Владыка чёрных дней - [108]

Антон три дня обсуждал этот вопрос наедине с сыном и Аенгусом. Илья выступал за переговоры с императором, предлагая провести их на открытой территории, где негде будет спрятаться имперским войнам и атаковать людей исподтишка. Аенгус занял противоположную позицию, твердя о том, что Велиал хитер и не явится на встречу в одиночку, обязательно прихватит с собой самых сильных, воинственных представителей империи. Ему достаточно будет: Пута Сатанакия, Оникса, Шакса и Асмодея, чтобы убить сотню вооруженных до «зубов» людей и варлоков. Антон не мог сразу определиться с выбором. Рискнуть и явиться на встречу с императором, возможно Велиал одумался и понял, что империя должна быть единой и для людей и для демонов, что люди тоже имеют значение для этого мира. Но если Велиал затеял это ради того, чтобы выманить главу поселения и по средствам взятия его в плен или даже убийства снизить боевой дух мятежников, то тогда придется туго.

Антон понимал, что если идти на переговоры, то только с войском, только вот как его скрыть, чтобы не нервировать демонов? К концу третьего дня Антон принял сложное для себя решение: рискнуть и удовлетворить пожелание Велиала. Он пожелал самолично встретиться с императором и обсудить, по возможности, разрешить все конфликтные вопросы. Илья выступал против того, чтобы на встречу ехал Антон, так как хоть и был за переговоры, осознавал опасность предстоящего дела. Поразмыслив, Аенгус, прекрасно понимая что этих двоих уже не отговорить от принятого рискованного решения, выдвинул идею, как спрятать две и даже три сотни людей на открытой местности, а именно при помощи того же средства, что скрывает скрытые поселения, только вот необходимо заранее для этого подготовить местность. В результате они пришли к единогласному решению о том, что переговоры состоятся лишь в том случае, если Велиал согласится провести их на территории, которую выберут люди. Теперь предстояло огласить решение главы скрытых поселений народу и после голосования, его приведут в исполнение, либо напросто откажутся от этой затеи.

Оберона, на протяжении трех дней, пока шли переговоры в доме Антона, не покидала его пределов. По утрам она сидела на лестничной клетке в доме, а ночи просиживала у трубы на крыше. Она боялась того решения, что в результате принял Антон. Отговорить их, как обычно, она была бессильна. В такие моменты Обероне хотелось быть старше, чтобы в семье иметь право своего голоса. Она терпеливо молчала, в душе трепетала последняя надежда на то, что большинство людей в тайных поселениях проголосуют против проведения переговоров с императором.

Голосование прошло за два дня и со всех тайных поселений в поселение Антона слетелись почтовые птицы с подчитанными голосами и подведенными итогами. И снова надежды Обероны не оправдались. Большинство захотело пойти на риск и изъявило желание быть в числе тех, кто отправится на встречу с императором. Оберона гневалась, возмущалась и мысленно называла их всех глупцами, включая своих довольных отца и деда, считая, что они бездумно идут на смерть. Хотелось плакать, она злилась на них и опасалась за их жизнь, но ничего поделать не могла.

Вскоре Велиал получил ответ написанный рукой Антона. Письмо доставил доброволец из числа мятежников. В письме с положительным ответом, помимо всего написанного, указывалось место на песчаных землях, где люди желают встретиться с Велиалом, а также то, что он должен будет явиться на переговоры без военноначальников, без князей и советников, ему разрешено взять с собой войско не более чем в тридцать демонов. Еще одно условие выдвинутое людьми императору: Велиал будет разговаривать с представителем тайных поселений — Ильей. Велиалу не было известно, что Илья сын Антона Бетельгейзе и Антон осторожничая, не стал этого выдавать. Но как бы то ни было, со своим ответом Велиал не промедлил, передал его тому же добровольцу что принес ответ Антона. Словесный и простой имперский ответ звучал как: «Я на все согласен! Через полмесяца, отчет начат с сегодняшнего дня, в среду, встреча должна состояться».

Еще до того, как люди получили ответ от императора, Аенгус со своими варлоками отправились на то самое место, где должна состояться встреча и принялись за его подготовку: возводили невидимую оборону, изучали местность, искали лучшие позиции для атаки и на всякий случай, ходы для отступления. Они понимали, что Велиал — могущественный демон и никому не известно точное количество договоров, которое он заключил с лоа за свою долгую жизнь, а это означает, что он может оказать невообразимо сильное сопротивление, губительное для людей и варлоков.

Забросив все свои дела, Оберона наблюдала за всем процессом подготовки к переговорам, даже следила за императором, который, как не странно, вел себя совершенно обычно. Он толи чувствовал, что за ним возможна слежка, толи реально решил пойти на примирение с людьми. Он не собирал войско, не готовил хитроумных планов, быстро определился с теми, кто с ним поедет на переговоры: совершенно ничем не примечательных ровно тридцать звероподобных воинов из имперского войска. В последнее верилось с трудом. Не слабо поразило Оберону то, что Велиал отдал указ князям совместно разработать примирительный договор и выделил на это им около недели. Она «запуталась», но не позволяла себе податься наивной вере в лучшее. Оберона отказывалась верить в будущее мирное сосуществование людей и демонов.