Три молодых человека с двух сторон подошли к ней. Двое были черными и выглядели совершенно одинаково в своих мешковатых брюках, обтягивающих футболках и черно-красных пиджаках. Один из них улыбался, открывая кривые зубы.
— Эй, малышка, куда ты?
Она отпрянула и сжала в ладони баллончик.
Две сильных руки схватили ее за локти.
— Поймал, — сказал сзади нее четвертый парень. Он стоял слишком близко. И заржал, когда она попыталась вырваться.
Не удержавшись, она рухнула ему в объятия. От него противно пахло, а достать баллончик Клаудия так и не смогла.
— Отпустите меня.
— Эй, это не по-дружески. Ты же не хочешь, чтобы мы подумали, что ты желаешь нам зла?
— А мне-то что? — Она снова попыталась освободиться. Но он лишь крепче сжал руки. Стало больно. — Отпусти меня! Черт!
Он слегка ее тряхнул.
— Гектор, ей все равно.
Остальные образовали небольшой круг. Один из парней покачал головой.
— Гектору не нравится, когда люди ведут себя не по-дружески.
— Ты же не хочешь оскорбить добрые чувства Гектора?
Вслед этой фразе послышались противные хихиканья.
— Эй, что это там у тебя, милочка? Кажется, у нее в руке что-то есть, — добродушно рассмеялся один. — А я знаю, что именно, — и он вырвал у нее из рук баллончик. — Ну уж это точно не из дружеских побуждений.
Только сейчас Клаудия поняла, что это такое — когда сердце уходит в пятки. Чувство было явно не из приятных.
— Ребята, да вы напугали бедняжку, — сказал парень, стоявший посередине компании. На вид ему было лет девятнадцать-двадцать. Его длинные спутанные волосы были цвета грязной воды, зрачки как-то странно расширены. — Да мы просто хотели кое-что узнать, дорогуша. Мы тут спорили кое о чем. Джармон говорил, что единственная причина, по которой богатая белая стерва притащилась сюда, — это изведать черного мясца. А я вот говорю, что, может быть, так, а может, и нет. Но Джармон настаивает. По какой другой причине ты сюда бы забрела?
И снова они недобро рассмеялись. Кажется, этот случай был для них из разряда развлечений. Тем временем дождь зачастил.
Она сглотнула, попытавшись взять себя в руки.
— Вы… вы и есть Гектор? — спросила она хриплым от отчаяния голосом.
— Ты меня знаешь? — На его лице отразилось искреннее изумление. — Эй, парни, она меня знает! Может быть, я стал знаменитостью? — И он придвинулся ближе, широко улыбаясь. — Может быть, ты пришла сюда, чтобы повидаться со мной?
— Я не встречаюсь с мальчишками, которым нравится отрывать крылья у мух.
Кажется, ее шутка им понравилась — они опять расхохотались. Видно, она попала в точку.
— Эй, Фелипе, а ты жадный. Надо бы дать ей выбрать.
— Да, это правильно. Пусть выбирает.
— Веди ее сюда, Джармон.
— Лови! — И державший ее парень толкнул Клаудию к другим. Тот рассмеялся и толкнул ее к следующему. Так они крутили и вертели Клаудию, пока у нее не закружилась голова.
Тут она потеряла равновесие и наступила кому-то на ногу. Ремень сумочки соскользнул с ее плеча, и она случайно ударила кого-то. Парень схватил ее и бросил сумочку на землю, а потом толкнул Клаудию. Ее схватили и передали другому.
Боже, как страшно и холодно! Она была совершенно беспомощна.
Боже, боже, пусть они остановятся! Больше она не выдержит.
И тут раздался знакомый голос:
— Отпустите ее!
Неожиданно ее перестали толкать, и она остановилась. Мир перестал кружиться перед глазами.
Перед ней стоял Итан, высокий, широко расставив ноги. На нем была черная шляпа с серебряной полоской по широким полям, в руке черная трость, влажная и блестящая от дождя. Его пальто было длинным, черным и не слишком чистым, но выглядел он внушительно. На удивление внушительно.
Глаза его сверкали гневом.
— Эй, приятель, — сказал один из команды. — Мы всего лишь играли. Никто не пострадал.
— Иди сюда, Клаудия.
На негнущихся ногах она ступила вперед, но рука Гектора преградила ей дорогу. Он прижал ее к себе и недобро рассмеялся.
— Прости, парень. Но мы нашли ее первыми.
— Неверный ответ. Это моя женщина. И вам лучше ее отпустить. Прямо сейчас.
Верно заметила ее временная напарница: когда Гектор зарывался, он становился неуправляемым.
— Не думаю, — между тем продолжал он. — Ты, конечно, сильней меня, но ты же один, а нас тут — посчитай: раз, два, три, четыре. Ага. Четверо. И шансов у тебя нет.
И тут все случилось очень быстро.
Не успела Клаудия и глазом моргнуть, как — бац! бац! бац! — все парни были тут же раскиданы ловкими ударами трости. Двое валялись на земле, один держался за ушибленное колено, а четвертый, Гектор, распластался на земле. Кажется, он потерял сознание. У его лица растеклась лужица крови, по которой моросил дождь.
Итан посмотрел на Клаудию.
— Они тебя не обидели?
Она сглотнула, откашлялась и произнесла:
— Я бы хотела отсюда быстрее уйти.
— Держи сумочку.
Она сжала дрожащими руками сумочку. Итан вынул ключи от машины, не отворачиваясь от парней.
— Открывай.
Она прыгнула в машину и завела мотор. Руки дрожали, поэтому ей не сразу удалось включить зажигание.
Итан уже был рядом с ней.
— Пересядь, — сказал он. Она молча и быстро последовала его указанию. Он бросил трость на заднее сиденье и скользнул за руль. Дверца за ним закрылась.