— Кто ты такой раз решил напасть на меня, — потом слегка повернув его голову, добавил, — да я вижу, мы с тобой уже встречались.
Подошедшая Азэр увидела, что у грабителя отрезано правое ухо и не шее под ним шрам в виде латинского V.
— Да, господин Стальное сердце, мы с вами уже встречались.
— Тогда ты знаешь, что с тобой сейчас будет, — тот горестно кивнул.
Виктор коротким взмахом своего меча отсёк грабителю второе ухо и сделал ещё один надрез с другой стороны его шеи.
— А теперь, забирай своё ухо и проваливай, да и не забудь оттащить своих дружков от костра шагов на пятьдесят, уж больно они воняют.
Виктор бросил меч в ножны и вернулся к костру, Азэр последовала за ним. Некоторое время было слышно, как уцелевший грабитель с проклятиями оттаскивал в лес своих мёртвых дружков. Его причитания становились всё громче.
— И не богохульствуй, — бросил в темноту Виктор, — причитания прекратились и стал слышен только шелест листьев от перетаскиваемых тел. Виктор и Азэр сидели возле костра и молчали, утренняя заря начала окрашивать небо в алый цвет. Вскоре из темноты раздался робкий голос:
— Господин Стальное сердце, я всё сделал, как вы велели, можно мне исчезнуть?
— Исчезай и больше мне не попадайся, в следующий раз останешься без носа.
Лицо Виктора оставалась непроницаемым.
— Ты спасла мне жизнь, я буду тебе должен, — обратился он к Азэр.
— За что тебя зовут Стальное сердце?
— За мою жестокость, — коротко бросил он и опять замолчал.
Азэр думала о том, что ей никогда не было бы так тепло и уютно в руках жестокого человека.
— Ладно тебе расскажу, — заговорил Виктор, — при осаде Антиохии мне вонзили меч прямо в сердце, меч сломался. Из сердца торчал обломок меча, его извлекли, я чудом остался жив, но самый кончик меча был обломан, это значит, что возле моего сердца остался маленький осколок стали. Я был в бреду, и я умирал. Позвали какую-то турчанку, она всего за три дня с помощью мазей и своих молитв смогла поставить меня на ноги. Осколок так и остался у сердца, и с тех пор меня больше не берёт ни одна сталь, — он опять замолчал. Азэр улыбнулась, теперь она знала, откуда ей знакомо лицо этого крестоносца.
Через некоторое время Виктор прервал своё молчание вопросом:
— Твоё имя Азэр?
— Да, меня так нарекли мои родители.
— По персидски это значит огонь, расскажи мне про себя.
Почему-то Азэр стала проникаться доверием к этому мужественному и странному воину. Видимо, потому что не было никаких попыток с его стороны овладеть ею, ведь он её купил, и она была его собственностью. Ещё ни разу мужчины не спрашивали об её прошлом, и Азэр решила рассказать о себе немножко правды.
— Я родилась и выросла в Персии, в очень состоятельной семье. После смерти правителя в стране начали делить власть. Однажды ночью к нам ворвались вооружённые люди. Они убили всех, я и мой старший брат смогли убежать. Мы хотели укрыться у османов, но на границе на нас напали разбойники. Брата убили, а меня продали в рабство туркам сельджукам. Через некоторое время я оказалась в Испании, в том месте, где ты меня купил. Ты прав Виктор, я тоже вернусь в эту таверну.
Азэр замолчала, зябко поёживаясь на утреннем холоде.
Отдав ей свой плащ, Виктор тоже молчал, они смотрели на тлеющие угли и каждый думал о своём.
— У них моя дочь, — продолжила свой рассказ Азэр, — я не знаю, где они её прячут. Один раз в месяц мне её дают на несколько часов, ей всего три года и я за неё боюсь. Хозяин таверны продаёт меня за большие деньги, зная, что я всегда любым способом вернусь к своей дочери.
Они опять молча смотрели на тлеющие угли. Встало солнце, защебетали птицы. Виктор думал о судьбе этой несчастной женщины, которая не по своей воле стала блудницей и продолжает этим заниматься из-за любви к дочери. Он сам очень хотел детей, но все его молитвы и спасение блудниц не помогали.
— Я помогу тебе Азэр, расскажи мне о хозяине таверны, ведь ты у него уже три года и должна неплохо его знать.
— Его зовут Хосе Родригес, ему пятьдесят шесть лет, очень любит деньги и свою семью, у него три дочки, которых он просто обожает. У него очень богопослушная жена Лора, но она не знает про все его делишки.
— Ты знаешь, где они живут, — спросил задумчиво Виктор.
— Да, я бывала у него дома.
— Хорошо, собирайся, поедем выручать твою дочку.
— Но как, он никогда её не отдаст.
— Это уже моя забота, скажи, а где ты научилась так драться палкой?
— Это всё отец, и я владею не только палкой.
— Да ну, — усмехнулся Виктор.
— Дай мне свой кинжал.
Получив кинжал, Азэр метнула его в ближайшее тонкое деревце в шагах двадцати и попала точно посредине ствола.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал Виктор, роясь в своём походном мешке.
Азэр улыбнулась и подумала: «Я ещё очень удивлю тебя милый, ой, неужели я так подумала» — спохватилась она, но затем улыбнулась ещё раз.
Виктор, наконец, нашёл, что искал. Это был другой чёрный плащ с зелёным лилиевидным крестом. Азэр раньше никогда таких крестов не видела. Ей стало любопытно, и она спросила Виктора:
— Какому ордену принадлежит этот крест?
— Ордену Алькантары, — сухо ответил Виктор, накидывая плащ, — всё поехали.
