Во имя Чести и России - [133]

– Только не говорите, что у нас успел созреть очередной заговор!

«Маска» улыбнулась:

– Нет-нет, здесь дело иного рода. Известный вам человек сейчас на востоке, и в этих письмах содержатся некоторые сведения относительно положения дел в Персии, Турции и на Кавказе.

– Полагаю, Персия еще долго будет помнить силу нашего оружия. Как, впрочем, и Турция.

– Эта так, Ваше Величество. Но дела внешние иногда слишком отвлекают внимание и силы от дел внутренних.

– То есть?

– Кавказ, Ваше Величество. Сейчас он кажется спокойным, но спокойствие это столь же обманчиво, сколь было обманчиво перед восстанием Бей-Булата. И даже хуже. Есть некое опаснейшее учение, которое проникает в среду горских племен. Оно рождено фанатиками и подобно искрам, от которых легко может вспыхнуть всегда сухой порох Кавказа.

– Паскевич ничего не писал мне об этом.

– Потому что искры пока еще ничтожны, и граф, сосредоточившись на внешних войнах и еще недостаточно успев вникнуть в положение края, в психологию его племен, просто не замечает их. И это естественно.

– А ваш вездесущий друг, как всегда, зрит на сто футов вглубь земли?

– Разве информация, которую он предоставил вам в прошлый раз, была неверна?

Николай развел руками:

– Я уже говорил ему, что всегда буду ему обязан.

– Он не забыл этого, Ваше Величество, и имеет к вам просьбу.

– Что я могу для него сделать?

– Не для него, а для двух молодых людей, очень любящих друг друга

– У нашего друга приступ романтизма? – чуть улыбнулся Император.

– История и впрямь весьма романтична. При обороне Шуши известный вам Константин Стратонов…

– Боже мой, наш общий друг случайно не в дядьки определил себя этому молодцу?

– У него более широкий круг подопечных, – отозвалась «маска». – Так вот этот молодой человек спас от гибели княжну Лауру Алерциани, а также ее тетку.

– Достойный поступок.

– Вне всякого сомнения. Они с княжной поклялись друг другу в верности, но…

– Не продолжайте. Я догадываюсь, что столь знатная семья не воспылала желанием обрести такого зятя.

– Семья эта к тому же бедна, а потому девушку хотели насильно выдать замуж за старого князя Джакели.

– И что же она?

– Ее родственник помог ей бежать.

– Действительно, история все больше похожа на роман.

– Она еще больше напомнит вам роман, когда вы узнаете, что унтер-офицер Стратонов сейчас находится в плену у черкесов.

– Час от часу не легче!

– А пославший меня делает все для его освобождения.

– В таком случае, я спокоен за судьбу Константина. А что же девушка?

– Одно мгновение, Ваше Величество, – «маска» дважды хлопнула в ладоши, и из смежной комнаты появилась одетая в восточные одежды женщина, лицо которой скрывала вуаль.

– Вы можете снять вуаль, машер, – обратилась к ней незнакомка.

Вошедшая послушалась, и перед Государем предстала необычайной красоты девушка, лицо которой было весьма бледно, а в глазах читался испуг.

– Княжна Лаура Алерциани, насколько я понимаю? – осведомился Николай.

Девушка присела в реверансе, вымолвила едва слышно:

– Да, Ваше Величество…

– Княжна оказалась в Петербурге, благодаря известному вам человеку, – пояснила «маска».

– Я догадался об этом. И что же он хочет от меня?

– Лишь ваше одобрение и благословение этого союза может стать для ее семьи убедительным доводом в пользу оного. Эта девушка бежала из родительского дома, скиталась по Грузии, едва не оказалась в плену, наконец, достигла Петербурга…

– Не продолжайте! – Николай поднял руку. – Глаза этой прекрасной беглянки говорят мне больше всех ваших слов, – подойдя к Лауре, он мягко пожал ее ледяные пальцы. – Успокойтесь, милое дитя. И не дрожите так. Обещаю, что никакой обиды вам сделано не будет, а ваше будущее будет обеспечено.

Девушка хотела броситься перед ним на колени, но Николай удержал ее:

– Благодарить вы будете своего ходатая, коему я имел неосторожность остаться весьма должен. Теперь оставьте нас с этой дамой и ни о чем не тревожьтесь.

Голос Императора звучал вкрадчиво и ласково, и Лаура немного ободрилась. Когда она вышла в соседнюю комнату, Николай обернулся к ее представительнице:

– Может быть, вы, наконец, снимете маску, сударыня? Я все равно успел узнать нас. Вы наперсница княгини Борецкой? Некая Эжени, о которой по всему Петербургу ходят слухи?

Эжени послушно сняла маску:

– Вы не ошиблись, Ваше Величество. Правда, слухи… весьма преувеличены.

– Я был в этом уверен до сего дня. Теперь же, зная, кто за вами стоит, начинаю в этом сомневаться. Курский знает, что мне не по душе его игра с семейством Борецких. Знайте и вы об этом.

– Я знаю об этом, Ваше Величество.

– Но вам обоим нет до этого дела, – усмехнулся Император.

– Я… разделяю ваше мнение… – вымолвила Эжени. – Но я не могу подвести того, кому обещала помогать.

– Понимаю… А я не могу не выполнить просьбы того, кому столь обязан уже и, возможно, – Николай кивнул на стопку писем, – еще буду.

– Вы поможете княжне?

– Она образована, обучена светским манерам?

– Самым лучшим образом, Ваше Величество.

– В таком случае, я позабочусь о том, чтобы она стала фрейлиной моей жены. Константин же, когда выслужит офицерский чин, сможет жениться на ней. Пока же будет считаться, что они помолвлены. Ко дню свадьбы я выделю ей хорошее приданое, которое, полагаю, успокоит ее родителей. То, как объяснить им произошедшее, дело ваше.