Во власти речных ведьм - [101]
– Представляешь, Маринка сбежала из своей камеры. Ее перевели в ту, что без окон. Подальше от опекающей ее черной кошачьей стервы. Как Маричёртик улизнула, непонятно. Но охранник видел какую-то неясную черную тень, метнувшуюся от ее двери. Старуха какая-то, маленькая, сгорбленная, вся в черном. Хотя он не уверен, может, и показалось. А знаешь, ранее, когда Маринку про кошку спрашивали, она заявила, что в детстве та только ночью ей снилась. Здесь же, в особняке Воробьева, наяву объявилась – рядом с домом в ту же ночь, как вы сюда приехали. Олег это подтвердил. У тебя есть мысли по этому поводу?
– Кать, никаких. А Олег?
– Сидит и поет, как соловей, про свои злодеяния…
И тут меня осенили крестом и миром помазали, потом Катю…
– Мужайтесь, дочери мои. Помогите пройти крестовым ходом до старой часовни. Успокоим души умерших, чтоб не колобродили и живых не пугали.
Мы ошарашенно смотрели на батюшку, а тот, с трудом скрывая тревогу, на нас. Будто ждал он чего-то. Ситуация! Сзади, но придвигаясь поближе, волоча тяжеленный крест, подкрадывался начальник почты.
На изготовку, подняв серебряный чан со святой водой, тужились пожарники. Мы с Катей оказались в дружеских тисках истово отчитывающих молитву женщин. И все пружинисто напряжены, и всё внимание приковано к нам. На розыгрыш похоже не было. Возникло тягостное предчувствие расставляемой ловушки. Но за что и зачем?
– Батюшка, что здесь происходит? – серьезно спросила Мария.
Ее муж – нотариус кашлянул и тоже за нас заступился:
– И я хотел бы знать. Анастасия куда-то спешно удалилась, попросив нас остаться с Дашей и Катей. Чувствую, все это ее затея. – Вольдемар Анатольевич обнял нас, и на душе сразу стало спокойней.
– Сам пока не знаю, что может произойти, – неопределенно, отведя глаза в сторону, удивительно непохожим сдавленным голосом произнес отец Николай. – Но что-то должно случиться, наверное… Темное, с минуты на минуту… Как от чертей ни отмахивайся, каждому по жизни с ними сталкиваться приходится…
Заходящее солнце золотило верхушки деревьев, росших между могилами. Мне стало как-то зябко.
– Давай и мы домой сдернем? – тихо спросила я Катю.
Она кивнула, взбудораженная непонятным интересом к нам людей, которых мы знали и с которыми не были во враждебных отношениях.
– Пойдемте, девоньки, поздним вечером в таком месте делать нечего! – поддержала Мария.
Тем более, что кладбище опустело. Последними, галопом, затравленно озираясь по сторонам, протопала бригада с лопатами. С холма, на котором мы стояли, было видно, в коттеджном посёлке зажигались огни. В домах, где обсуждались похороны Геннадия Выйдулья. Люди наверняка строили догадки, с чего бы это семья меченых, Вовк, вернула долг дочери покойного? Я приметила, как кладбищенский сторож, крестясь, ретировался в свою служебку. Чаевничать после работы собрался, до отключки. Еще на похоронах дед Матвей ему две бутылки водки передал, говоря: «По особому случаю». Вот сторож и заперся, накрепко! Зажег лампады. В довершение, на его окнах лязгнули металлические жалюзи. А сумерки сползали все ниже. От земли к ним потянулись смутные тени, кривые, косматые. Они то вскакивали, вытягиваясь, как на ходулях, то покорно стелились по земле. Подул холодный ветер. «Тыр-тра-та-та!» – восторженно забубнили язычки искусственных цветов в венках на могильных крестах. Солнечный свет тлел, и в темноте рождалось все больше непонятных и пугающих звуков! Ноги сами заторопились к выходу. Потихонечку, при поддержке нотариуса и его жены, мы начали отходной маневр. Притихший хор и батюшка с подручными неотступно и напряженно следовали за нами. Можно сказать, преследовали! Чета Иркнайдигусь обескураженно переглянулась. Да, ситуация! Сердце учащенно, тяжело, молотом забилось в груди. Бежать? Куда? Я напряженно всматривалась в лабиринт близко устроенных могил. Казалось, памятники придвигаются ближе, не давая пройти. Путаясь в черных подвижных тенях, заострились ограды. На скамеечках внутри них оседали сухие шуршащие звуки. Они лениво перебирали сгнившую листву на забытых неухоженных могилах. С размытых фотографий за нами враждебно следили их обитатели. Угасающие солнечные лучи еще кое-где, вскользь, топорщились уже не выше кустов и верхушек надгробных памятников. Перекрестили нас светом перед надвигающейся темнотой. Когда… когда мы поняли, что заблудились! Узкие проходы между оградами начали петлять и уводить невесть куда. И вот тупик… Развернулись, но наткнулись в непроглядной тьме на корявое ветвистое дерево и колючие кусты в западне высокой металлической решетки. Она заросла какими-то вьющимися растениями. Притихшие женщины-певчие вразнобой, срывающимися от страха голосами, запричитали самую простую молитву:
– Господи, помилуй. Господи, прости и сохрани…, – повторяя эти священные слова снова и снова.
Батюшка свистящим шепотом провозгласил:
– Кажется, пришли куда нужно. – И, обращаясь к нотариусу, спросил: – Ты фонарь и карту взял?
Фонарь нашелся походный, яркий. Стало ясно, мы оказались в каком-то закутке. Старые могильные плиты без крестов. Но вот несколько – под аркой с иконами. И маленькая старая обветшавшая часовня. Посмотрев на неё, сверившись с картой, батюшка утвердительно сказал:
Не жалуют ведьм в славном и могучем королевстве Брандгорд! Девятнадцатилетней травнице Мариэль, ученице болотной ведьмы, долго удаётся скрывать свой магический дар. Но нет ничего тайного, что не стало бы явным. Спасая жизнь маленькой девочке, Эль случайно раскрывает свой секрет и попадает на эшафот. Таинственный аристократ выручает её из беды, но теперь, следуя Закону Благодарности, она должна отплатить ему за услугу. Девушка оказывается втянутой в дворцовые интриги и заговор по свержению власти. Удастся ли ей выбраться из заварушки живой и как во всём этом замешан говорящий рыжий кот?
Она – детектив магической полиции. Ментальная ведьма с разбитым сердцем. Женщина, которая считает себя сталью. Знакомьтесь: Джей Крис по прозвищу Джокер. По воле судьбы именно ей поручено раскрыть дело жуткого маньяка, терроризирующего город. Запретные культы, политические игры, страшные ритуалы, контрабанда магических артефактов и громкие заголовки газет – все будет в этом расследовании. А еще там будет тот, кого она когда-то полюбила. Тот, кто разбил ей сердце… Когда твоим напарником становится предавший тебя мужчина, сложно сохранить холодную голову.
Все начинается, как подобает детективу. Одинокая гостиница в отдалении от крупных городов. Жестокое и таинственное убийство. Поиск преступника среди постояльцев. Но вскоре выяснится, что гостиница лежит на пути варварского нашествия, которое захлестнет земли империи — и окажется, что в деле замешаны могучие силы, от древних чар до разведок соседних стран. Пройдет много лет. Отгремят войны, границы государств изменятся, и вновь интриги будут предшествовать битвам на суше и на море. Но судьбы нескольких стран снова зависят от давнего убийства в одинокой гостинице на краю степей.
Женщина из обычного Лондона потеряла все воспоминания за прошедшие сутки и нанимает Джона Тейлора, чтобы он раскрыл эту тайну. Но куда может привести это расследование?
Кира Боши обещала наставнику показать, на что способна провинциалка в рядах элитного столичного подразделения; отцу — найти пропавшего брата; друзьям — бороться за справедливость; себе — наказать всех, кто сломал жизнь ее семье. А еще она обещала не решать личные дела на службе. Но как быть, если настоящие убийцы пытаются подставить друзей Киры? И что, если это те же самые люди, которые похитили два десятка детей с потенциалом оборотней и бесследно исчезли восемнадцать лет назад? Кира представить не могла, насколько древнюю историю предстоит раскопать ей с помощью верных товарищей.
То, что выглядит несчастным случаем, не всегда им является. Особенно сложно, если преступление совершено на чужой планете, фауна которой специфична не меньше аборигенов.