Вислоухий щенок - [7]

Спаниэлька закрыла лапами глаза, и Джо во сне более ничего уже не слышал.

Но поутру он спросил себя: а и впрямь ли все это было всего лишь сном или же происходило наяву? Но, сон там или не сон, а сердце у него снедала тоска и Папаша мигом приметил это.

— Что с тобой, сынок? — спросил он.

— Ночью мне приснился сон, от которого я теперь разрываюсь надвое и стою на перепутье.

— И если ты пойдешь одним путем?

— Возможно, не придется рыть кое-кому зеленую могилку.

— А если пойдешь другим?

Джо потрепал лимонные ушки Вислоухого Щенка и ответил:

— Тогда, возможно, сердце мое разобьется.

— А придется нам тогда рыть тебе могилку?

— Думаю, я сумею это пережить.

— Что ж, ты будешь не первым, — промолвил Папаша, — кто живет всю жизнь с залатанным сердцем, но могила если уж вырыта, так вырыта.

— Верно, — согласился Джо и отправился на работу, свистнув щенку, чтобы тот бежал за ним вслед.

А вечером, сложив для Принцессы самую лучшую вязанку дров из всех, что делал до сих пор, он привязал к ней своего щенка. Вислоухий печально поглядел на хозяина и попытался пойти за Джо домой, волоча за собой дрова, но Джо строго велел: «Сиди здесь!» — и быстро, без оглядки, скрылся в чащобе.

Следующий месяц был для Джо самым тоскливым месяцем в жизни. Он пытался казаться веселым ради Папаши и спаниэльки, но Папаша и сам был необыкновенно тих и задумчив, спаниэлька грустила по щенку, а Джо ходил с разбитым сердцем и тяжестью на душе. В последний день месяца, когда солнце стояло в зените, заливая лес своим ярким сиянием, Папаша сказал:

— Джо, нельзя же всю жизнь трудиться круглый год напролет. Устрой себе выходной!

— И что я стану с ним делать? — поинтересовался Джо.

— Сходи в город, погляди на всякие диковинки.

Тут Джо пришло в голову, что среди прочих городских диковинок он вполне может увидеть своего милого щенка, и при одной только мысли о том, чтобы еще разок заглянуть в его ласковые карие глаза и услышать его веселый звонкий лай, сердце у юноши сделалось легким, как перышко. Вот он и решил последовать папашиному совету, тем более, что работа и впрямь шла лучше некуда и вполне можно было выкроить свободный денек.

Решив так, он бодро зашагал в город, но, выйдя из леса, увидел огромную толпу народа. Сперва он удивился было, но потом вспомнил, что сегодня — день Ассамблеи. Он затесался в толпу, и людской поток принес его прямиком ко дворцу. Джо только того и нужно было, ведь сегодня всякий имел право туда войти и именно там он мог бы скорее всего увидеть своего щенка. С этим желанием в сердце он второй раз вступил под своды королевских врат и вместе с толпой вошел в тронный зал.

Двор был весь забит народом. Из самой гущи столпотворения Джо только и мог разглядеть, что макушки Короля с Королевой и острия гвардейских пик. Пропела труба, геральд призвал к тишине и, когда все повиновались, зычно прокричал:

— Если кто-либо из присутствующих в зале людей знает, чего хочет Принцесса, пусть скажет об этом!

Но не успел никто и слова молвить, как раздался голосок Принцессы, веселый, точно солнечный луч на зеленой листве:

— Ничего мне не нужно, потому что я уже получила то, что хотела.

— И что это такое? — спросил Король.

— Кто тебе это дал? — спросила Королева.

— Я никогда и ни за что не скажу, что это и кто мне это дал, — отвечала Принцесса. — Пусть все уйдут.

Геральд снова протрубил в трубу и распустил толпу по домам. Народ рассеялся, и посреди зала остался стоять один только Джо — как раз напротив высокого двойного трона, где у ног короля сидела Принцессочка. В руках она сжимала медовенькую кошечку, а к коленке ее прижимался Вислоухий Щенок. Внезапно раздался ликующий вопль, щенок взметнулся в воздух и, перемахнув одним прыжком ползала, опустил передние лапы на плечи Джо и принялся вылизывать ему лицо, поскуливая и гавкая так, словно у него сердце разрывалось. Джо обнял его и заплакал.

Ну и суматоха же поднялась во дворце! Все спрашивали друг у друга: «Что это? Кто это? В чем дело?»

А Принцесса вскочила на ноги и глядела на Джо поверх своей медовой кошечки, не то смеясь, не то плача. А Король вскричал:

— Кто ты?

— Я ваш Королевский Дровосек, — сообщил Джо.

— Да-да-да, помню-помню! Но пес признал тебя, словно ты ему хозяин.

— А он и был его хозяином, — вмешалась Принцесса.

— но теперь пес мой. Этот юноша подарил мне его, потому что я хотела получить именно Вислоухого Щенка.

— Ну наконец-то я могу сдержать свое слово! — обрадовался Король и подозвал Джо поближе. — Чего ты хочешь, Дровосек? Только назови, и оно твое.

Принцесса поглядела на Джо, а Джо поглядел на Принцессу, такую миленькую в белом платьице и с лимонно-золотистыми кудряшками. Но он знал, что не может попросить то, чего ему хочется больше всего на свете, поэтому выбросил эту мысль из головы и сказал:

— Я был бы ужасно рад новому матрасу, чтобы мне не спать больше на полу.

— Ты получишь лучший матрас во всем королевстве, — пообещал Король, но Принцесса поспешно закричала:

— Он должен получить и еще что-нибудь, потому что в прошлом году тоже дал мне то, чего я хотела!

И она показала старое медное обручальное кольцо. Король, будучи хозяином своего слова, снова повернулся к Джо.