- Господин Абес, как вы думаете, что это такое?
- Если не врут глаза - старая телефонная книга.
- Не совсем. Обратите внимание на подчеркнутые фамилии.
В тесной колонке фамилий абонентов, напечатанных очень мелким шрифтом, первой явственно была подчеркнута фамилия "Абес".
- Это вы? - спросил молодой коммерсант. Старик внимательно посмотрел, прочитал.
- Я, - охотно подтвердил он. - В те времена я жил в Берлине. Чудесная была квартирка... Уж не хотите ли вы, молодой человек, сказать, что за мной до сих пор числится должок за телефон?
- Вот именно - должок. Но не за пользование телефоном! - резко и сухо ответил Гуго.
Ему не нравилась беспечная усмешка старика. По-видимому, весь разговор казался советнику Абесу весьма занятным.
- Бог мой, да за всю свою длинную жизнь я наделал столько долгов, что, если собрать их все вместе, получится солидное состояние! - Желтоголовый мечтательно потянулся. - Жаль, нельзя этого сделать.
- Почему?
- Потому что своих долгов я стараюсь не возвращать. Запомните, юноша, этот неплохой жизненный принцип.
Внутри у Гуго заворочалось беспокойство. Разговор получался совсем не таким, каким он ожидал.
- Так вот, господин Абес... - Парень на мгновение запнулся, не решаясь выложить козырь. - Эта книга является списком членов "Кружка СС", и первым в этом списке значитесь вы.
- Я горжусь этим! - после небольшой паузы несколько возвышенно проговорил старик. - Я рад, что современная молодежь знает и помнит историю!
Гуго молчал, соображая, как вести себя дальше.
- Скажите, уважаемый господин, а вы не думали, что этот факт мог бы помешать вашей карьере? - осторожно поинтересовался начинающий коммерсант.
Старый советник изумленно заскреб лысину.
- Где вы росли, юноша? В оранжерее? Служба в войсках СС - рекомендация, лучше которой трудно придумать!
Вдруг Абес насторожился. Его рука начала выбивать по столу затейливую дробь.
- А вы, часом, не из левых крикунов?
- Никак нет! - поспешно успокоил его Гуго. - Я по деловому вопросу.
Он порылся в своем портфеле и достал плотный картонный листок, напоминавший игральную карту.
- Прошу ознакомиться, господин Абес. В сорок четвертом году вам была вручена крупная сумма в американских долларах. На этой карточке - ваша подпись, подтверждающая согласие немедленно вернуть заем, как только это потребуется делу национал-социализма...
- Помню, помню, - закивал старик, с любопытством разглядывая карточку. - А какая там была сумма?
- Переверните.
Старик послушно посмотрел на оборот листка.
- Четыре тысячи! Ну и мелочь! Гуго недоуменно привстал со стула.
- Да за это время я сунул в партийную кассу раз в двадцать больше! Поговорите с фюрером Эдди. Впрочем, я сам ему позвоню.
Гуго встал. Было ясно, что из этого кабинета не удастся вынести ни одной монеты.
- Не трудитесь, - сказал молодой деятель. - Напротив, мы будем просить вас, чтобы эта наша встреча осталась в тайне.
- Не возражаю, - суховато согласился банковский туз и склонил свою лысую голову над бумагами, дав понять, что разговор считает закончившимся.
Гуго показалось, что в холодных глазах старика внезапно мелькнуло подозрение...
От промышленного банка до суда было рукой подать. Господин Гуго, забыв о назойливых парнях из "Дженерал арт", забыв о своей охране, медленно перешел улицу и поплелся по тротуару, наталкиваясь на удивленных прохожих.
В тихом, словно дремлющем здании суда он несколько приободрился. В приемной пришлось ждать - судья Асманн вот-вот должен был появиться. Разглядывая деловитых судейских, робких просителей, жавшихся V. стенам, говорливых адвокатов, полушепотом перебрасывавшихся анекдотами и сплетнями, Гуго обдумывал предстоящую беседу. В конце концов он решил, что с юристом, наверняка привыкшим к длинным, заумным разговорам, нужно, наоборот, говорить коротко, в духе приказа. Никаких общих фраз. Только суть...
Наконец судья Асманн, чопорный старец, смотревший поверх голов, медленно и торжественно проследовал в свой кабинет. Гуго, не ожидая, быстро пошел за ним. Дряхлый, полусогнутый секретарь метнулся было ему навстречу, но дорогой костюм и крупный камень на галстучной булавке, по всей вероятности, его смутили.
- По личному делу, - процедил Гуго и уверенно прошел мимо отступившего чиновника.
Самым ужасным было то, что судья Асманн ничуть не удивился, увидев картонку со своей подписью.
- Я ждал, что когда-нибудь ко мне придут за отчетом, - удовлетворенно, даже с некоторой радостью заявил судья. - Этот долг тяготит меня уже много лет.
Старец поднялся, подошел к пузатому сейфу, занимавшему весь угол, открыл дверцу и долго копался в бумагах. Обладатель странной телефонной книги обреченно ждал. Та готовность, с которой невозмутимый законник признал свой долг, безошибочно свидетельствовала - опять неудача.
Наконец судья вытащил из сейфа клеенчатую тетрадь и вернулся к своему столу. Гуго без особого интереса слушал ровный старческий голос.
- Я получил в январе месяце семнадцатого числа одна тысяча девятьсот сорок пятого года от гауптштурмфюрера Брюкке сумму в размере двенадцати тысяч долларов, - рассказывал судья, заглядывая в свою тетрадь. - Большая часть, а именно девять тысяч пятьсот долларов, мною была предоставлена видным чинам СС, которым позже необходимо было срочно покинуть родину. Я вручал каждому по триста долларов плюс по двести долларов на приобретение новых документов. Расписки, разумеется, у меня имеются. Так, шестнадцатого июля я снабдил средствами штандартенфюрера Меца, двадцать шестого июля - оберштурмбанфюрера Клюге, двадцать седьмого июля...
