Виртуальная Вечность - [3]

- Как много слов! - Сказал Критик. - Не даром возмущался тот гражданин с каменоломни! Давайте немного помолчим.

- Вы думаете - я балдею от разговора с вами? Никоим образом. С радостью замолчу, только признайте очевидное: у вас нет энтузиазма для защиты собственной позиции - и это верный признак её несостоятельности. Так найдите в себе, хотя бы, мужество признать это. А дальше - пяльтесь на свою диву хоть всю оставшуюся жизнь!

- В конце концов не будете ли вы так любезны заткнуться?!

- Даже выругаться по-мужски не можешь! Тряпка!

Критик оторвал наконец взгляд от танцовщицы и посмотрел на Писателя помутневшими глазами.

* * *

Эта была столь резкая перемена, что оба ощутили сильнейшее головокружение.

Они стояли друг против друга с оружием в руках. Роскошная сказочная комната и роскошная сказочная танцовщица исчезли без следа. Со ступеней гигантского амфитеатра обрушивался шум многотысячной толпы.

- Проклятье! - взревел Критик и так врезал мечом по щиту Писателя, что тот отшатнулся на несколько шагов, едва не рухнув на арену.

Удар вывел Писателя из оцепенения, и он вступил в схватку. Критик, похоже, выплеснул все силы с первым ударом, и теперь, отходя назад и задыхаясь, лишь защищался до тех пор, пока Писатель ловким ударом не выбил его меч.

- Добей его! Добей! - вопили сверху хриплые голоса.

* * *

Стоны боли и страха... Тихое ошеломляющее многоголосье... Обнаженная окровавленная плоть... Сотни людей, дрожа, умирают на крестах вдоль дороги, уходящей к горизонту...

Другой конец дороги ведет к городу. Мрамор дворцов и колоссальных статуй. Пышные кроны деревьев сияют в солнечных лучах...

- Проклятые дворцы и статуи. - Сказал Критик. - Тут все построено на крови.

- Идем в город. - Сказал Писатель. - Здесь оставаться невозможно.

- Проклятые дворцы и статуи, - сказал Критик.

- Вы не могли бы идти побыстрее? - сказал Писатель.

* * *

Они смотрят на горящий город из окна дворца. Отчаянные крики горожан и торжествующие вопли победителей-варваров. На просторной площади внизу огромная статуя. Пламя пожара ярко освещает её.

- Не ваша ли это танцовщица? - спрашивает Писатель.

- Она. - Говорит Критик. - Но мрамор и размеры сделали её иной. Это уже вечная богиня, а не смертная женщина...

Толпа дикарей врывается на площадь. Громко хохоча, они накидывают на статую веревки, пытаясь сбросить её с пьедестала. Мрамор не поддается, в ход идут топоры...

Богиня с грохотом повержена, но её продолжают бить топорами...

На погибающий город вдруг капает мелкий дождь. Конечно, он не потушит пожар...

* * *

Та же площадь, но от дворцов - лишь развалины, кое-где выглядывающие из земли. Везде, даже на пустом пьедестале, прорываются к небу трава и кусты... Ласковое солнце, свежий ветер, пение птиц...

- Весна... - тихо сказал Критик.

- Что? - не расслышал Писатель.

- Да так...

* * *

И чистый мягкий снег заполнил все вокруг, все стало гладким белым и неподвижным, только два человека плясали на холодном ветру, пытаясь разогреть свои тела.

Писатель показал рукой куда-то вдаль. Критик посмотрел, увидел трепещущее пламя костра, кивнул, и они оба зашагали к теплу...

У костра сидели люди в лохмотьях и шкурах. Увидев пришедших, они молча подвинулись, пропуская их погреться. Писатель и Критик протянули к огню замерзшие руки...

* * *

А в зале по-прежнему бушует дискуссия. Ведущий стучит кулаком по столу, требуя тишины.

- Увы, - говорит он, - полчаса прошли, а мы так и не выяснили - чье мнение ближе к истине. Остается надеяться, что наши уважаемые метры сейчас внесут ясность в этот вопрос.

Все взгляды устремлены на открывающиеся кабинки. Четкими движениями ассистенты отсоединяют провода и снимают шлемы с колумбов "Виртуальной Вечности".

Вернувшиеся из виртуальности встают и делают первые шаги. Воцаряется глубочайшая тишина.

Не говоря ни слова, Писатель и Критик спускаются со сцены и идут по широкому проходу между рядами зрителей. Слышны только их шаги по мягкому ковру и едва различимый смех, который доносится из фойе сквозь закрытые двери.

Бесшумно и плавно удивленные лица зрителей поворачиваются вслед за идущими. Бесшумно и плавно выразительные затылки зрителей разворачиваются к сцене, концентрируя равнодушие на Ведущем, которого охватила вдруг дикая тоска.

Писатель и Критик подходят к выходу, распахивают большие двери и молча покидают зал...

Рассказ "Виртуальная Вечность" - радикально новая редакция старого рассказа автора, называвшегося "Испытание Временем" (журнал "Кодры" (Молдова) Љ10, 1987 год). Первая публикация "ВВ" - газета "Вести ха-Шарон" (Израиль) от 17.08.2000-12-08, в 2002-м году рассказ опубликован во втором номере альманаха "Роза Ветров" (Израиль).

(с) Алекс Грин (Алексей Злотник), 1989, 2000