Владения Хаоса. Карты судьбы - [46]

Фиона поцеловала меня в лоб.

- Не все еще кончено. Ты снова станешь таким, как прежде.

Я покачал головой.

- Это, - промолвил я, - как в последней главе «Алисы». Мне кажется, если я крикну: «Ведь вы - всего лишь колода карт!», вы вспорхнете в воздух пригоршней раскрашенных картонок. Не поеду я с вами. Оставьте меня здесь. Да и кому я нужен - джокер?

- Сейчас я сильнее тебя, - сказала Фиона, - так что ты едешь.

- Нечестно, - промямлил я.

- Да ты доедай, доедай. Время еще есть.

Я вернулся к прерванной еде.

- Тут твой сын, Мерлин, - продолжила она абсолютно будничным голосом. - Хочет посмотреть на папашу. Позвать?

- Пленный?

- Да не то чтобы. Он не участвовал в битве - просто пришел сюда и попросил о встрече с тобой.

Я молча кивнул, Фиона исчезла. Я оставил еду и еще раз глотнул вина. Мне было, мягко говоря, не по себе. Ну что, спрашивается, скажешь взрослому сыну, о существовании которого ты не догадывался чуть не до вчерашнего дня? А как такой сын может относиться к отцу? А знает ли он, что решила Дара? И как мне вообще с ним себя вести?

Родственники мои держались слева, на почтительном от меня удалении. Я смотрел, как Мерлин отделяется от группы, идет… Я давно уже задавался вопросом, с чего это меня оставили в таком гордом одиночестве? Чем больше я принимал посетителей, тем очевиднее становился ответ. И с отъездом они не иначе как из-за меня тянут.

Влажный ветер, долетавший со стороны фейерверочно-яркой грозы, крепчал. Мерлин шел и смотрел на меня. Ничто в его лице, так похожем на мое собственное, не показывало, что происходит знаменательное событие Как, интересно, чувствует себя Дара - сейчас, когда давнее ее пророчество о всеобщем уничтожении сбылось - или почти сбылось? Я задавался вопросом, какие у нее отношения с сыном. Я задавался очень многими вопросами.

Он наклонился и пожал мою руку:

- Отец…

- Мерлин…

Я посмотрел ему в глаза и встал, так и не выпустив его ладони.

- Не вставай, не надо.

- Ничего. - Я на секунду обнял его. - Я очень рад. Слушай, - добавил я, - давай выпьем.

И протянул Мерлину фляжку - тактический маневр, призванный скрыть то, что я не знаю, о чем с ним говорить.

- Спасибо.

Он сделал глоток и тут же вернул мне фляжку.

- Твое здоровье, - провозгласил я и тоже глотнул. - Извини, что я не могу предложить тебе стул.

Я сел на землю. Мерлин последовал моему примеру.

- Похоже, - произнес он, - никто из них не знает, чем ты занимался. Кроме Фионы, но она только и сказала, что тебе пришлось очень тяжело.

- Ладно, - отмахнулся я. - Главное, что я сюда добрался - тебя вот хоть увидел. Ты бы, сын, рассказал о себе. Какой ты? Как с тобой обходилась жизнь?

- Я слишком еще мало жил, чтобы много сделать, - ответил Мерлин.

Я предпочел пока не поднимать очень интересовавший меня вопрос - умеет ли он менять форму. Стоит ли, только что познакомившись с сыном, сразу вдаваться в то, что нас различает?

- Не могу себе даже представить, - сказал я, - что это такое - вырасти во Дворе Хаоса.

- А я не могу себе представить, что это такое - расти в каком-нибудь другом месте, - улыбнулся Мерлин. Улыбнулся впервые за все это время. - Я заметно отличался от окружающих, а потому часто бывал один. Меня учили всем обычным вещам - магии, обращению с оружием и ядами, верховой езде, танцам. Мне говорили, что когда-нибудь я стану правителем Амбера. Но это же теперь неверно, да?

- Не очень на то похоже, - согласился я. - В обозримом, во всяком случае, будущем.

- Отлично, - кивнул Мерлин. - Вот уж чем я не хотел бы заниматься.

- А чем бы ты хотел заниматься?

- Я хочу пройти Образ в Амбере, как мама, и получить власть над Тенями, чтобы бродить в них и смотреть на незнакомые вещи, и делать, что захочу. А я смогу? Как ты думаешь?

Я глотнул из фляжки и передал ее новообретенному сыну.

- Вполне возможно, - вздохнул я, - что никакого Амбера больше нет. Все зависит от того, добился ли твой дедушка успеха в некоем своем предприятии - а его самого уж нет, так что и спросить некого. Но так или иначе, Образ существует. Если мы переживем эту чертову грозу, я обязательно отведу тебя к нему, объясню, что и как надо делать, и тогда - иди, пробуй.

- Спасибо, - кивнул Мерлин. - А ты расскажешь мне о своем путешествии сюда?

- Не стоит, - поморщился я. - Когда-нибудь потом. Лучше расскажи, что там тебе про меня наговорили.

Мерлин отвел глаза.

- Меня учили, - сказал он наконец, - что в Амбере очень много плохого. - Пауза. - Меня учили, что я должен тебя уважать, потому, что ты - мой отец. Но при этом все время напоминали, что ты - один из наших врагов. - Еще одна пауза. - Я помню тот раз, в дозоре, когда ты пришел сюда и я тебя обнаружил сразу после схватки. Мною завладели сложные, смешанные чувства. Ты только что убил моего знакомого - а я восхищался тобой и не мог с этим ничего поделать. Я увидел в твоем лице черты своего собственного. Это было странно, необычно. Мне хотелось с тобой познакомиться ближе.

Очередной поворот неба, и над нами повисла тьма, все разноцветные огни сверкали над Владениями Хаоса. Неуклонное приближение грозы, ослепительный блеск ее молний стали еще заметнее. Я нагнулся, подобрал с земли сапог и стал его натягивать. Сиди - не сиди, а уходить придется.