— Он оборотень?! — воскликнул рядом с ним Тан, глядя как у них на глаз происходит трансформация его тела.
Не мысленно. Хотя теперь понятно, почему на него магия не действовала, не атакующая, не диагностическая! Снова очень запоздало получаем информацию и допускаем такие вот промахи. Нет, версию что он может быть оборотнем много раз рассматривали, но всегда отметали, потому что даже в моменты смертельной опасности он никогда не менял форму, да и вёл себя довольно открыто, что не свойственно оборотням, а тут… открыто перед всеми, у входа в лабораторию…
— Вот же змеёныш, — прорычал Алмарин, когда понял, что тот намеревается сделать. — Тан, поднимай всех! Но его нужно остановить любой ценой и не дать уйти.
— Убить?
— Только в крайнем случае, я ещё с ним не закончил.
Но организовать погоню было невозможно, этот змеёныш удачно прикрывался озверевшими оборотнями кругом, использовал их в качестве заградительного барьера. Разнёс и поджог всё, до чего дотянулся и снова ушёл, на этот раз в лес. Он был перед глазами, как на ладони, но никто не смог его остановить. Выставить заслон не удалось, да даже сблизиться было невозможно из-за оборотней, оставалась надежда на дальние атаки, но и они оказались бессильными. Алмарин сжимал кулаки от досады.
Чужой ушёл и увёл за собой оборотней. Эльфы ещё долго организовывали отряд для погони, но уже сейчас Алмарин понимал, что они сильно отстали. Здесь был учинён непоправимый погром и многим требовалась помощь.
— «За такой провал можно и статус главы дома лишиться», — подумал он про себя.
Но всё изменилось, когда он вошёл в конюшню и наблюдал за лошадьми, которые буквально от страха забились в угол. Их ощутимо трясло. Мысль о возвращение в Дом улетучилась и пришло простое понимание того, что происходило всё это время с древом Жизни — его ведь точно так же трясло от страха и чем ближе был Чужой, тем сильнее. Оно закрывалось не от нас, а от него. Именно поэтому в последние дни оно себя так вело. Пыталась спрятаться! От него?! Да кто же он такой.
Размер своего провала Алмарин уже увидел совершенно под другим углом. Нельзя, чтобы Чужой добрался до древа, иначе тут не потеря статуса главы дома, а полное уничтожение всего Дома и это ещё не самое страшное, что может произойти! Это отразится на жизни каждого эльфа.
— «Тан, сынок. Чужой направится к Древу и его нужно остановить любой ценой!», — обратился он зовом. Только при этом сам не верил, что тому удастся, что-либо уже исправить. Слишком плотно его оборотни опекают, но ведь и им не удаётся его остановить.
Кто тот гений, что создал Чужого? Чей это план? Кто спрогнозировал всю эту ситуацию и просчитал её до таких мелочей, включая и того, что мы фактически сами его приведём к древу! Люди? Дроу? Они вместе?
* * *
В правящем доме дроу уже несколько часов шло обсуждение сложившейся ситуации вокруг Чужого и это при том, что предварительно все уже были ознакомлены с ситуацией. Позиция главы Дома Жизни — Гулиены была обоснована и понятна и до сих пор не прозвучали убедительные доводы с опровержением, кроме слов членов их группы. Это уже не мало и будь вопрос не столь важным, то этим бы удовлетворились, но рисковать на таком уровне было неприемлемо.
— При всех твоих доводов Гулиена, но ошибок ты допустила не меньше. Как так оказалось, что он сумел… уйти без охраны?
«Уйти», а не «сбежать», заметили оговорку окружающие. Матриарх дроу Эльвира и без советников прекрасно видела, что Чужой действительно может оказаться эльфийским изменённым и есть факты, которые указывают на это, но если смотреть на ситуацию детально, то слишком много нестыковок в этом. Не мог Чужой заранее проломить стену и подготовить место к прорыву ещё до того, как его предупредят. Не могли эльфы выпустить такого изменённого в свет, если он в единичном экземпляре, а если они научились их создавать в больших количествах, то это и вовсе бессмысленно, так как слишком мелочно для них становится.
Тем временем Гулиена в очередной раз объяснила ситуацию, уточняя отдельные моменты. В целом и так было всё понятно. Они решили привлечь группу, а те остались при своём мнение. Этой же ночью Чужой сбежал не без помощи, конечно последних.
— Он не связан с эльфами! — Лейла всё это время оставалась непреклонной.
— А с кем он связан? — если не с эльфами, то может объявилась ещё одна сила?
— Его род независимый.
Спорное утверждение.
— Я прошу организовать группы для его спасения.
Просит она. Как будто это так просто.
— А предполагаемые потери не страшат? Готова ли ты несколько сотен привести в жертву ради него одного и без гарантии результата?
— Да, — не задумываясь и слишком быстро ответила Лейла и от всех не укрылось, что она руководствуется больше чувствами, чем холодным рассудком.
Матриарх в который раз за сегодня пристально рассматривала её, а та в который раз выдерживала взгляд.
— Наших сил не хватит, — добавила Лейла имея ввиду свою группу и намекая, что и без помощи отправятся к эльфам.
— Не хватит, — согласилась Матриарх. — Да и попытаться его спасти мы обязаны, мы несём за него ответственность. Но к этому вернёмся позже, если нет срочных новостей, — перевела она взгляд на вошедшую повелительницу. — Он ведь сбежал и спасать некого?
