Вкус Яда - [14]

Арвин вскочил на ноги и помчался мимо рабов, которые съежились от криков и злобных проклятий надзирателя. Еще один снаряд врезался в стену возле молодого мужчины, подгоняя вперед. Он расслышал приказы и топот бегущих за ним ног, в то время как сам, миновав перекресток, мчался по ведущей от гавани улице. На следующем перекрестке Арвин сменил направление, опять повернув к пристани. Еще несколько поворотов, и его невозможно будет найти. Но стража почему-то не отставала. Молодой человек услышал крик седовласого, указывающего направление. Значит, зону действия волшебного устройства покинуть ещё не удалось. Выругавшись, Арвин ринулся дальше.

Впереди показалась небольшая площадь, образованная пересечением улиц, от которой несло перезревшими фруктами и козьим навозом. Здесь уличные торговцы раскладывали на продажу разнообразные товары. Женщины расстилали на камнях пыльные одеяла, занимая место на весь грядущий день. Тяжело нагруженные козы, понурив головы, собирали кожуру и остатки вчерашней торговли. Детвора постарше сгружала со спин животных тяжелые пухлые мешки, складывая аккуратными кучами на расстеленные одеяла.

Все это Арвин приметил с первого взгляда, едва лишь выбежав к развилке. Так же он обратил внимание на здания, стены которых нависали над небольшой площадью: занимавшая обширную территорию гончарная мастерская с выступающими над крышей дымящимися трубами; скотобойня, на карнизах которой висели свежие тушки кроликов; лавка жестянщика, откуда доносился стук молотков по металлу; и узкая двухэтажная башня, в которой молодой мужчина признал магазин специй.

Его владельцем был член Гильдии – человек, который, как и Арвин, продавал не только тот товар, что был выставлен на витринах. У Виро была оливковая кожа и темные редеющие волосы, испачканные желтым порошком. Он как раз отпирал косые деревянные ставни своего магазинчика, когда услышал топот подбегающего к нему молодого человека, и обернулся через плечо.

Пальцы Арвина мелькали, воспроизводя беззвучный язык Гильдии.

Нужно спрятаться. Отвлечешь?

Задняя дверь, ответил Виро. Оставайся внутри. Чердак.

Беглец пробормотал благодарности и скрылся в магазине.

Освещение в помещении было тусклым; торговец еще не успел открыть ставни и впустить внутрь солнечный свет. В воздухе витал запах недавно потушенных свечей, смешиваясь со сладким благоуханием корицы и острым ароматом кориандра. Специи хранились в огромных, не закрытых крышками глиняных горшках, над краями которых виднелись ручки совков. Проносясь мимо, Арвин специально толкнул один из них, рассыпав по полу черный перец. Он надеялся, что приправа не слишком экзотическая и дорогая; молодой человек возместит Виро убытки позднее.

Он подбежал к задней двери и распахнул ее. Затем, развернувшись, беглец взобрался по веревочной лестнице на небольшую деревянную площадку – чердак, где хранились мешки с неперемолотыми специями.

За пределами магазина раздавались возмущенные крики Виро.

– Нет! Там ценные товары! Вам туда нельзя! Остановитесь!

Стражники, уже узнавшие от уличных торговцев, куда делся преследуемый мужчина, проигнорировали протесты. Едва Арвин втянул наверх последнюю перекладину веревочной лестницы и лег на пол, скрывшись из виду, преследователи ворвались в магазин.

– Черный ход! – крикнул один из них. – Наверно, он ушел туда.

Глядя через щель в настиле и благодаря богов, что кровь из носа уже прекратила течь, Арвин следил, как двое стражников выбежали через заднюю дверь. Третий – сержант – задержался, пристально глядя на высокие горшки со специями, как будто пытался решить, достаточно ли они большие, чтобы вместить человека. Глядя на валяющийся на полу совок, он достал меч и погрузил его в сосуд с перцем, от чего в воздух взвилось облачко черного порошка. Внезапно стражник часто заморгал и принялся оглушительно чихать. Он дернул клинок к себе, задев горшок ногой и опрокидывая его. Перец каскадом высыпался на пол.

Арвин тихо застонал; цена свободы только что значительно возросла. Но в то же время он улыбнулся, радуясь несчастью преследователя, который продолжал чихать. Молодой человек знал, как сейчас чувствует себя бедняга. Однажды, когда Арвин только сбежал из приюта, он спрятался в пекарне и случайно опрокинул с полки, на которую пытался забраться, мешок с мукой. Из-за прорехи мука просыпалась, и мальчишка расчихался, в результате чего и был обнаружен пекарем. Но, как ни странно, разорванный мешок принес удачу. Мука, покрывшая Арвина с головы до пят, скрыла чернильные метки на запястьях, по которым легко можно было понять, что он из приюта. К несчастью, едва он вышел на улицу, как попал под дождь, который смыл муку и в нем тут же признали сбежавшего сироту.

Сержант повернулся, когда кто-то вошел через переднюю дверь. Сердце Арвина сжалось в комок, когда он увидел, что это седовласый. За ним, сжимая руки, следовал Виро.

– Перец! – взвыл торговец, глядя на перевернутый горшок. – Десять серебряных за унцию! – Страдания Виро казались подлинными – вероятно, таковыми они и являлись. Торговец впился взглядом в заднюю дверь, словно надеясь увидеть там беглеца. – Когда поймаете этого вора, тащите его сюда. Он должен заплатить за то, что просыпал!