Власть чувств - [24]

Его дурацкий вопрос окончательно вывел ее из себя. Схватив с туалетного столика расческу, она попыталась запустить ею в своего мучителя, в последний момент Джеймс перехватил ее руку.

— Что с тобой, дорогая? Или ты таким образом пытаешься заигрывать со мной?

— Не трогай меня! Убери свои грязные лапы или я закричу на весь дом!

— Ты хочешь привлечь свидетелей? — рассмеялся он. — Уверен, все ваши гости с удовольствием подержат нам свечку!

— Как я ненавижу тебя, Джеймс Дукарт — в отчаянии воскликнула девушка.

— Я это уже слышал, — остановил он ее.

Теперь они стояли так близко друг к другу.

— Джеймс, ну, пожалуйста, не надо! — Она умоляюще сложила руки на груди.

Он внимательно посмотрел в ее полные отчаяния глаза.

— Такое ощущение, что один зайчик из твоей коллекции вдруг ожил и стоит сейчас передо мной — задумчиво произнес он.

Неожиданно он с легкостью приподнял ее, взяв на руки, решительно направился в сторону двери.

— Джеймс, что ты делаешь?! — беспомощно пискнула она. — Отпусти, куда ты меня несешь!

Не слушая ее причитаний, Джеймс осторожно нес свою драгоценную ношу на лестницу и начал спускаться вниз. В полной тишине они прошествовали сквозь расступающуюся перед ними толпу ошарашенных гостей и оказались на улице.

Опомнившись, гости во главе с четой Уайлдров дружно высыпали на крыльцо.

Открыв дверцу своей машины, Джеймс обернулся в сторону дома.

— Нам пора, — улыбнулся он. — До свидания, дамы и господа! Уверен, мы еще не раз встретимся с вами!

— Джеймс! — Николь с новой силой замолотила по воздуху ногами. — Мы не можем уехать прямо сейчас! Я еще не попрощалась с родителями.

— Дорогая, я всегда был против этих слезливых напутствий и поцелуев, — прошептал он ей в самое ухо. — В конце концов, мы расстаемся с ними не навсегда!

Но Томас и Мэри стояли всего в нескольких шагах от машины. Они не решались настаивать, но в глазах сенатора Уайлдера было столько мольбы, а Мэри, нисколько не смущаясь гостей, даже не скрывала слез…

Опустив Николь на землю, Джеймс поспешно отошел в сторону. С неудовольствием поглядывая на часы, он, выждав пять минут, решительно взял жену за руку.

Наконец-то мы одни! — удовлетворенно заметил он, когда машина наконец выехала за порог дома Уайлдеров.

— Как ты мог? Уехать так неожиданно! Моя бедная мама… — всхлипывая, Николь рылась в сумочке в поисках носового платка.

— Дорогая, — не выдержал Джеймс. — Тебе уже двадцать восемь. Женщины в твоем возрасте давно имеют собственную семью и детишек, и все эти восклицания: «ах, что мы с папой будем делать без тебя в опустевшем доме» — совершенно бессмысленны. И хватит об этом! Дай вам волю, вы с Мэри прорыдали бы на плече друг у друга целый год.

— Замолчи! — резко оборвала его Николь. Слезы ее мгновенно высохли. — Я не намерена выслушивать от тебя все эти грубости! Только такой варвар, как ты, способен так издеваться над моими чувствами. Мой бедный отец! Его сердце чуть не разорвалось от отчаяния…

— А мне показалось, он вздохнул с облегчением, — не унимался Джеймс. — А когда я напомнил ему, что он может выслать мне все счета за этот вечер незамедлительно, он просиял от счастья.

— Истинные чувства недоступны такому циничному типу, как ты, Джеймс, — злобно прошептала девушка. Она была настолько возмущенна его словами, что на минуту даже забылась горечь ее расставания с родным домом.

— Поверь, мне не очень приятно слышать такие обвинения в свой адрес, — пожал он плечами, настраивая ручку радиоприемника. — На сей раз ты сама выберешь, что мы будем слушать, или опять предоставишь мне право выбора?

Сперва она хотела проигнорировать его слова. Но мысль о том, что снова придется слушать это ужасное кантри, заставила ее изменить решение.

Николь решительно потянулась к приемнику и с легкостью нашла свою любимую волну. Ненавязчивый, легкий рок. Она предпочитала эту радиостанцию еще со времен колледжа. Откинувшись на сиденье, она удовлетворенно прикрыла веки.

— Тебе действительно нравится?

— Да! — с вызовом откликнулась девушка, скрестив на груди руки, она всматривалась теперь в темноту дороги.

Больше этот вандал не добьется от нее ни слова!

Но любопытство скоро взяло верх.

— А что ты имеешь против?

— Да нет, ничего, — с готовностью откликнулся Джеймс. — Эту песню очень любила Шери, моя бывшая подружка. Она крутила ее безостановочно, поэтому всякий раз, когда я слышу эту мелодию, я вспоминаю о ней…

Николь немного помолчала. Было очевидно, что он дразнит ее, но она уже не могла остановиться:

— Ты сидишь рядом со своей женой в день свадьбы и думаешь о какой-то другой женщине, — с обидой произнесла она. — Хвастаешь своей бывшей подружкой? — Резко повернувшись, она выключила радио.

— Я не хвастаюсь. — Губы Джеймса чуть сжались от смеха. — Если быть объективным, Шери была кошмарной девицей…

— Меня это абсолютно не интересует.

Но на душе у нее скребли кошки.

Зачем он делает все это? Зачем ему понадобилось дразнить ее? И что случилось с ней самой? Почему его слова об этой дурацкой Шери так раздражают ее?

Николь устало прикрыла веки. В полной тишине они подъехали к мотелю, зарегистрировались и поднялись в свой номер. Расплатившись с портье, Джеймс неодобрительно взглянул на сваленные посреди комнаты чемоданы.