Си-мелл сухо усмехнулась. Чужой разум прочитал последнюю мысль Джестокоста, и она его, по-видимому, развеселила.
— Могу ли я, — звучал в его сознании чужой голос, — полностью узнать о твоих планах?
— Ты прочел все, что я думаю, — мысленно ответил Джестокост.
— Позволь тебе не поверить, — в голосе прозвучала плохо скрываемая ирония, — назови мне шифр Банка и кнопки, предназначенные для уничтожения недочеловеков!
— Ты будешь их знать при условии, что их узнаю я, — возразил Джестокост.
— Справедливо, — телепатировал его незримый собеседник, — но чем я должен буду заплатить за это?
— Ты поддержишь меня в моей борьбе с другими Лордами-Вершителями. Ты будешь сдерживать недочеловеков до того момента, пока не настанет время для переговоров. Ты обещаешь заключить на этих переговорах честный и справедливый договор. Но как мне достать эти шифры? Если мне придется самому подбирать их, то на это уйдет не менее года…
— Пусть девушка хоть один раз взглянет на них; я в тот момент буду вместе с ней. Хорошо?
— Хорошо, — телепатировал в ответ Джестокост.
— Конец связи?
— Как мне с тобой связаться? — ответил вопросом на вопрос Лорд-Вершитель.
— Как и раньше. Через девушку. Никогда не произноси мое имя. Если сможешь, вообще не вспоминай его. Конец?
— Конец! — передал Джестокост.
Си-мелл, не убирая своих рук с плеч, слегка наклонилась и уверенно, тепло и нежно поцеловала Джестокоста. Он никогда раньше не дотрагивался до недочеловеков, а уж о том, чтобы поцеловаться с кем-нибудь из них и речи быть не могло!
— Папочка, — счастливо вздохнула девушка.
Вдруг ее тело напряглось, она ошеломленно взглянула на него и бросилась к дверям, пронзительно закричав:
— Джестокост! Лорд Джестокост!! Как я сюда попала?
— Ты исполнила свой долг. Теперь ты можешь идти. Она шатаясь, прошла несколько шагов по комнате.
— Мне плохо, — пожаловалась Си-мелл, и ее вырвало прямо на пол.
Джестокост нажал кнопку вызова робота-уборщика, после чего заказал кофе. Си-мелл понемногу приходила в себя. Вскоре они с Лордом-Вершителем приступили к обсуждению вопросов, связанных с борьбой за права гомункулов. К концу беседы у них выработался четкий план. Ни Си-мелл, ни Джестокост не упоминали имени Е-телли-келли, они старались не говорить в открытую о своих замыслах, отделываясь понятными лишь им двоим намеками. Если их и подслушивали, то мониторы не зафиксируют ничего подозрительного.
Когда Си-мелл ушла, Джестокост подошел к окну. Он смотрел на белые облака и думал о вечерних сумерках, которые скоро опустятся на землю.
Он хотел просто помочь недочеловекам, а столкнулся с силами, о существовании которых даже не подозревала человеческая цивилизация. Пожалуй, ему удалось сделать значительно больше, чем он рассчитывал. Надо продумать до конца. И кто его партнер? Сама Си-мелл! Знала ли история мировой дипломатии более странного партнера по переговорам?
Не прошло и недели, как договаривающиеся стороны пришли к полному соглашению во всех вопросах. Решено — они начнут с Совета Лордов-Вершителей, с мозгового центра. Риск был громадный, но если бы им удалось добраться до Кнопки, все дело заняло бы не больше минуты. Джестокост и не подозревал о том смешанном чувстве, которое он вызвал у Си-мелл, Настороженное отношение к людям, заложенное в девушке с детства и стократно умноженное ее нынешним положением — положением разведчика, окруженного врагами, начало сменяться другим, более сильным чувством. В Си-мелл прогнулась женщина со всеми присущими только этому полу свойствами.
Она была самым очаровательным существом, Так считали не только недочеловеки, но даже и гумониды. Она знала цену своей улыбке, прекрасной рыжей копне волос, своему стройному молодому телу с упругой грудью и будоражащей воображение плавной линией бедер. Она ясно представляла, какой восторг вызывают ее длинные стройные ноги у гумонидов-мужчин.
И даже люди для нее почти не представляли загадки. Мужчины предавали друг друга под напором страстей, которым зачастую не суждено было реализоваться, а женщины — из-за страшной ревности, направленной как всегда, не на ту, на которую следовало бы. Да, она прекрасно изучила людей, но в этом не было никакой заслуги ее знаний и логики. Она училась на чужих ошибках, не повторяя их, во всем руководствуясь интуицией, доставшейся ей от далеких предков. Тысячи различных ситуаций, в которых обычная женщина ведет себя так, как, на ее взгляд, должны поступать все, у Си-мелл подвергались тщательному и скрупулезному анализу. Наверное, разумной она стала в результате ассимиляции, но по своей генетической природе она была пытливой кошкой.
Но сейчас она чувствовала, что все больше и больше влюбляется в Джестокоста.
Она тогда не подозревала, что эта любовь обрастет слухами и в конце концов станет легендой. Она не представляла, что, спустя много лет, об этой любви сложат балладу, которая станет широко известна не только на Земле. Но все это будет потом, сейчас же она об этом не знала. Она помнила свое прошлое до мелочей. Недавно ей вспомнился гумонид, принц одной из планет другой Галактики, который, склонив голову на ее плечо, пил “Мотл” и говорил:
