Внутри - [36]

Я попыталась включить свет, однако у меня ничего не вышло. Выключатель щелкал — вот и весь эффект моих действий. Я точно так же с любым куском пластмассы могла играться! Похоже, пропало электричество, но я не знала, нормально это или нет, учитывая, где мы поселились.

Думаю, здесь это было не такой уж редкостью, потому что моя тетушка подготовилась ко всему. Еще с ее времен в доме остались спички и свечи, я их запомнила, когда мы приехали. Теперь я поспешно зажгла свечу, мне нужен был хоть какой-то свет — да и тепло, потому что у меня начинали замерзать кончики пальцев. Что, еще и котел отключился? Просто замечательно!

Вспыхнул свет, неровный и рыжий. Мир прояснился, и я увидела его — но не смогла поверить своим глазам.

Это был тот дом, в котором я засыпала, и вместе с тем не тот. Я проспала минут двадцать от силы, но все выглядело так, будто прошли долгие годы. Безрадостные годы! Мебель потрескалась, обои на стенах выцвели и покрылись пятнами плесени, с потолка почти до самого пола свисала черная от грязи паутина… Разруха, пыль, трещины и следы, следы ног, и лап, и, кажется, извивающихся тел…

Я несколько раз быстро моргнула, пытаясь прогнать иллюзию. Бесполезно! Уютный дом, в котором я надеялась укрыться от бед, теперь больше напоминал склеп. Мертвецов тут не было, зато была я… так может, и я стала мертвой?

Нет, невозможно. Мертвецам не бывает холодно — а я замерзала. Значит, я не умерла, просто что-то случилось, и я осталась совсем одна.

Входная дверь была открыта, и за ней вился туман, но не белый, к которому я привыкла, а зеленовато-бурый, густой и рвущийся на клочья, мерцающий в свете полной белой луны… Какой еще полной луны?!

Мне хотелось выть от абсурдности всего, что здесь творилось. Сейчас не может быть полнолуния! Когда я расчистила для машины парковку во дворе и загоняла ее туда, было уже темно. Я точно помню желтый серп полумесяца, совсем молодого! Я еще остановилась на пару минут, чтобы полюбоваться им.

Но теперь надо мной завис огромный круглый диск, бледный, как лицо покойника. Луна щедро бросала лучи на мир, который окружал мой домик, но это не было милостью с ее стороны. Она хотела, чтобы я увидела — и чтобы испугалась.

Тут было чего бояться! Этот туман, мертвые деревья с острыми изогнутыми ветвями, дорожки все исчезли, а их место заняла густая грязь, вязкая, как на болотах. Я чувствовала: стоит мне сделать хоть один неправильный шаг, как она поймает меня, заберет, утянет на дно, убьет меня — и я уже не выберусь. Не будет для меня ни этого искалеченного мира, ни мертвенного сияния луны, а будет только чернь — до скончания веков.

Поэтому казалось, что безопаснее будет остаться здесь, вот только я не была уверена, что в этом мире есть хоть что-то безопасное. Ведь им правит не тишина!

В первые секунды я была так шокирована, что просто не замечала этого. Но постепенно мое сознание, уже перепуганное до чертиков, начало выделять отдельные звуки этого мира. Плеск воды — и глухие, чавкающие звуки, которые издает жирная грязь под чьими-то тяжелыми шагами. Высокий и протяжный вой. Крик птицы… или не птицы? Разве может птица так кричать… совсем как человек?

И еще туман этот проклятый, такой густой, как будто осязаемый, и холодный очень… Он прятал от меня то, что издавало жуткие звуки. Но он же, пожалуй, спас меня от абсолютного, звериного ужаса, который внушил бы мне этот мир, если бы я, неподготовленная, увидела его сразу весь.

— Руслан… — прошептала я.

Его имя было первым, что вернулось в мое испуганное сознание. Я держалась за него — почти как за свет свечи. Я как будто проснулась в аду, гниющем и промозглом, но я не должна быть здесь одна! Руслан все время оставался рядом, я обнимала его, засыпая, он не мог просто покинуть меня!

Туман двинулся быстрее. Он постоянно извивался кольцами, дымился, а тут вдруг задрожал, и уж точно не по своей воле. Там, за этой мерцающей завесой, что-то двигалось… Что-то достаточно большое, чтобы туманная гуща пошла волнами, расступаясь перед ним.

Я всматривалась в мир под бледной луной, до боли в глазах, до слез всматривалась. Что-то приближалось ко мне, но я не знала, что делать: бежать к нему или бежать от него. Да и куда здесь бежать? В этот гнилой дом, который никому не станет защитой?

Кажется, ко мне приближался человек… Да, очень похоже на человека! И в какой-то миг я даже обрадовалась. Я почему-то была уверена, что это Руслан, должен быть он. Кто еще первым найдет меня?

Но чем ближе подходило нечто, тем меньше в нем оставалось человеческого — и больше появлялось нечеловеческого. Это был человеческий силуэт, но какой! Длинный, и не высокий, а словно вытянутый в пространстве и из-за этого искаженный. Грудная клетка узкая, словно придавленная, и сливается с талией, тело получается одной линией… Руки длинные, такие длинные, что тонут в самом густом тумане, и непонятно, докуда они тянутся — может, до самой земли! Голова тоже вытянутая, и она где-то там, на высоте, деформированная, и, когда существо подойдет, голова будет надо мной — но все равно я ее увижу.

А я не хочу видеть!

Я не знала, кто это и откуда он пришел. Но я на уровне инстинктов, первобытных, первородных, чувствовала, что мне нельзя с ним встречаться. Что я могла сделать, что изменить? Я застыла перед ним, как беспомощный зверек застывает перед распахнутой пастью змеи. Свеча, оплавившись, капала мне на руку горячим воском, однако даже этой боли было недостаточно, чтобы я очнулась. Я только и могла, что стоять, ждать, чувствуя на лице холодное прикосновение тумана.