Внук зеленой молнии. Тайны старого колчана - [6]

Ну ладно. Вышли они в открытое море, ждут от нового капитана команды. А тот сидит себе на мостике в плетеном кресле и молчит. Молчит он день, молчит два. Матросы без дела расхаживают по палубе, покуривают трубки да похваливают нового капитана:

— Вот он какой хороший и не тревожит нас.

На третий день корабль должен был прийти в порт назначения, а того порта еще даже не видно.

Матросы тогда забеспокоились.

— Куда мы плывем? — спросили они у рулевого.

— Об этом вы лучше спросите у капитана, — ответил тот.

Один из матросов подошел к капитану и вежливо тронул его за плечо. Капитан, как студень из тарелки, чуть не вывалился из кресла. Матрос в испуге отшатнулся от него и воскликнул:

— Братцы, да наш капитан ведь без хребта!

Все ошеломели. Потом подошли к капитану ближе и стали его трогать. А тот матрос, который первым заговорил с ним, нечаянно толкнул его, и капитан выскользнул из мундира, перевалился через леер[5] и шлепнулся в воду.

Когда матросы поглядели вниз, они увидели медузу. Это и был их новый капитан. А медузе какая разница, в какую сторону плыть. Лишь бы плыть.

Долго матросы молча смотрели на медузу и недоумевали, как они в капитанском мундире не смогли распознать медузу. Потом отошли от борта и сказали:

— Лучше уж будем плавать с беспокойным капитаном, чем с медузой.

И выпустили опять из трюма прежнего капитана. Тот только высунул оттуда нос, как сразу закричал:

— Марш, марш, все к парусам! Рулевой, сменить курс на зюйд-вест!

Матросы с удовольствием полезли на мачты, рулевой повернул корабль на нужный курс, и вскоре они пришли в нужный им порт.

Вот какие чудеса происходят иногда на море.

КАК ПОЯВИЛИСЬ КОРАБЕЛЬНЫЕ КРЫСЫ

По словам наших предков, в очень далекие времена люди плавали только у побережья на маленьких лодчонках из звериных шкур, парусами им тоже служили шкуры. Долго так плавали люди. И всегда они с завистью смотрели в далекие просторы морей. Люди ведь самые любознательные существа на свете. Им хотелось разведать, что таится в этих просторах, какие земли за ними расположены.

И вот однажды на берегу моря собралось несколько племен, и стали они строить большущий-пребольшущий корабль. Целое лето на побережье не смолкал стук топоров, а в хижинах дни и ночи женщины шили костяными иглами паруса для первого корабля.

Когда корабль, подобный чайке, был готов к отплытию, старейшины приказали подогреть над кострами барабаны и бубны и ударить по ним, чтобы все от мала до велика вышли на берег моря. Как только люди собрались на берегу, старейшины обратились к ним с такими словами:

— С давних пор идет молва о том, что за нашим морем живут смелые и сильные люди. Наши отцы и деды давно мечтали добраться до них, чтобы вручить им в знак почтения и дружбы белые розы, которыми так богато наше побережье. Выполняя заветы отцов и дедов, мы построили первый корабль. Но он пока без людей, а без людей корабль — как человек без головы и сердца. Мы хотим, чтобы у нашего корабля было молодое сердце, и поэтому обращаемся к молодым: кто хочет по доброй воле сесть на этот корабль? Имена людей, которые доставят дар нашего берега иноземным племенам, мы напишем рядом с именами наших великих предков на священной скале.

Десятки молодых людей подняли руки к небу. Старейшины попросили их выйти из толпы и с гордостью проводили на судно. Когда молодые люди заняли свои места, первый капитан под восторженные крики вывел корабль в открытое море.

И вот посланцы плывут день, другой, неделю…

Однажды на море разразилась сильная буря, и тут капитан увидел, что матросы стали по-разному вести себя. Одни, балансируя по шаткой палубе, работали, совсем не замечая шторма, а другие при каждом порыве ветра ежились, втягивали голову в плечи и, к удивлению капитана, сильно уменьшались в росте. Вот сделались они величиной с кошек, вдруг заметались по палубе и через разные отверстия бросились в трюм. Остальные, увидев, что их спутники теряют человеческое обличье, поспешили им на помощь и стали тянуть обратно. Те перепугались еще больше и от страха совсем маленькими сделались. Тела их удлинились и сзади вытянулись в хвосты.

Так на свете появились первые корабельные крысы.

Крысы перепортили весь провиант в трюмах, и матросы остались без хлеба и мяса. От голода моряки изжевали все кожаные предметы на корабле, но все-таки добрались до чужих берегов и вручили иноземцам дар своей земли. Каждый из иноземцев приколол к своей груди розу.

С тех пор люди в знак уважения и дружбы стали дарить друг другу цветы.

Когда корабль снова причалил к родному берегу, крысы первые по канатам выскочили на землю и кинулись к старейшим, чтобы те записали их имена на священной скале, но их не только старейшины, даже матери не признали.

— Мы вас растили людьми, — сказали матери, — и, если вы потеряли человеческое обличье в море, идите снова туда и возвращайтесь такими, какими мы вас провожали в путь.

Капитану же наказали вывезти несчастных в море в самую сильную бурю, чтобы они не только могли вернуть себе человеческое обличье, но и доказать, что могут быть настоящими людьми.

Но не успел капитан дать команду, чтобы корабль отчалил, как крысы вереницей бросились по канатам на берег.