Владения Хаоса. Карты судьбы - [4]

- Ладно, - вздохнула она. - Ладно. Сейчас ты уже знаешь, какие у Бранда планы - уничтожить и воссоздать Амбер…

- Да.

- Это делалось с нашего согласия и при нашем содействии.

- В том числе и убийство Мартина? - спросил Рэндом.

- Нет, - покачала головой Дара. - Мы не знали, кого он собирается использовать в качестве… агента.

- Вы бы остановились, если бы знали?

- Ты задаешь гипотетический вопрос, - сказала она. - Ответь сам. Я рада, что Мартин все еще жив. Добавить мне нечего.

- Ладно, - кивнул Рэндом. - А что насчет Бранда?

- С нашими предводителями он связался с помощью подхваченного у Дворкина приемчика. У него были амбиции, но не хватало познаний и силы. Вот он и предложил сделку.

- Какого рода познаний?

- Во-первых, он не знал, как разрушить Образ…

- В таком случае это вы ответственны за то, что он сделал, - обвинил Рэндом.

- Считай как хочешь.

- Именно так я и считаю.

Она пожала плечами и посмотрела на меня:

- Так вы будете слушать?

- Валяй. - Я взглянул на Рэндома, тот кивнул.

- Бранду дали то, чего он хотел, - продолжала Дара, - но доверять ему никто не собирался. Опасались, что, получив силу ваять мир по собственному желанию, он не ограничится правлением в переделанном Амбере, а захочет распространить свою власть и на Хаос. Ослабленный Амбер, чтобы в новом равновесии нам досталось больше теней и сила Хаоса возросла - вот что было бы желательно. Давным-давно стало ясно, что невозможно ни слить наши королевства воедино, ни уничтожить одно из них, не нарушив все процессы, берущие начало в их взаимодействии. Результатом будет либо мертвая недвижность, либо полный хаос. Однако, несмотря на все подозрения, наши предводители договорились с Брандом. Такой случай подворачивается раз в столетия, его надо было ловить. Мы решили, что Бранда можно использовать, а потом, в подходящий момент - заменить.

- Значит, вы тоже замыслили двойную игру, - сказал Рэндом.

- Сдержи он свое слово - не было бы никакой двойной игры. Только мы знали, что он его не сдержит. Вот и приготовили на этот случай ответный ход.

- Какой?

- Достигнув цели, Бранд будет уничтожен. Его сменит член королевской семьи Амбера, который также принадлежит к одной из первых семей Двора, взращенный у нас и подготовленный к этой роли. Строго говоря, Мерлин связан с Амбером и по отцовской, и по материнской линии - через моего предка Бенедикта и прямо через тебя, он - потомок двух лучших претендентов на ваш престол.

- Так ты принадлежишь к королевской семье Хаоса?

Дара улыбнулась.

Я встал, отошел к камину и начал рассматривать остывший пепел.

- Весьма, весьма польщен, что именно мне была отведена роль быка-производителя. - Я картинно поклонился. - Но даже если принять - условно! - твои слова на веру, остается интересный вопрос: зачем ты все это рассказываешь?

- Затем, - ответила она, - что я боюсь, не зашли бы наши повелители в своих проектах так же далеко, как Бранд - в своих. Или дальше. Это я все о том же равновесии. Очень немногие понимают, насколько оно хрупко. Я ходила по Теням рядом с Амбером и бывала в самом Амбере; я хорошо знакома с окрестностями Хаоса. Я повидала очень многое, встречалась со многими людьми. Потом, познакомившись с Мартином, я почувствовала, что результат изменений, благоприятность которых мне подробно описывали, далеко не сведется к перекройке Амбера по вкусу наших старейшин. Задуманные «улучшения» обескровят Амбер, с биполярным миром будет покончено, Хаос восторжествует. К нему присоединится большая часть Теней. Амбер станет островом. Некоторые из наших старейшин до сих пор бесятся оттого, что Дворкин создал Амбер, и действительно хотят вернуть былые дни. Первозданный Хаос, из которого затем появилось все остальное. Мне же теперешняя ситуация нравится больше, и я хочу ее сохранить. Я хочу, чтобы в этой схватке ни одна из сторон не победила полностью.

Я повернулся и успел увидеть, как Бенедикт качает головой.

- Значит, ты ни на чьей стороне, - заключил он.

- Вернее сказать, на обеих одновременно.

- Ну а ты, Мартин, - спросил я, - ты с ней заодно?

Он кивнул.

Рэндом засмеялся:

- Вот так вот вдвоем? И против Амбера, и против Двора Хаоса? Чего же вы надеетесь добиться? Каким образом намерены вы реализовать свои представления о равновесии?

- Мы не одни, - возразила Дара, - и план - не наш.

Ее пальцы скользнули в карман и извлекли на свет что-то блестящее, оказавшееся по рассмотрении кольцом нашего отца.

- Где ты взяла эту штуку? - заинтересовался Рэндом.

- Угадай с трех раз.

Бенедикт шагнул вперед и протянул руку; Дара беспрекословно рассталась с кольцом.

- Да, то самое, - сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. - На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?

- Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.

- А как ты с ним познакомилась? - спросил я.

- Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.