Византийская ночь - [128]

«Проклятые авары… Чернобог… Скоро мы вам…» - подумал Амвросий, засыпая. Голова перестала кружиться. Казалось будто тело провалилось сквозь мягкую траву в подземный мир Навь. Темнота окутала разум.

Они шли уже много дней. Серые горы с резкими обрывами и пологими спусками остались позади. Ели и сосны встречались реже. Луга карпатских низин сменились полями спелых хлебов. В редких селениях ребята отдыхали, иногда ночевали. Общинники давали путникам пищи в дорогу, подсказывали лучший путь. Мальчики били дичь. Лиственные леса укрывали их от зноя.

Идарий смочил лицо прохладной водой. Мотнул намокшим чубом. Проскрипел надорванным голосом:

- Вставайте. Уходим!

- О-о-о! - простонал Вторяк, поднимаясь. Потер поясницу.

Проводить путников собрались люди.

- Защити вас Сварог! - произнес Идарий. Голос постепенно начинал его слушаться.

- Велес и Леший вам в помощь! Чует сердце и я еще в этот год повоюю, раз вы на юг идете. Силы есть! - ответил молодцеватый склавин в алой рубахе. Улыбнулся сквозь спутанную бороду.

- Добро! Спасибо за все!

Несколько розовощеких девочек с любопытством поглядывали на собирающихся в дорогу мальчишек. Взрослые перешептывались. Юные общинники с завистью смотрели на вооружение сверстников. Откуда они взялись эти юные воины?

Отряд вышел за частокол. Двинулся вверх по течению вдоль извивавшегося как уж русла реки. Зашелестели вокруг пышные кроны дубов и буков. Радость дороги вновь разлилась по сердцам.

«Возможно ли это: мы почти уже младшие дружинники княжеского воеводы?» - размышлял Амвросий. Не верилось, что он стал взрослым. Даже усики еще не пробились на лице, только легкий детский пушок был над губой.

- Стойте! - громко сказал Идарий, шедший впереди.

- Стойте, братья! - повторил Вторяк.

Он считал себя вторым лицом в отряде. Разве не он придумал пойти за Рывой? Разве не он изобрел план побега из надоевшей всем горной крепости? «Идарий лучше знает маршрут, поэтому за ним старшинство. Пусть ведет, а на войне увидим кто из нас лучше», - самодовольно рассуждал племянник Даврита.

Колонна остановилась. Ребята собрались вместе.

- В чем дело? - спросил Беляв. Сверкнул синими глазами.

- Чего встали то…? - полюбопытствовал горбоносый паренек.

- Одно дело есть… - начал Идарий. Вытянул шею, посмотреть все ли его слышат. Сердце билось от волнения. Вдохнул глубоко влажный воздух. Успокоился. Продолжил не торопясь: - Мы теперь не только в бою побывали, но и сами пол союзной земли прошли. Пришло время нам принять воинский постриг. Мы его по делам заслужили. Перун тому первый свидетель!

- Верно! - подержал Вторяк, еще не сообразив о чем идет речь.

- Нет у ливичей такого обычая… - замялся Беляв. - Да и без старших разве дозволено это… И волхвов нет… Прогневим богов!

Доброжир похлопал товарища по плечу:

- Нечего нам трусить. В воины нас волхвы посвятили. Теперь чего бояться? Правильно ты Идарий придумал! Дело нужное. Это не общинников, а дружинников обычай. Он не в мирных селениях, а в ратных походах начало берет. Сербы и меритяне высоко его чтят. И другие склавины тоже его знают…

- Знают, - нехотя согласился Беляв.

- Так что ты предлагаешь? - спросил Амвросий.

- Надо волосы остричь как молодым воинам положено, а потом их в одном костре сжечь. Над огнем каждый подержит топор или меч. Таков порядок. Тогда Перун наше оружие особой силой наделит и навечно признает своими детьми. Без волхвов это делается! - прибавил Идарий для сомневающихся.

- Стричь чем станешь? - полюбопытствовал Вторяк.

- Ножницы есть, я их еще дома взял. Знал: будет в них нужда. Мне Амвросий поможет, он коз да овец хорошо стрижет. Сам видел!

- У нас шерсти меньше! - загоготал Светлан. Раскрыл широко зубастый рот. Потянул вверх прядь длинных светло-русых волос на макушке.

Юный римлянин залился краской. Подумал: «Хороша слава: коз я стричь мастер…» Руки мальчика недовольно скрестились на груди. Губы сжались, поворачиваясь внутрь.

Смех прокатился по кругу.

«Ну их… Чего страшного?» - сказал Амвросию разум.

Вторяк последним перестал хохотать. Он так увлекся, что подавился слюной. Закашлялся. Доброжир крепко стукнул его по спине. Спросил:

- Полегчало?

- Да… - прохрипел племянник Даврита.

- Когда начнем? - полюбопытствовал один из ливичей.

Закипела работа. Мальчики разделись. Одному за другим стригли волосы Идарий и Амвросий поочередно. Почти ничего не оставляли сзади и на боках. С макушки на лоб спускалась пышная челка. Справа на лево она шла под углом. Гора волос образовалась на песке. Исчезли пышные шевелюры. Ребята ополаскивались в реке. С любопытством разглядывали свои отражения. Сохли. Одевались. Ждали. Еще неостриженные обрезали длинные волосы ножами, помогая товарищам.

- Готово! - вздохнул Амвросий. Встряхнул усталой рукой.

Завершилась последняя стрижка. Волосы собрали и накрыли слоями сухих веток. Сверху разожгли огонь. Встали кругом. Взяли в руки оружие. Подняли высоко над огнем. Жар щекотал кожу.

- Перун, прими навек нас в свое братство! - сказал Идарий.

- Слава Перуну! - поддержали дружные голоса.

Едко запахло палеными волосами.

«Теперь мы навсегда мужчины и воины. Боевое братство дружинников скрепляет сам Громовержец. Его воля поведет нас по жизни. Не сеять нам хлеб и не вспахивать больше земли без нужды. Теперь мы взрослые воины!», - подумал Амвросий восторженно.