Водоворот - [297]

Одну из стен целиком занимала подробная карта Южной Африки. На ней отмечалось расположение каждой дивизии и бригады, а также участки, пройденные за последние два дня, и цели, которыми планировалось овладеть в течение следующих суток.

Постоянно фигурировала и информация о противнике, но в гораздо менее определенном виде. Проблема состояла не только в том, что донесения разведки были фрагментарны и во многом неточны, но и в том, что приходилось воевать на несколько фронтов.

Так или иначе, карта очень помогала. На ней была ясно обозначена скорость наступления союзных войск, развивающегося в нескольких направлениях от Ледисмита.

Когда все заняли свои места, начальник разведки изложил новые сведения о каждой из воюющих сторон. Кубинцы по-прежнему укрепляли свои позиции в Набумспрейте, успешно отразив слабую контратаку буров. Возможно, контратака была предпринята слишком поспешно, поскольку африканеры стремились не дать неприятелю окопаться.

Бурские подразделения были разбросаны по всей карте. Одна линия обороны из пехоты и бронетехники растянулась на подступах к Претории, другая формировалась к югу от Йоханнесбурга. Этот рубеж, главным оплотом которого был Феринихинг и гора чуть к западу от него, должен был защитить крупнейший город ЮАР от наступающих союзных войск.

Другие отряды буров по-прежнему пытались подавить восстание, выставляя гарнизоны на шахтах и в населенных пунктах, либо гоняясь за мятежниками в сельской местности. Крейг с удовлетворением сознавал, насколько рассеяны силы африканеров, но у медали была и оборотная сторона. По мере того, как его солдаты занимали новые и новые районы страны, ответственность за поддержание там законности и порядка ложилась на него.

Наконец, оставались еще боевики. Этакая помесь ополчения с партизанами, они действовали в тылу американцев, и на их преследование приходилось выделять людей и тратить время. Данные о них были скудны.

Начальник разведки подвел итоги, обращаясь одновременно к сенаторам и к Крейгу.

— Несмотря на то, что американские, британские и повстанческие южноафриканские войска овладели основными портовыми городами и местностью вдоль побережья, внутренняя часть страны, «дальний север», преимущественно остается в руках Форстера и его приспешников из Африканерского движения сопротивления. Это его логово, источник его политической силы, где большинство населения поддерживает его против любого чужака. Хуже того, кубинские оккупационные войска удерживают два крупных горнорудных комплекса страны и находятся ближе, чем мы, к Претории и Йоханнесбургу. — Начальник разведки указал на Набумспрейт: — Передовые части кубинцев находятся всего в ста десяти километрах от Претории. Судя по данным аэрофотосъемки и разведдонесениям, в ближайшие два дня они не будут готовы к наступлению. — Офицер переместил кончик указки южнее: — Передовые отряды 24-й дивизии, двигающиеся по государственной дороге № 3, сегодня утром вошли в Уорден, оказавшись тем самым в ста восьмидесяти километрах от Йоханнесбурга.

— И чтобы добраться туда, — вмешался Крейг, — нам предстоит обойти каскад плотин на реке Вааль и прорвать фронт под Феринихингом. После этого требуется захватить непосредственно город, пробиться к Витватерсранду, и тогда, — тут он вздохнул, — тогда можно будет идти на Преторию.

Два сенатора вопросительно воззрились на генерала.

— Значит, мы сможем успеть в Преторию раньше кубинцев? — спросил один из них.

— Не с теперешними темпами, сэр, — иронически улыбнулся Крейг. — Вега имеет перед нами громадную фору. Будь у нас время, — продолжал он, — мы собрали бы достаточно сил, чтобы атаковать позиции противника с очень значительным преимуществом, а потому с меньшими потерями. Однако, как вы сами убедились, материально-техническое обеспечение поступает долго и небезопасным путем. В результате нехватка времени заставляет меня идти на риск, как в Ледисмите, чтобы продолжать наступление. Помните об этом, когда дома будете знакомиться со списками потерь.

Оба конгрессмена кивнули. Один спросил:

— Если вы все равно не можете вовремя достичь Претории, к чему такая спешка, сопряженная с человеческими жертвами?

— Потому что я в любом случае должен оказаться в Претории как можно скорее. Не хочу, чтобы кубинцы успели как следует окопаться, — он помолчал, глядя на карту. — К тому же надо делать поправку на превратности войны.

— А пока вы не возьмете Преторию и не выбьете оттуда кубинцев, в ЮАР будет властвовать кровавый хаос?

— Сенатор, теперь вы сами знаете ситуацию в ЮАР.

ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ОФИС, ЮНИОН-БИЛДИНГС, ПРЕТОРИЯ

Закончилось очередное совещание. Хотя, пожалуй, слово совещание тут неуместно, устало думал Карл Форстер. В который раз ему пришлось поучать кабинет, больше всего похожий на стадо испуганных овец.

Злой и подавленный, он оставил своих генералов и заместителей спорить над картой, а сам удалился в кабинет. Там он упал в кресло с кожаной спинкой, чувствуя себя почти стариком. Никто из этих идиотов не способен предложить ничего мало-мальски путного. Вместо этого они препираются и кричат по поводу каждого его шага, будь то в политической или военной области.