько их было, обошли шаманку и двинулись в нашу с Тенью сторону.
— Ты куда? Верни посох!
— Отдай им посох и ничего не бойся… — Карритса кинулась к остальным оркам, наверное, за подмогой, крича на бегу: — Не смейте причинить ему вред! Пусть решает Совет!
Сверкнуло. Громыхнуло. Полыхнуло… Воздушная волна бросила нас с Тенью на барьер. Но то ли башня уже считала меня своим, то ли еще за какие иные заслуги, а следопыт удачно повалился на меня и с защитным туманом не соприкоснулся. Но полыхнуло еще разок… Сильно полыхнуло.
А когда я открыл глаза, то ни одного орка из числа тех, кто посягал на Огненный посох, рядом не было. И еще на месте нашего кострища дымилась внушительная воронка.
Офигеть! Вот оно как бывает. Ну спасибо тебе, неведомый недруг из Преисподней. Сегодня ты вовремя.
— Глупцы! Смотрите сами! — Карритса тоже уцелела и выводы сделала правильные. — Какое вам еще надо подтверждение? Слава Оркгриму Мудрому!
И все три, или сколько их там было, сотни орочьих глоток, сперва не слишком уверенно, но потом гораздо дружнее, заревели на всю степь:
— Слава! Слава Оркгриму Мудрому! Слава!..
«Ну что скажешь, Эммануил? Как тебе кино?
Нравится?»
«Вполне».
«А хочешь, скажу, как будет называться продолжение наших приключений?»
«Почему нет?»
«Огненная Рука — вождь орков!»
«Слишком длинно и спагетти-вестерном отдает».
«Тогда просто — „Атаман орков“. При условии, что автобус не подадут раньше».
