Власть чувств - [9]

Все радужные планы Мэри лопнули в одно и мгновение.

— Я… Ах, я понимаю. — Она выглядела так, словно только что проглотила целый лимон. — Ну, если вы так решили… — Взгляд ее наконец остановился на дочери.

С той самой минуты, как Джеймс объявил всю эту чушь относительно их свадьбы, миссис Уайлдер не сводила с него глаз, только сейчас она удосужилась взглянуть на виновницу всей этой суеты!

Николь даже не старалась скрыть свой гнев.

— И куда именно в Коннектикуте вы собираетесь поехать? — нахмурившись, продолжала миссис Уайлдер. Кажется, понемногу она начала понимать смысл происходящего. — Или… — Новая догадка озарила ее озабоченное лицо. — К чему такая спешка? Почему вы хотите пожениться немедленно?! Николь? Неужели ты… Я всегда считала тебя благоразумной! И это после того, как мы с тобой уже несколько лет посещаем лекции в центре планирования семьи?! Я… Я… У меня просто нет слов!

Николь презрительно фыркнула. Что ж, если матери доставляет удовольствие считать свою дочь полной идиоткой, это ее право. Злобно сверкнув глазами, девушка обернулась в сторону Джеймса.

Господи! Да Николь Уайлдер скорее умрет, чем позволит себе оказаться в постели с таким чудовищем!

— Мама, ты совершенно потеряла голову! — воскликнула она. — Никогда в жизни я не…

— Не разочаровывай свою маму раньше времени, крошка, — вмешался в разговор Джеймс, лучезарно улыбаясь, он по-хозяйски обнял Николь за талию.

Снова оказавшись в тисках его стальных объятий, девушка отчаянно пыталась высвободиться. Бесполезно! Казалось, Джеймс даже не замечает ее сопротивления.

— Ничего удивительного, что твоя мама не правильно истолковала нашу спешку, — все так же беззаботно улыбаясь, продолжал он. — Но позвольте, я вам все объясню, — обратился он к онемевшим от такого напора родителям. Заметив их смятение, Джеймс еще больше воодушевился. Наклонившись, он легко поцеловал в щечку свою будущую жену.

— Мэри, Томас я имею самые серьезные намерения в отношении вашей дочери и ни коим образом не собираюсь портить ее безупречную репутацию. Мы оба достаточно благоразумны и решили сделать нашу первую брачную ночь по-настоящему незабываемой. Даю вам честное слово, в данный момент Николь не беременна. Но смею надеяться, не пройдет и месяца, как ваши догадки и подозрения станут действительно обоснованными! — И в подтверждение своих слов, Джеймс фамильярно похлопал свою невесту по заду.

Николь задыхалась от злости. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Сжав кулаки, она изо всех сил старалась не расплакаться от обиды никогда еще не чувствовала она себя такой беззащитной и одинокой!

— Ну а теперь, когда мы выяснили все интересующие нас вопросы, пора перейти к обсуждению деталей, — невозмутимо продолжал разглагольствовать Джеймс. — Конечно, если вы настаиваете на пышной свадьбе, мы ничего не будем иметь против… Мы подчинимся…

— Пожалуйста, дорогой, говори только от своего имени! — Николь была больше не в силах наносить эту комедию. — Если мама возьмется за дело, подготовка к свадьбе затянется на несколько месяцев. Не знаю, как ты, а я не собираюсь ждать так долго. Все уже решено. Зачем же откладывать? Мы действительно можем пожениться прямо сегодня.

Николь сама не понимала, как могла произнести такое. Объятия ненавистного мистера Дукарта словно парализовали ее волю, лишили рассудка.

Хотя… Кто знает, возможно, это единственный выход. И отец, и Николь прекрасно понимали, откого зависит дальнейшая судьба их семьи… У них не осталось выбора— либо мистер Дукарт заполучит несчастную Николь и жены, либо…

Нет, никому из них не перенести такого позора! За финансовым крахом семьи Уайлдеров неминуемо последует отторжение их от светского общества, рухнет карьера отца в сенате… Стоит ли продолжать этот черный список?

Николь еще раз взглянула на свою мать. Представить эту великосветскую львицу управляющей домом, готовящей обеды, штопающей дырки на заношенной одежде? Нет, это невозможно!

Что ж, с тоской подумала Николь, родители никогда не отказывали ей даже в мелочах, они дали своей дочери все, что могли. Настало время платить по счетам. Она просто обязана выйти замуж за Джеймса Дукарта. И хватит оплакивать свою несчастную судьбу. Джеймс еще не раз пожалеет, что силой вынудил ее на этот шаг!

Если этот вандал жаждет свадьбы прямо сегодня, она обязана подчиниться. Его слово — закон для нее. Он ясно дал ей понять, что не собирается играть в детские игры.

Николь тяжело вздохнула.

— Что ж, насколько я понимаю, нам пора собираться в дорогу. — Ни один мускул не дрогнул на ее словно окаменевшем лице. Нет, она не собиралась прикидываться счастливой. Возможно, хотя бы это омрачит безоблачное настроение Джеймса. Стараясь не смотреть ему в глаза, бедняжка продолжала: — Если позволишь, я поднимусь наверх, чтобы переодеться. Это не займет слишком много времени, обещаю.

— Конечно, дорогая, — широко улыбнулся в ответ Джеймс. Но прежде, чем выпустить ее из объятий, он еще раз крепко поцеловал свою покорную жертву. — Смотри не задерживайся!

Николь покраснела. Стараясь не встречаться взглядом с растерянными родителями, она бросилась вон из комнаты.