Веселый мудрец. Юмористические повести - [33]

— Молчать! — устало приказал бек. — Насреддин выполнил условие — он правильно ответил на все ваши вопросы.

Мудрецы поклонились, тихо ропща.

— Мне надоели дураки, — продолжал бек. — Да и тебе, ходжа, будет полезно поговорить с умным человеком… Но почему ты оглядываешься? Кого ты ищешь?

— О любимец эмира, — прищурив свои лукавые глаза, невинным тоном произнес Насреддин, — из твоих слов я понял, что среди нас находится умный человек. Вот я и ищу его…

— Это я! — гордо сказал бек.

— И как я раньше не догадался! — притворяясь огорченным, схватился за чалму ходжа. — Прости меня, любимец эмира, но от такого количества мудрецов вокруг я поглупел… Конечно, ты гораздо умнее всех этих прорицателей, гадателей, предсказателей и проходимцев.

— Я хочу, чтобы ты мне задал самый трудный вопрос, — сказал бек, — и чтобы я на него тотчас же ответил.

— Задать-то я могу, — Насреддин понял, что если бек не сможет ответить на вопрос, то дело может кончиться плохо, — а вот ответить…

— Отвечать буду я, — уселся поудобнее на своей груде подушек бек. — Я очень сообразительный.

— Представь себе, о мудрейший из мудрых, — начал ходжа, — что у меня под халатом спрятан десяток куриных яиц. Если ты отгадаешь, что у меня спрятано, то половину этих спрятанных яиц я отдам тебе. А если отгадаешь еще, кроме того, сколько яиц я спрятал, то все десять спрятанных яиц будут твои.

— Так чего же ты хочешь от меня? — в раздумье сморщил чело бек.

— Чтобы ты, о умнейший, ответил на два вопроса; десяток каких предметов я спрятал в моем халате?

— А второй вопрос?

— Он также труден: сколько яиц я спрятал в халате?

— Значит, что же спрятано?.. Что?.. — заерзал бек. — Скажи мне, ходжа, приметы спрятанных предметов.

Насреддин вздохнул — он был готов ко всему, но не ожидал, что любимец эмира так туп:

— Нечто белое, а внутри желтое. Это отгадает каждый, кто хоть раз видел куриное яйцо.

— Нечто… внутри… — Бек снова мучительно сморщился. — Угадал! Это овечий сыр! А внутрь положен шафран!

Мудрецы хихикнули в бороды.

Насреддин наклонился к беку и еле слышным шепотом сказал:

— О любимец эмира! Ты, наверно, хотел сказать что я спрятал десять куриных яиц? Скорлупа которых — как овечий сыр, а желток — как шафран?

— А разве куриные яйца белые снаружи? — спросил бек.

— Ты, о великий, никогда не видел куриных яиц? — удивился ходжа.

— А где же я мог их видеть? — усмехнулся бек. — За птицей у меня смотрит один слуга, а яичницу делает другой

— О мудрый из мудрых, — громко сказал Насреддин — знания твои беспредельны!.. Вы слышали, как мудро ответил любимец эмира на мой сложный и запутанный вопрос?

И хотя опытные в притворстве мудрецы дружно подтвердили, что они никогда не слышали ничего более замечательного, любимец эмира не мог им простить непочтительного хихиканья.

— Пока я буду услаждать свой слух беседой с ходжой, — приказал он, — вы можете отдохнуть после трудной дороги!

Мудрецам ничего не оставалось, как отвесить полагающиеся поклоны и удалиться.

— Ты обрадовал меня своим приездом, ходжа! — сказал бек. — Жаль что я не могу наградить человека, который надоумил меня взять тебя в услужение!

«Вот сейчас я узнаю, кто заставил меня пересечь пустыню!» — подумал Насреддин и спросил с напускным равнодушием:

— А кто этот благородный человек, о светоч очей моих? Как его зовут или кличут?

— Об имени я его не спросил, — устало молвил бек. — Но он клялся, что хорошо знает тебя!

— А как он выглядел, о мудрейший из справедливых? — проклиная в душе тупость бека, поинтересовался Насреддин.

— Он… небольшого роста. Что еще? Да, быстрые глаза. И длинный нос. Очень подвижной. Просто удивительный нос!

«Так вот почему исчез из города Абдурахман! — ахнул ходжа. — Несомненно, он был тут. Значит, толстому судье и его шпиону я обязан этим приключением!»

Насреддину сразу стал ясен план врагов. Невоздержанный и самовлюбленный бек не терпит правды и насмешек над собой. А в той атмосфере притворства и лести, которая, царит в доме бека, Насреддин сразу же почувствует себя плохо. И тогда какое-нибудь неосторожное откровенное словцо может стать последним словом ходжи на этом свете.

Первый вечер прошел в спокойной беседе.

Утром выяснилось, что старейший мудрец занемог, и выход каравана в столицу пришлось отложить.

Насреддину приходилось удовлетворять любознательность любимца эмира, который задавал бесчисленное количество вопросов, настолько же глубокомысленных, насколько глупых. Например, он очень важно спросил:

— Куда девается месяц, когда он стареет и исчезает с неба?

Насреддин понимал, что бек так же блистательно не разбирается в астрономии, как и в других науках. Поэтому ходжа отвечал если не более мудро, то, по крайней мере, значительно веселее:

— Месяц раскалывают на мелкие кусочки и делают из него звезды!

А когда ходже надоело говорить веселые глупости, он отвечал мудрыми шутками.

Так, на вопрос: «Где лучше всего находиться во время похоронной процессии — в начале ее, в конце или в середине?» — Насреддин ответил:

— Где угодно, только не в гробу!

Однажды бек поехал на охоту и взял с собою ходжу.

Охота была неудачной: не было затравлено ни одной лисицы, ни одного зайца, а когда возвращались домой, то начался дождь, и бек со всей свитой промок до костей.