- Так, значит, они живы! - у Морева бешено колотилось сердце. - И эти ваши шары из Воронки?..
- Да, - передал обруч-переводчик мысленный ответ Ула. - За девять лет отборный отряд подготовил Голубую к приему чеанцев. Все шесть миллиардов. Мы здесь, чтобы выполнить третий пункт решения: "Произвести полную эвакуацию". Шары - это новый энергетический метод преодоления Пространства. Он разработан нашими учеными уже на Голубой.
Стена стала тускнеть и погасла. Комната, хранящая сотни миллионов законсервированных жизней, погрузилась в темноту. Людей снова принял гулкий лабиринт коридоров, сторожащих пятидесятитысячелетний сон людей-кристаллов.
Трехногий робот, дежурящий у лифта, откинул стальную дверь-люк, и солнце ударило в глаза нестерпимым светом. "Краб" сиротливо стоял на краю Воронки, растопырив трубчатые ноги. Песок ручейками стекал по ложбинкам между плит. В глубине Воронки плескались неясные серые тени.
- Но как вы один справитесь с такой громадной работой? - спросил Костя.
- Нас десять. Товарищи работают в других хранилищах. Мы придем к вам завтра, чтобы узнать о жизни Земли.
Ул поднял обе руки над головой.
"Краб" медленно развернулся и побрел на восток.
- Мне неясно только одно, - как бы про себя сказал Морев, - пятьдесят тысяч лет, а Улу не больше пятидесяти, по-нашему... Как же, значит, далеко Голубая и с какой страшной скоростью они перемещаются, если эффект времени так велик!
- Надо было спросить о корабле, - отозвался Костя.
- У них нет корабля.
- То есть?
- Они вернулись так, как отправляют эти кристаллы. Шарами.
"Краб" прибавил шаг. Солнце садилось. Тонколистая трава, кустики которой редкими серыми пятнами лепились на склонах барханов, стала сворачиваться, съеживаться в комки. Леденящее дыхание притаившейся за горизонтом ночи обжигало.
Они были не дальше чем в двух километрах от ракеты, когда в наушниках раздался голос Раева:
- Морев, Славин, почему не отвечаете? Срочно возвращайтесь на корабль. Получена радиограмма с "Мечты-5". Она прибывает завтра. Вы слышите меня?
- Слышим, - сказал Морев. - Не волнуйся.
- Где вы пропадали?
- Были в гостях у марсиан.
- Глупые шутки. Вероятность существования марсиан...
- Знаем, - весело перебил Костя, - равна нулю.
- Вот именно.
