***
Укреплённый город Борнео.
– Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху-ху! – продолжал смеяться Кац.
Тяга к лёгким деньгам и банальная человеческая жадность сделали своё дело, заставив игроков Королевства Гаусса пойти против своего же союзника.
Всякий раз, когда Сеурон издавал болезненный крик, они ликовали и чувствовали настоящий прилив боевого духа.
–… Просто удивительно.
Наблюдать за тем, на что способны деньги, было не только весело, но и познавательно. Деньги были единственной в мире субстанцией, которая никогда не предаст его. Кроме того, они всегда приносили ему удовольствие.
– Деньги – это лучшее, что придумало человечество.
Это были слова, которые мог произнести лишь по-настоящему богатый человек. А тем временем игроки Королевства Гаусса выполнили свою миссию и выдвинули Кацу требования:
– Сеурон мёртв!
– Давай нам нашу обещанную награду!
– Я ударил Сеурона 10 раз!
– А я оставил в его теле настоящую дыру!
Деньги! Деньги! Деньги!
Игроки жаждали как можно скорее получить свою награду, поскольку беспокоились насчёт того, что уже завтра Кац позабудет о своём обещании.
Тем не менее, Кац мягко взглянул на всех этих игроков, которые стали марионетками его денег, и властно произнёс:
– Хорошо. Я дам вам обещанную награду.
– О-о-о-о!
Будучи сыном владельца одного из величайших японских конгломератов, он сдержит своё слово. Но вот, когда глаза игроков засияли в ожидании обещанной награды, Кац дал им адрес электронной почты.
– Это адрес электронной почты моего секретаря. Отправьте туда видео ваших ударов и номер вашего счета. Обещанная сумма поступит сразу же после подтверждения.
Услышав это, несколько тысяч игроков тут же замерло на своих местах. Они даже не предполагали, что Кац запросит у них видео.
– А в чём дело-то? Вы считаете это несправедливым требованием? – глядя на них, поинтересовался Кац. Он действительно должен был знать, кто и сколько раз ударил Сеурона. И явным тому доказательством было бы записанное видео, которое он обязан был проверить, чтобы выплатить обещанный гонорар.
И, к своему собственному сожалению, большинство игроков упустило это из виду.
– Память капсул ограничена! Любой, кто записывает видео прямо на поле боя, просто сумасшедший! – внезапно раздался чей-то голос.
– Точно! Как нам записать видео на поле боя, где одновременно сражаются тысячи игроков, и перед глазами постоянно мелькают сотни разнообразных эффектов? Такое видео окажется слишком большим, чтобы его можно было сохранить в памяти капсулы!
– Гм-м? – нахмурился Кац, – А что вы предлагаете? Чтобы я лично запомнил несколько тысяч игроков и то, сколько раз они ударили Сеурона?
– …!
И вот, гаусские игроки кое-что поняли. Получение компенсации изначально было просто невозможным!
– Ах ты ж, проклятый япошка!
– Чёрт бы тебя побрал!
– Ты использовал нас!
Игроки Королевства Гаусса начали выражать неприкрытую агрессию, из-за чего Вооружённые до зубов солдаты судорожно сглотнули, ожидая ещё одного раунда сражения. Однако Кац не отступил. Сделав удивленное выражение лица, он заявил:
– Я просто не понимаю, в чём вы обвиняете меня. Если бы вы использовали бриллиантовую капсулу Комет Групп, то вам бы хватило памяти для записи любого видеоролика.
– …?
– Вы не смогли сделать запись, поскольку использовали дешёвую капсулу. Чья вина, что вы не можете предоставить доказательства для получения награды? Думаю, вам стоит корить лишь самих себя.
– …
Да, Кац вовсе не собирался обманывать гаусских игроков. Он планировал выдать им обещанную награду. Его гордость была настолько высока, что он ни при каких обстоятельствах не стал бы выставлять себя лжецом.
– Как бы я ни пытался понять, у меня не получается. Почему вы не используете бриллиантовую капсулу? Её даже Грид рекламировал.
– …
К сожалению, Кацу трудно было понять, что простой человек не может использовать капсулу стоимостью в сто тридцать тысяч долларов.
– Эти проклятые мажоры…
– Тьфу на него.
У гаусских игроков больше не было сил спорить с Кацем, а потому командующий армией прокричал:
– Отступление! Полное отступление!
К этому моменту они уже получили известие о смерти короля Аслана, а поскольку Рейнхардт уже был занят, сюда вполне могло прийти вражеское подкрепление. Таким образом, армия Королевства Гаусса была вынуждена отступить.
– Так или иначе, миссия выполнена, – наблюдая за отступающими солдатами, пробормотал Кац.
Борнео. Важнейший стратегический пункт был защищен всего лишь двумя тысячами военнослужащих. И на такой результат не рассчитывал даже Лауэль.
Кац же в очередной раз понял, что деньги – сила. Правда, куда большей силой были предметы Преемника Пагмы, которые нельзя было купить даже за деньги.
***
Рейданские поля.
Сегодня был обычный рабочий день, а потому фермеры продолжали следовать заповедям Пиаро и заниматься сельским хозяйством. Присутствующие здесь люди были самыми разными: рейданские жители; этническое меньшинство, которое Пиаро отыскал в раскинувшихся неподалёку горах (и которое на самом деле представляло собой солдат принца Рена); а также игроки, решившие посетить Рейдан и попавшиеся в лапы всё того же Пиаро.
Единственным их отличием от обычных фермеров были закаленные тела и пронзительные взгляды.
