Вкрадчивый шепот Демона - [21]

– Новые магические расы, – заметила Звёздная Владычица, – непрерывно возникают по всей Познаваемой Вселенной. Мы даже подбираем среди них неофитов.

– Эти расы возникают естественным путём, Королева, – уточнила Селиана, – когда приходит Срок. А наша чересчур самонадеянная Садовница презрела правила собственных сородичей, которые предписывают проявлять крайнюю осторожность при чародействе с эволюцией Разума. Если неудачную форму жизни можно просто смять, словно кусок глины, из которого не получилась прекрасная статуэтка, и начать всё сначала, то по отношению к Разуму подобный подход неприменим: что сделано, то сделано.

«Как жаль, Мудрая, что я не прислушалась к твоему совету и не поговорила с этой Тллеа сразу же после твоего предупреждения. Впрочем, было поздно уже тогда…».

– А хирургическое вмешательство? – Эн-Риэнанты посмотрела на свою ладонь, и меж её пальцев проскочила быстрая змейка голубого пламени.

– Я знаю, Энна, ты не слишком любишь этот Мир. Но это ещё не повод, – Селиана покачала головой, – заливать его голубым огнём при первом удобном случае или предлагать Алым опробовать на Третьей парочку новых боевых заклятий. Мы Хранители Жизни.

«Не стоит напоминать Королеве азбучные истины, Наставница».

– Иногда стоит, Королева, – возразила Глава Синклита. – За каждого Носителя Разума надо бороться. Тем более что ампутировать придётся непонятно что: речь идёт вовсе не об эгрегоре одного народа – ни к чему теперь преувеличивать его роль в случившемся. Мутация распространилась широко – заражены едва ли не все эгрегоры Мира Третьей планеты. А Избранные…

Нельзя уподобляться наивным аборигенам, видящим в народе Эксперимента корень всех зол. Если больной чихает и заражает других, это ещё не значит, что его пора волочить на костёр. Или поступать так, как поступил на той же Третьей один варварский царь, повелевший высечь море, разметавшее его флот. Перед тем, как действовать, необходимо понять. Народ Эксперимента ни в чём не виноват – не сами же они выбрали себе судьбу, – как не был виноват народ Захваченной страны в том, что Чёрные Разрушители именно его выбрали для Проникновения.

– Но насколько мне помнится, Мудрая, во время Большой войны ты согласилась с мнением Синклита, предрекавшего гибель народу Захваченной?

– Тогда я ошиблась, Королева. И мне очень не хочется снова повторять ту же ошибку.

– Однако с Миром Третьей надо что-то делать… – задумчиво произнесла дочь Таэоны. – И мы сделаем, клянусь Всепроникающим Светом!

– Да, Королева, – согласилась Селиана, – надо. Только сначала нам надо решить, что и как делать. Культ Золотого Необога – паукообразный эгрегор-мутант создал это божество – очень похож на древние кровавые культы; и число принесённых на его алтарь жертв – застреленных, зарезанных, отравленных, умерщвлённых как-то иначе в погоне за деньгами – не меньше, чем количество павших в той самой Большой войне, о которой ты упомянула, Энна. Быть может, даже больше…

И этот культ гораздо изощрённее: он обещает людям столько желанного, не требуя при этом непременных жертвоприношений открыто. Здесь уместно сравнение с методикой, использованной Носителями Зла: ведь они подделали своё Проникновение в Захваченную под осуществление вековечной мечты о всеобщем счастье. Есть и аналогии: в обоих случаях имеется фетиш. У Чёрных была заманчивая идея воплощённого рая; у самородка Зелёных – идея наживы и всесилия денег, которые позволяют добившемуся успеха получить всё, чего бы он только не пожелал. И Красному Дракону, и Золотому Богу нужны служители-жрецы, проводники воли божества…

– …и нужен не думающий народ, – вставила Эн-Риэнанта, – послушное пастырям стадо.

– Да, – кивнула Верховная Мудрая. – Но в отличие от Дракона, Золотой Бог, – хотя я назвала бы его Золотым Демоном, – предлагая всё и сразу, ориентируется не на нечто абстрактно-возвышенное, а на куда более доступное и понятное: вкусная еда, красивая одежда, хорошие жилища, любые удовольствия – от нормальных до извращённых. Пожалуйста, всё продается, и всё покупается – только плати! И это очень соблазняет…

– Между культами Кровавых и культом Золотого есть разница: первые охватывали, как правило, одну какую-то страну, – так было и на Третьей, и в других Мирах, – а культ «самородка», как ты выразилась, распространён почти по всему Миру Третьей. Когда страны, принявшие Кровавых Богов, рушились под мечами других народов, то на этом всё и кончалось. А вот что делать с Золотым Демоном… – на прекрасном лице Звёздной Королевы не отражалось никаких эмоций, но Селиана видела, что её былая Ученица напряжённо думает. – Ты права, Наставница, – мы не имеем права крушить один из наших подопечных Миров только из-за того, что сами прозевали авантюру талантливой Зелёной Магини. Виноваты мы, а вовсе не обитатели Третьей.

– Определение степени вины кого бы то ни было сейчас для нас далеко не главное. Мутация эгрегора зашла слишком далеко – он стал самодостаточным. Дитятко наплевало на свою самонадеянную мамочку… Жрецы «самородка» вынашивают далеко идущие планы и работают над их осуществлением упорно и целеустремлённо. Они хотят стать эсками.