Вне судьбы. Первый шаг - [25]

Через двадцать минут они достигли лагеря сводной группировки двух полков под командованием полковника Нер Мирата. Как только маги ступили на землю к ним сразу подбежал запыхавшийся вуар Лирий.

— Рад вас видеть, Хранитель, алтаир.

— Мы к вам ненадолго, вуар. Я бы хотел прямо сейчас отправиться к зоне аномалии и желал бы, чтобы вы нас сопровождали в этом путешествии. Также мне нужен доклад о состоянии дел и изменениях за прошедшую ночь.

— Конечно, алтаир. Мы отправимся немедленно. Я распоряжусь.

Через пять минут чародеи уже вновь были в седлах и двигались по направлению к зоне.

— Итак, вуар Лирий, мы вас слушаем, — начал Илант.

— За прошедшее время ничего необычного не произошло. Не было зафиксировано никаких вспышек аномальной активности. Из тумана не появлялись монстры. Но мы не снимаем патрули и дозоры. Маги постоянно готовы отбить атаку, а солдаты полковника отдыхают посменно. Полоса тумана медленно, но неуклонно приближается. Я, следуя приказу, не предпринимал никаких попыток проникнуть внутрь ее.

— На сколько за ночь увеличилось расстояние? — в задумчивости спросил Мариус. — И пропадали ли люди из лагеря?

— По примерным прикидкам за двенадцать часов — около сорока километров. Скорость довольно большая. А что касается второго, то, как вы узнали? Действительно, пропал один патруль. Он должен был прибыть более двух часов назад. Полковник не стал бить тревогу и решил подождать еще немного, а затем объявить поиски.

— Ему по-прежнему нужна подпитка — жертвы, но при этом враг с каждым мгновением становится сильнее, — тихо проговорил Мариус словно самому себе.

Илант косо глянул на друга, однако промолчал. Лирий же не рискнул спросить, о чем идет речь.

Местность до полосы тумана выглядела абсолютно нормальной, и ничего не говорило о наступающей опасности. Словно ее и не существовало в помине. Но два чародея очень хорошо знали и понимали, что она есть и продолжает постоянно расти, а также какова будет их судьба, если Алния не выстоит.

Пелена появилась внезапно. Только они ехали по широкому тракту, как за очередным холмом, полностью закрывавшим обзор, перед ними предстала стена тумана. Совершенно белого, неестественного цвета. Лошади остановились, следуя приказам своих всадников.

— Вот она, Ил! — сказал Мариус.

— Да, прямо как говорили Кентр и Жизель. Совершенно непроницаема для глаз. Но мы должны войти внутрь, чтобы понять. Я пока ничего не чувствую, а ты, Мар?

— Я тоже, Ил. Абсолютно ничего, — кивнул маг. — Словно этот туман полностью природное явление и магия к нему не приложила ни капли труда.

— Значит идем. Лирий, вы останетесь здесь и будете нашим резервом. Если мы не вернемся, то вы должны немедленно связаться с Императором и Советом Орденов. Все ясно?

Маг от последних слов алтаира вздрогнул, но тут же взял себя в руки:

— Конечно, алтаир. Все будет выполнено.

Он смотрел, как два великих чародея молча переглянулись и одновременно шагнули в туман, который с радостью поглотил новую жертву. Лошади спокойно потопали следом.

***

— Ты что-то видишь, Мар?

— Нет. И не слышу ничего. Конечно, кроме твоего голоса. Но если верить Кентру, то такой туман будет стоять недолго.

Действительно, не прошло и двадцати секунд, как они смогли осмотреться и нормально слышать все вокруг себя. Картина не изменилась. Все было как обычно. Разве что в воздухе висела дымка тумана — не сильная, но при этом все же видимая глазу.

— Ты помнишь, Кентр говорил о десяти секундах буферной зоны. У нас же прошло около двадцати.

— И что ты думаешь? — спросил Хранитель.

— Он становится сильнее. Враг набирает мощь. Но я по-прежнему ничего не чувствую. Давай ускоримся.

Илант кивнул и вскочил в седло. Мариус последовал его примеру и послал лошадь в галоп. Они скакали уже десять минут, однако ничего необычного или экстраординарного до сих пор не происходило. Не было никакой открытой враждебности, которую чародеи ожидали встретить почти сразу же. И никто не пытался преступить им дорогу.

Первого противника они сначала даже не заметили. Ветлим — тварь, но не из сильнейших. Груда мяса, четыре пучка щупалец, отравленные когти и зубы, и почти полное отсутствие мозгов. Он наслаждался жизнь всего несколько секунд после того, как попал в поле зрения чародеев. Удар был быстрым и смертельным, но изящным и незаметным для окружающих. Наука и магия шагнула очень далеко вперед, чтобы сделать подобные заклинания реальностью. Дальше по мере продвижения вглубь зоны твари и монстры начали появляться все чаще. Маги, где могли, пытались уйти от прямого контакта, а где нет — убивали. Так продолжалось довольно долго. Пока, наконец, их везению не пришел конец. Чародеи замерли как вкопанные, словно врезавшись в соткавшуюся из мельчайших, развеянных в воздухе частиц тумана, стену. А ведь до лагеря экспедиции оставалось уже не более двадцати километров. Им впервые было оказано серьезное открытое противодействие, и маги не могли дальше свободно продвигаться по аномальной зоне.

— Вот это мощь! А, Ил? Раданит? И ведь не пройдем дальше, если не противопоставим свою силу. Я не вижу заклинания. Оно очень хорошо замаскировано. Кто-то прекрасно работает с силой.