До родной калитки оставалось метров десять, когда кусты, в которые, согласно новой диспозиции, упиралась дорога, зашевелились. Под треск ломаемых веток на дорогу выбрался… дракон. Практически такой, каким его изображали на сказочных иллюстрациях. Ростом в холке с добрую корову, длиной метров восемь и небольшая голова с очень зубастой пастью. Картину дополняли костистый гребень от затылка до кончика хвоста, чешуйчатая шкура, на спине сложены кожистые, как у летучей мыши, крылья.
Глаза рептилии в упор уставились на замершего человека. Однако, гадина, вопреки ожиданию, не ринулась вперед, а, приподнявшись на задних лапах, широко распахнула пасть. Тренированное тело среагировало само, «рыбкой» швырнув хозяина за забор палисадника. Ноги обдало жаром, — из пасти пресмыкающегося ударил натуральный огнемет!
Все это он зафиксировал уже краем глаза, ввинчиваясь по-пластунски сквозь кусты сирени за угол дома. Вслед ему неслось громкое шипение разъярённого гада. Оказавшись там, Акела вскочил и, обогнув дом, двумя бросками оказался у входной двери. Навстречу бомбой вылетел Славка, за ним перетек на улицу Андрей и встал рядом за косяк с поднятым пистолетом в руке.
— Ты со стволом? — мимолетно удивился Акела, — Всё видели? Бегом хватайте вещи, не то нам эта гадина сейчас ноль-Один тут устроит!
В это время со стороны ворот послышался характерный треск ломающегося дерева. Быстрый обмен взглядами показал, что все поняли — уйти не удастся. Шипение и рёв проклятого ископаемого подтвердили этот вывод — хищник не собирался оставлять добычу в покое.
Толстый подхватил колун, стоящий у дверей, Андрей плавно переместился чуть дальше, держа ствол на уровне глаз. Взгляд Акелы упал на стоящее, на крыльце ведро, до краёв наполненное прозрачной, даже на вид ледяной, колодезной водой.
В романе Пола Андерсона «Три сердца и три льва» герой плеснул в пасть дракона холодную воду и там произошёл взрыв, как в паровом котле. Одновременно с возникшей в голове мыслью он схватил это ведро, а дальше события скачком перешли в иной временной режим.
Вот из-за угла на уровне лица выползает разинутая пасть рептилии. Вода, в ореоле бриллиантовых брызг, сверкающим бесформенным комом плывёт точно в распахнутый зев. Колун в руках Клима, описав плавную дугу, шмякает в голову твари, правый глаз дракона как бы взрывается, выплёскивая какую-то черную, похожую на деготь, жидкость. Другая часть сознания слышит за спиной резкие хлопки пистолета: выстрел! другой! и рёв, переходящий в пронзительный, на грани ультразвука, визг.
А потом время вдруг закрутилось с прежней скоростью. Из пасти гада вместо огня ударила струя не то дыма, не то пара, дракон конвульсивно забился, заваливаясь набок. Андрей рванул друга на себя, и вовремя! Падая на спину, Акела успел увидеть, как удар хвоста с треском разнес в щепки массивное крыльцо. Клим, с непостижимым для его мощного тела проворством, порскнул внутрь веранды. Кривые когти скребли землю, хвост молотил по траве, но уже было ясно, — это агония. Трое потрясённо молчали, тупо глядя на всё ещё вздрагивающую тушу и слушая его захлёбывающийся булькающий визг.
— Так вот ты какой, северный олень… — задумчиво произнёс хозяин дома.
— Да-а, — протянул Андрей, — забавные здесь водятся хомячки.
— Мужики, а где Соловей? — практический ум Клима, как всегда, чётко определил слабое место в данной ситуации, — Этот Горыныч его не слопал, случайно?
— Вскрытие покажет, — «на автомате» схохмил Акела. Данная операция состоялась быстрее, чем они могли бы предположить. Со скрипом «вскрылась» дверь деревянного туалета и Василий Викторович, застёгивая джинсы, явили себя изумлённой публике. Сделав пару шагов, он, наконец, справился с «молнией» и первый раз поднял глаза. Оглядев всклокоченных змееборцев, остатки крыльца, тушу дракона и с выражением произнёс: «бл…».
— Очень точное определение ситуации, — серьёзно сказал Георгий Борисович.
— У Гитлера был бункер, а у Соловья сральня, — хмыкнул Толстый.
— Так ведь кто на что учился, — Василий, кажется, даже протрезвел, — вас на минуту одних оставить нельзя. Стоило Василию Викторовичу покакать отойти по-человечески, как вы уже редких зверей мочите. А что «Гринпис» про вас скажет, варвары?
— Молодец, — заметил Андрей, — только что был в говне, через секунду уже весь в белом и ещё нас «зелёными» пугает. Что скажешь, Борисыч?
— Молодец, кто бы спорил…. А, ты об этом хомячке. Ну, считай, получили первую информацию об этом мире. Если в этих лесах водятся такие зверюшки, то у нас не просто проблема, у нас большая проблема. Значит, мы с Василичем идём гулять по этому лесу, а вы остаётесь домовничать.
— Акела, ты что? — Слава обалдело уставился на друга.
Тот не успел ничего ответить.
— Юра! — послышался со стороны ворот голос Галины Савельевны, — Юра, вы живые там?
— Живые, живые, сейчас, Галина Савельевна, — и тихо добавил, — будете у неё прикрытием. Что мы в лесу, что вы здесь — одинаково под ударом. Но мы здоровые мужики, битые-перебитые. А она — просто мирное население. Нелюди мы, что ли?
— Да понял, — не стал спорить Клим.
— Василич, — спросил Васька, пока хозяин, обходя тушу, пошёл к Савельевне, — ты же инженер-электронщик, смогешь из наших сотовых рации сделать?
