— Он уже не младенец, Джемма. В сентябре Лайам пойдет в школу.
Джемма проигнорировала его слова. Она сделала вид, что занята стряхиванием крошек с покрывала.
Когда она закрывала корзинку, Маркус протянул руку и взял ее за запястье. Прикосновение его руки было как удар тока. Дрожь пробежала по телу молодой женщины.
— Мы не должны доводить дело до суда, Джемма. Если это случится, ты очень пожалеешь.
Хотя он произнес это спокойным голосом, угроза была очевидной. Никто не смел оспаривать волю семьи Россини. У них были деньги и власть. Они всегда получали желаемое. Джемма старалась не выдать страха, но внутри у нее все похолодело.
— Ты не в Италии, Маркус, — напомнила она. — Это мой дом, моя страна, и суд никогда не позволит тебе отобрать Лайама.
— Я не хочу воевать с тобой, Джемма, — сказал он тихо. — Но если ты будешь упорствовать, я приложу все усилия, чтобы победить. Играя с огнем, можно и обжечься.
— Папочка! — Радостный голос Лайама прервал их напряженный разговор. Маркус отпустил ее запястье и повернулся к сыну, который бежал к нему навстречу.
Джемма видела, как маленькие ручки обняли Маркуса за шею, как сын крепко прижался к отцу.
— Папа, ты покачаешь меня на качелях? Пожалуйста! Я могу взлетать высоко-высоко! До самого неба!
— Эй, потише, приятель, — рассмеялся Маркус. — Дай мне вздохнуть.
— Лайам, нам пора идти, — вставила Джемма. Ей хотелось уйти как можно скорее. Она больше не могла выносить присутствие Маркуса.
— О, мама! — Лайам был разочарован. — Папа только пришел. Можно ему покачать меня на качелях? Ну, пожалуйста, мама!
— Попозже, Лайам. — Джемма встала и расправила складки на платье. — Ты будешь ночевать у папы. У него в саду тоже есть качели.
Маркус следил за тем, как длинные медово-золотистые волосы заструились по спине, сверкая на солнце. В вырезе платья на долю секунды мелькнула полная грудь.
— Можно я насовсем останусь с папой? — не унимался ребенок.
Острая боль пронзила сердце.
— Нет, нельзя. — Джемма подняла глаза и встретила взгляд Маркуса. Ей показалось, что его глаза светятся триумфом. — Пожалуйста, сойди с покрывала, чтобы я могла сложить его.
Лайам собирался настаивать, но Маркус неожиданно уступил:
— Делай, как просит мама, Лайам. — Он встал с покрывала и поднял Лайама на руки.
— Спасибо, — коротко поблагодарила Джемма.
— Мы не закончили разговор, — тихо сказал Маркус, наблюдая за ней.
— Я уже ответила тебе.
— Этого недостаточно.
— Почему? Потому что тебе не нравится мой ответ? — Джемма пожала плечами. — Неприятно, понимаю. Ты привык получать все, что захочешь. Ну что ж, не в этот раз.
Гнев мелькнул в глазах мужчины.
— Это мы еще посмотрим.
То, как он это сказал, напугало ее.
— Советую тебе забыть эту нелепую идею, Маркус. — Она даже не заметила, что повысила голос.
Лайам насторожился.
— Вы с папой ссоритесь?
— Нет, милый, просто говорим. — Джемма протянула сыну руку. — Пойдем домой. Дядя Ричард может позвонить.
Маркус напрягся. «Дядя Ричард» слишком часто появлялся у Джеммы в доме. И это его совсем не радовало.
— Тогда поговорим позже, на следующей неделе. — Маркус опустил Лайама на землю.
— Нам не о чем говорить.
— А я думаю, что есть, — холодно произнес Маркус. — Ты можешь поужинать со мной в пятницу вечером? Мама посидит с ребенком.
— Поужинать? — Джемма взглянула на него как на сумасшедшего. — Нет, мама будет занята.
— Тогда я приеду на ужин к вам.
— Нет.
— Я позвоню тебе на неделе, чтобы обо всем договориться, — проигнорировал ее ответ Маркус.
Джемма собиралась уже сказать, чтобы он не тратил время зря, но поняла: Лайам внимательно слушает их разговор. Поэтому она просто молча взяла сына за руку.
— До свидания, Маркус, — сказала она предельно спокойно.
Маркус наблюдал, как они уходят. Лайам все время оборачивался и махал ему. Но Джемма ни разу не обернулась.
Она сделает так, как я хочу, мрачно сказал себе Маркус. Более того, она будет умолять его вернуть ее обратно в его жизнь. А именно этого хотел Маркус — чтобы она вернулась к нему.
Со стоном Джемма швырнула письмо на стул и запустила пальцы в волосы.
— Только этого мне не хватало!
— Что случилось? — Мама выбрала именно этот момент, чтобы зайти на кухню. — Это часом не письмо от адвоката Маркуса? Неужели дело дойдет до суда?
— Нет! — Джемма испуганно взглянула на мать. — Никакого суда не будет, мама. Маркус просто проверяет меня. И не осмелится подавать в суд, потому что знает: он проиграет.
Но маму эти слова не убедили.
— Маркус не из тех, кто проигрывает, — заметила она.
Не это сейчас хотелось услышать Джемме. Она отчаянно пыталась убедить себя, что Маркус скоро расстанется с этой нелепой идеей и все вернется на круги своя.
— Что за письмо? — спросила мама.
— Из агентства недвижимости. Они сообщают, что хозяин продает этот дом. Я могу выкупить его, если пожелаю. Только, по-моему, они в этом сомневаются. Дома в этом районе стоят целое состояние.
— Тебе еще повезло, что нам столько лет его сдавали за смешную цену. Не знаю, как тебе это удалось. Твоя подруга Джейн платит вдвое больше за свою маленькую квартирку.
— Все хорошее когда-нибудь заканчивается, — задумчиво протянула Джемма. Ей действительно повезло, что она нашла такое место. Это был просторный дом в георгианском стиле недалеко от издательства в центре, в котором она работала, и в двух шагах от дома матери. — Я ожидала, что владелец поднимет арендную плату, но и подумать не могла, что он решит продать дом, — с грустью сказала Джемма.
