Вне судьбы. Первый шаг - [40]

В шатре повисла тишина. Никто не знал, что действительно стоит предпринять. Люди боялись принять неверное решение, так как не знали чего еще стоит ожидать от И'лкората. Самое страшное заключалось в том, что им противостоял полностью и абсолютно, как показала сегодняшняя ночь, непредсказуемый враг.

— Вы молчите! — сказал Император. — А время неумолимо течет. Если мы будем уходить, то уже сейчас надо поднимать лагерь. Надо решать. К сожалению, перед нами не обычный враг иначе я бы не задумывался с ответом, а так я должен спросить у вас, Хранители и у вас алтаир, что нам делать?

— Ждать здесь, правитель, — медленно, взвешивая каждое слово, сказал Мариус. — Лучше этой позиции у нас уже не будет.

— Но мы потеряем АстелРокруа! — воскликнул Хранитель Жизни.

— Возможно, а возможно и нет. В любом случае я предлагаю отправить роту драконьих всадников и три полка егерей к замку. Они пройдут леса с максимально возможной скоростью и при появлении противника смогут его на некоторое время задержать. Ведь никто лучше них не знает леса. Крепость же на многие километры окружают со всех сторон деревья, и лишь одна дорога соединяет ее с остальной частью материка. Именно о ней позаботятся маги Земли. Дорога должна перестать существовать. Также, насколько я знаю, в замке до сих пор есть чародеи. Хранитель, сколько и какой уровень?

— Около сотни. Почти все до четвертого ранга, но есть и шестой и седьмой. Также там остался магистр Ульсий, а это, как вы знаете уже Квант.

— Это радует. Магистр сразу поймет наше решение и сможет быстро организовать отход. Все маги должны быть срочно перемещены сюда. Драконьи всадники также будут наблюдать за перемещением врага и если возникнет хотя бы намек на наше окружение, то мы сразу уйдем. Именно такой вариант я предлагаю и вижу, что ничего лучше пока нет.

— Есть! — крикнул в порыве Хранитель Жизни. — Перекинуть войска к АстелРокруа! И там встретить врага!

— Хранитель, в вас говорят эмоции, а не разум, — жестко ответил Мариус. — Я понимаю, что именно ваш замок сейчас под ударом, однако лучше мы лишимся одной крепости и выиграем войну, чем примем бой на заведомо неподготовленной позиции и потеряем Империю. Ведь враг навязывает нам свои правила, а я не желаю играть по ним. Мы должны выбирать если хотя бы не время, то уж место точно.

— Вы правы, Мариус, — горько улыбнулся Хранитель Жизни, вновь обретая контроль над собой. — Прошу простить меня за эту вспышку слабости. Алния превыше всего. — Сказал тихим голосом Хранитель и тут же продолжил уже совсем по-другому. — Но я не прощу выродкам моего замка! Клянусь! Битва будет страшная!

— Хорошо, — слово вновь взял Император. — Так и поступим. Маршал, вы слышали — егерей немедленно к АстелРокруа. У вас тридцать минут. Маги, я думаю, будут готовы к этому времени тоже. Ну что же, господа, пошла игра без правил, а потому готовьтесь ко всему!

***

Три полка были подняты по тревоге и уже через час покидали лагерь. Вместе с ними в походных колоннах шло более трех десятков магов. Драконы же вылетели еще раньше. Они должны были разведать местность и первыми оказаться у замка. По их прибытию все чародеи, находящиеся в АстелРокруа сразу же в скором порядке отсылались навстречу двигающимся войскам. Также драконы получили приказ выдвинуться навстречу приближающейся волне тумана и уничтожать всех высланных врагом в качестве авангарда монстров и тварей. Целью выступившей к АстелРокруа бригады являлось попытка максимально задержка врага и не дать ему подойти к замку. Лагерь же в долине Дон-Лаган кипел. Офицеров уже с раннего утра собрали в шатер генштаба, где им разъясняли план предстоящей битвы и сейчас они обходили местность, рассматривая свои будущие позиции и по возможности улучшая их. Сражение как предполагали маги, произойдет ранним утром следующего дня.

Император вместе с членами Совета отправился лично осмотреть поле боя, поэтому в десять часов небольшая кавалькада стояла на холме, где должна была располагаться ставка генштаба и ударная сила чародеев. Там их и застал круто спикировавший с неба дракон. Он пролетел так низко, что Хранитель Воздуха не удержался и накрыл всех защитной сферой.

— Он что сдурел? — воскликнул Хранитель Земли. — Если бы не война, то наказания этому магу было бы не избежать.

— Ну, полно, возможно что-то произошло и всадник просто не смог справиться с драконом, — услышал он в ответ.

— Тем хуже для него. В таком случае чародей будет отстранен от полетов на довольно длительный срок. Пока не научится летать нормально.

— Нет, господа, мы не будем его наказывать. И я думаю, что неспроста он так стремился к нам. Смотрите, маг уже посадил дракона и бежит на холм. И мне кажется, что я узнаю фигуру, — сказал Мариус, рассматривая приближающегося человека.

В следующий момент драконий наездник взбежал на вершину холма и остановился прямо перед группой всадников, склонив голову и приставив правую руку к сердцу в церемониальном жесте.

— Я думаю, это лишнее, Кентр, — обратился Мариус к магу. — Что произошло?

— Алтаир, замок АстелРокруа захвачен!

— Что? — воскликнул Хранитель Жизни. — Как такое лучиться? Ведь враг не мог так быстро достичь его?