Владеющий - [30]

— Ну что, всё спокойно было?

— Если не считать храпа некоторых из команды, то — да.

— Приляг, поспи, я посторожу.

Змей не стал дожидаться повторного предложения и тут же нашёл себе место в шатре, среди товарищей по походу. Здесь от более двух десятков дышащих тел было заметно теплее, нежели на ладье, где ночевали ещё пятеро из отряда и пара купцов-заложников. Никого не слышно — люди, звери, птицы взяли тайм — аут до грядущего восхода Солнца. Даже рыба не плещет — замерла на глубине.

— Кому-то повезёт в наступающем дне, а кому-то и нет. Наша задача — сделать так, чтобы повезло тем, кто нам дорог, и тем, кто полезен родной земле. Для Новгородчины сейчас проблем хватает, приходят они как с востока, так и с запада. Ничего, выстоим!

Милонег подбросил дров в почти погасший уже костёр, раздул пламя от еле тлеющих углей. Над рекой стелился тонкой белесой фатой туман, а на горизонте начал уже краснеть небосвод. Через час Алексий проснулся сам и растолкал Игната, старшего по корабельной команде, тот быстро растормошил всех своих подопечных.

— Умываемся, едим, собираем шатёр и в путь, ребята.

Парни направились к реке, смыть с себя остатки сна, в их числе и Змей с Лосем. Глядя на крупные башни, крепостные стены Ладоги, Милонег обратился к Алексию: «Рюрик здесь четыре века назад деревянную крепость поставил, а каменную кто возвёл?»

— Мстислав Великий, полторы сотни лет тому назад. Раньше-то Ладога стольным градом была.

— Это я знаю. Потом Новгород, а позднее Киев, столичным стал. Ещё позднее Новгород, со всеми северными землями, вышел из состава княжеств киевской Руси и образовал новгородскую республику. Сердце чувствует всё же, что северные края — свои, родные, хоть в тёплых и приятнее телу. Моя родина.

— Вот то-то и оно. Не всегда бывает ласкова земля наша, но милее её нам не найти.

— Наши пращуры ещё севернее жили, никто уж и не помнит, сколько веков назад. Однажды солнце метнулось по небосводу, и поменялись местами стороны света. Земля предков стала уходить под воду и они двинулись на юг, спасаясь ещё и от сильного похолодания. С тех пор родственные племена распространились в трёх направлениях — юг, юго-восток и запад. Мы же, считай, ближе всех к прародине живём.

— Слышал, что с большого северного острова род наш идёт, и что ушла земля та в пучину морскую после войны богов.

— Да, и ещё один большой остров погиб от потопа, легенды говорят, что он за Англией существовал, южнее и западнее её. Богатое было царство — умельцев, мореходов да колдунов без счёта имело, а потонуло за один день.

— Уж не с ним ли наши предки схватились?

— Без этого вряд ли обошлось. Сейчас многие знания утеряны, только в сказках и остались намёки на дела прошедших времён. На Беловодье не только Белые Маги жили, но и Охранители — богатыри по-нашему. В те времена занимались защитой своих рубежей только мастера своего дела. До массовых столкновений обычно не доходило, в противоборство с той и с другой стороны вступали великие воины, при поддержке магов и колдунов. Выяснение отношений длилось несколько веков с переменным успехом, пока не вылилось в последнюю решительную битву. В те времена люди были почти как боги, великой силой и глубокими знаниями обладали. Охранители создавали себе то оружие, которое хотели: и метающее громы-молнии, и испепеляющее огнями, как кусочками солнца; и передвигались на летающих кораблях или земных колесницах со скоростью сокола. Схватились меж собой и Маги, белые и чёрные и, в конце концов, Мать-Земля поглотила более виноватых и согнала с насиженного места менее грешных.

Команда расселась вокруг костра, позавтракала хлебом, рыбой, огурцами да репой и, сложив шатёр, стала готовиться к отплытию. Гребцы заняли свои места, последними по сходням поднялись разведчики, после чего Игнат встал у руля и скомандовал: «Отчаливаем». Парни со свежими силами налегли на вёсла и ладья полетела по ещё полусонному Волхову, навстречу Нево (Ладожскому озеру).

— Сегодня уже в море ночевать будем, — продолжил общение с Алексием Милонег.

— Да, по озеру пройдём, потом по Неве и вдоль берегов суомских морем поплывём, под парусом.

— Откуда знание про гиперборейцев у тебя?

— С разными людьми встречался, из многих племён-народов, у каждого свои сказания. За двадцать с лишним годков чего только не услышал.

Милонег повнимательнее вгляделся в собеседника — на обветренном лице довольно глубокие морщины, видимые под стриженной русой бородой, голубые глаза выцвели видимо слегка, серебряная гривна на шее, под ней в вырезе рубахи виден фрагмент татуировки на груди — Перун поражающий копьём дракона.

— Боевой старик, — подумал десятник. — и знает не мало — тёртый калач.

К полудню ладья ткнулась носом в песчаный берег одной из проток, недалеко от устья Невы. Милонег со своими бойцами, с луками наизготовку, двинулся вглубь полуострова в поисках дичи. Пока команда располагалась на отдых, разжигала костёр, разведчики принесли к общему столу три утки и четырёх зайцев. Лось и двое из команды занялись разделкой и приготовлением дичи.

— После этого обеда, в ближайшие несколько дней, вкуса свежей пищи команде не испробовать, — с плохо скрытым неудовольствием произнёс Змей.