Воббит - [13]

— А куда это ты вчера пропал, позволь полюбопытствовать?

— Гулял, — ответил маг.

— И чем ты занимался? — не отставал Нудин.

— Ничем.

— По-твоему, это нормальный ответ?

— Я выехал вперед, — сказал Брендальф. — Хотел разведать обстановку и найти кой-какую еду. Я, между прочим, работаю, а вот ты только и делаешь, что орешь на меня! Я побывал в пансионате «Потайная Долина» и встретил там пару старинных приятелей.

— А где это? — спросил Бульбо.

— А тебе не все ли равно? — ответил Брендальф. — Я, между прочим, разговариваю не с тобой, а с Нудином. Короче, я встретил двух людей Эрогена. Под словом «люди» я имею в виду эльфов. Мы пропустили пару стаканчиков, они предупредили меня насчет троллей и дали талоны в столовую «Потайной Долины». Мы поговорили о перспективах туристического бизнеса, а потом я как-то интуитивно почувствовал, что мне нужно срочно возвращаться к вам. Это чувство меня никогда не обманывало! И вот я прихожу и вижу тринадцать гномов, расфасованных по мешкам, будто тролли купили вас в каком-то безумном супермаркете. Один ваш консультант ухитрился остаться целым и невредимым.

— Это-то меня и настораживает, — подозрительно сказал Нудин, вскинув невероятно кустистую бровь.

Глава 3 Привал

На следующее утро они не пели и не рассказывали историй. И даже не играли в «Корову». Как только взошло солнце, гномы сложили свои массивные, подбитые железом походные палатки. Скоро они уже сидели верхом на своих пони, все ближе и ближе приближаясь к высоченной горе прямо по курсу.

— Бог мой! — воскликнул Бульбо. — Это и есть та самая Гора? — Воббита было легко удивить.

— Банкинс, тебе следовало бы хоть иногда путешествовать, — сказал Брякин. — Или, по крайней мере, поглядывать на карту. Это только начало ужасных Сыроватых Гор. Нам придется как-то пройти через них, а потом пробраться через огромный, темный и опасный лес. А потом мы сразимся с драконом. Ой, я сказал «мы»? Прости, я хотел сказать «ты».

— О-оо! — застонал Бульбо.

Снова стрельнула боль в спине, а вместе с ней вернулась ностальгия по родной квартирке и невыпитому коктейлю. И не в последний раз!

* * *

Дорогу показывал Брендальф. Бульбо смутно подозревал, что в мыслях волшебник был занят придумыванием изящного дополнения к своему резюме:

Менеджер Проекта и Лидер Команды

обреченного на неудачу путешествия

с целью умерщвления Дракона по имени Смог,

единственный выживший член команды.

Брендальф утверждал, что пытается найти особое потайное место, где они могли бы поспать несколько ночей на нормальных кроватях и поесть еды не со стола троллей.

Парочка самых наивных гномов, Тори и Рори, сглупили, проявив интерес к речам Брендальфа. И вскоре маг уже рассказывал всем об этом особом потайном месте в мельчайших деталях.

— Где-то впереди находится прекрасный дом отдыха «Потайная Долина», где Эроген готовит свой знаменитый салат. Там он и живет в легендарном Последнем Вафельном Домике. Я послал сообщения с некоторыми друзьями, и нас там ждут.

— Если это друзья Брендальфа, — тихо шепнул Нудин Брякину, — то не сомневаюсь, что на них можно положиться…

Дом приятеля Брендальфа в «Потайной Долине» оказался действительно хорошо спрятанным. Поначалу Бульбо думал, что название «Потайная Долина» — это не более чем маркетинговый ход, но оказалось, что она и впрямь была потайной.

Они ходили кругами и никак не могли найти нужную тропу. В какой-то момент Брендальф был уже готов возвращаться в лагерь троллей и начать путь с начала. Наконец они остановились на придорожной станции, чтобы пони могли подзаправиться травой. Брякин настоял на том, чтобы Нудин спросил дорогу у заправщика, и у того при себе оказалось несколько брошюр с рекламой Последнего Вафельного Домика. Он дал им ту, в которой была карта и несколько талонов на питание.

Они заплатили за траву (пони съели немало килограммов), купили пакетик леденцов, чтобы чем-то занять Гнойна и Блевойна и поехали дальше. С картой они быстро нашли местную достопримечательность. Дорога была обозначена небольшими камнями, окрашенными в серый цвет. Вскоре они увидели огромный красочный билборд, на котором было написано: «Добро пожаловать в Последний Вафельный Домик в „Потайной Долине“! Только для вас — „Поющие Эльфы“, известные во всем Малоземье!»

— Я так и знал, что это была правильная тропа! Вперед, Лютик! — воскликнул Брендальф и пришпорил своего коня.

Через несколько часов гномы проголодались, а вместе с голодом росло и их раздражение. Бульбо был уже готов доедать остатки еды троллей. Один Брендальф вел себя как ни в чем не бывало.

— Вот и он! Мы приехали! — вдруг воскликнул маг.

Он выкрикивал эту фразу каждые двадцать минут после того, как повстречался билборд, и поэтому сначала никто не отреагировал. Но когда Брендальф воскликнул еще раз: «Великие слоны! Мы наконец-таки пришли!» — они увидели ворота с табличкой: «Добро пожаловать в „Потайную Долину“! Попробуйте наш знаменитый соус!» Они въехали в ворота и оказались на узкой тропе.

Через несколько метров за воротами тропа резко пошла вниз. Бульбо насмерть перепугался и шепнул на ухо своему пони:

— Ты же меня не сбросишь, Дьябло? Обещаешь?