Веселыми и светлыми глазами - [69]

«Что бы такое сделать? — думал Шурка. — Может быть, принести из леса птичье гнездо? Или свести мальчишку к озеру на обрыв, где живут ласточки-норушки?»

Он уже хотел позвать мальчишку. И вдруг увидел ежа. Большого старого ежа.

Этот еж уже давно жил здесь, возле их сторожки. Шурка часто встречал его то в огороде, то на тропке, ведущей к роднику. И еж нисколько не боялся Шурки, он, очевидно, уже давно понял, что этот человек не тронет его. Увидев Шурку, он тянул к нему свою острую мордочку, обнюхивал пальцы босых ног, а иногда задирал голову и смотрел вверх, прямо Шурке в лицо. Будто спрашивал: «Ну, как дела, старый друг?»

Сейчас еж стоял в траве и ел земляничнику, придерживал ее лапкой, аккуратно откусывал маленькие кусочки от ягоды и, не торопясь, громко чавкая, жевал. Заметив Шурку, чуть повернул голову, подождал и снова принялся за свое дело.

Шурка обрадовался встрече, взял ежа на руки и вынес его к дороге. Почему-то он постеснялся сразу показать ежа мальчишке, выпустил в траву, и еж побрел вдоль изгороди.

Увидев Шурку, мальчишка хотел что-то спросить и вдруг, замешкавшись на мгновение, удивленно воскликнул:

— О, еж!

Он подбежал к нему, наклонился.

— Еж, еж! — восторженно кричал мальчишка, а Шурка, улыбаясь, добродушно смотрел со стороны. Ему было приятно, что мальчишка так обрадовался. — Смотри, какой большой, больше, чем в зоологическом саду!

На его крик из дома вышла женщина.

— Мама, смотри, какой еж! — закричал мальчишка.

— Ух ты, какой колючий, небритый! — Женщина потрогала ежа туфлей, толкнула. Еж фыркнул, сжался в комок.

— Ага, испугался! — сказал мальчишка. — Это мой, я его первым увидел! Теперь он мой!

— Твой, твой, — подтвердила женщина.

— Эй, разворачивайся! — Мальчишка покатил ежа, подталкивая его палкой.

— Не надо так, он старый, — сказал Шурка.

— Это мой еж!

— Нет, он ничей, общий. Он всегда тут жил.

— Я его в город возьму.

— Зачем?

— А просто так.

— Еж — полезен. Он ловит грызунов, уничтожает змей.

— Ну и что? Давай попробуем налить на него воды, тогда он быстренько развернется.

— Нет. Смотри, он и так разворачивается. Пусти, он пойдет в лес.

— Не пущу!

— Может быть, у него там дети?

— Отойди! Ты себе его хочешь забрать. — Мальчишка заслонил ежа.

И тогда Шурка сильно толкнул мальчишку.

Шурка не знал, есть ли у ежа дети. Он сказал это просто так. Еж был старенький, добрый, нельзя было его обижать.

Конечно, Шурка отнял бы ежа, он был сильнее мальчишки, но в это время из дома вышла старушка.

— Что такое, в чем дело? — спросила она.

При появлении старушки Шурка смутился и отступил.

— Зачем тебе эти колючки? — обратилась старушка к мальчишке.

— Я возьму ежа с собой.

— Зачем? Он всю мебель исцарапает.

— Мы сделаем из него чучело. Поставим на книжный шкаф. Я теперь чучела буду коллекционировать.

От услышанного Шурка побледнел. «Неужели действительно возьмет?» От волнения он даже не заметил, как рядом с ним оказалась мать. Увидав ее, схватил за руку.

— Мама, это наш еж, наш! — торопливо прошептал ей. — Он его взять хочет.

Мать удивленно посмотрела на Шурку.

— А что тебе, жалко? Мало тут в лесу ежей. Сбегай-ка в огород, нащипли перышек лука.

Он так ничего и не смог объяснить ей, мать его не понимала.

Когда Шурка вернулся из огорода, отец мальчишки, подцепив ежа двумя палками, снес его под крыльцо. Отверстие заложил доской, подперев ее кирпичом. После этого все взрослые ушли в дом, на крыльце остались только Шурка и мальчишка.

Шурка сидел на ступеньке и слышал, как в темноте под крыльцом, громко топоча, бегает еж. Фыркает, скребет когтями вдоль щелей.

Заглянув под крыльцо, Шурка совсем близко от себя увидел темную мордочку. Она была в липкой паутине.

— Слушай, выпусти его, пожалуйста, — попросил Шурка мальчишку.

— Нет.

— А я тебя научу лазать на деревья.

— Очень-то надо!

— Но ведь ты хотел?

— Я просто так.

Пришла старушка, принесла блюдце с молоком. Молоко поставила под крыльцо, но еж даже не понюхал его. Старушка достала конфетку. Но еж и к конфете не подошел. Суматошно бегал под крыльцом и все скреб, скреб щели, через которые пробивался к нему свет.

— Выпусти, а, — опять попросил Шурка мальчишку.

— Нет, — упрямо повторил мальчишка.

— Это мой еж. Он всегда здесь жил. Он очень старый.

— Не проси, не отдам.

— Ну продай.

— А сколько заплатишь?

— Рубль, — не задумываясь, ответил Шурка, хотя у него и не было денег.

— Мало.

— Ну, два.

— Все равно не отдам.

И тогда Шурка разозлился. И ударил мальчишку в подбородок. Мальчишка взмахнул в воздухе ногами и грохнулся в крапиву. Шурка растерялся, он не ожидал, что так получится. Мальчишка громко закричал, а Шурка бросился наутек.

Спрятавшись за домом в малиннике, он сидел там почти до темноты и ругал себя, что принес ежа мальчишке. Он никак не мог себе этого простить.

И теперь из ежа, из этого доверчивого старого добряка, сделают чучело, набьют шкурку соломой, прикрепят на деревяшку и поставят на книжный шкаф. И будет он пылиться рядом с коллекцией значков. Не будет больше живого ежа. Предал его Шурка, предал своего старого друга.

К вечеру Шурку нашла мать, отругав за драку, загнала домой. Шурка не стал ужинать и сразу лег спать.