Вестники Бури - [13]

Влад только кивнул. Идеальная пирамида Содружества с четким разделением существовала только в красивых голограммах. Переток информации, обмен знаниями, кражи, промышленный шпионаж, цивилизации высоких ступеней, решившие, что им надо срочно освоить еще пару систем и масса всего другого приводила к мешанине, этакому слоеному пирогу из цивилизаций разных ступеней, просто неосвоенных систем, каких-то участков, где построение портальной сети было затруднено и прочего в том же духе.

— Я оттягиваю на себя внимание Хранителей, насколько могу и мечусь вот в этой части, — огромный кусок пространства подсветило.

Словно выставили щит или заслонку, между собой и системой, куда летали Дюша и Спартак.

— Они же знают о нас, — напомнил Влад.

— Разумеется, но разделиться все равно придется, так что разделимся с пользой для дела. Полеты вне портальной сети сейчас не учитываем.

— Согласен и не согласен, — отозвался Влад.

Обмен взглядами, понимание. Земля и Друньдау находились дальше, на окраине нынешнего Содружества, но не настолько дальше, чтобы Хранители не сумели туда добраться. Новое разглядывание карты, оценка секторов и возможных проблем в них, конфликтов и готовых вспыхнуть войн, сепаратистских настроений и просто недовольства.

Даже со всеми своими выросшими способностями, Буревестник никак не смог бы одолеть зетталионы живых, населяющих Содружество, разгромить тысячи солнечных систем на огромных галактических просторах. В то же время, Содружество не являлось монолитным конгломератом, спаянным в единое целое, где цивилизации давно перемешались и ассимилировались в нечто новое.

Хватало проблем и противоречий, и немалую долю прошедших двадцати лет Буревестник уделял поиску и исследованию этих самых проблем, подготовке закладок на будущее, способных взорвать рыхлую пирамиду Содружества. В Содружестве, в свою очередь, тоже осознавали эту проблему и имелись механизмы сглаживания, регуляции, просто подавления конфликтов, если те разрастались слишком уж широко.

На начальных стадиях Сильные цивилизации тех же секторов пытались как-то удержать все в рамках, затем вмешивались покровители враждующих цивилизаций, если те не могли договориться между собой или война вспыхивала слишком сильно и резко, как в случае планируемого конфликта Винату и Бидаков. Если и это не помогало, подвозили дубину крупнее, в дело вступали покровители покровителей и, зачастую, часть секторов просто изолировали от портальной сети и приступали к наведению порядка.

— Предполагается, что внимание вышестоящих скует Акат и прочие цивилизации, — сказал Дюша.

Еще жест, еще два заслона, в дополнение к уже подсвеченной ранее области. Акат являлся ключевым, как покровители Друньдау, но это не означало, что командир Буревестника ограничится лишь ими. Все смежные сектора и цивилизации вспыхнут проблемами и войнами, и "сверху" все будет прикрыто теми, кем займется Виталь. Трехслойный пирог, затрагивающий десятки, нет, сотни секторов, стало быть, вышестоящие вынужденно вмешаются и им всем будет не до Земли. В таких условиях Хранители могли рассчитывать только на свои личные силы или тех, кто командовал флотами одной из цивилизаций и мог увести их к Земле, например.

— Они не дадут уничтожить Акат, — возразил Влад.

— Ты прав, ты прав, — с легкой досадой отозвался Дюша, — но, в сущности, ничего же и не изменилось, так?

— Враги резко стали сильней.

— Не-е-е-ет, это мы исходим из того, что Хранители объявят против нас всеобщий джихад, раз уж мы, по их мнению, павшие чемпионы, — невесело хмыкнул Дюша. — Но я о другом, о том, на чем мы строили свои изначальные расчеты, на мощи Содружества.

Пирамида поддержки и покровительства, с эксплуатацией, конечно. Этакий космический феодализм, изначально созданный для обхода защиты материнских систем, но затем превратившийся в нечто большее. Или рыхлый ком, катящийся и катящийся по склону, обрастая новыми слоями. Со стороны такой ком казался неостановимой силой, которая будет бесконечно катиться и расти, но на практике опять выходило немного иначе.

— Занять всех помощью?

— В идеале бы поджигать слоями, вначале нижние, чтобы сверху прислали помощь, а затем и у верхних поджечь, чтобы они дергались, куда направить силы, и взывали к своим покровителям, и затем зажигать уже самих покровителей, но времени у нас на это не будет. Мы все хотим освобождения Спартака, но ты морально подходишь лучше всех.

— Дюша, ты же мог вернуться за ним, — вдруг сказал Влад.

Он чуть изменил позицию тела, взгляд стал пристальнее, рука сместилась, словно он собирался напасть.

— Или ты соврал нам?

— Эх, Влад, Влад, — вздохнул Дюша, разминая пальцами сигарету. — Мы же не в пещерные времена живем, чтобы один воин мог удерживать ущелье в горах, скажем, против тысяч солдат противника и с ним ничего не могли поделать. Как, по-твоему, мог Спартак их всех сдержать?

Влад смотрел внимательно, просчитывая варианты, секунду спустя он осознал.

— Он напал на Хранителей?

— А я его еще и поддержал и надо сказать, — Дюша искривил губы, — это было приятно.

Зажигалка в его руке хрустнула и осыпалась пылью.

— Мы для них лишь неудачный эксперимент, дефектные чемпионы, захолустное [цензура], каким-то чудом отбившие одну экспедицию. Несколько строчек в архивах, одни из миллиона попыток, что им загубленные жизни землян? Статистическая погрешность, рябь на том океане крови, который они пролили.