Вероника хотела задать еще вопросы, но стук в двери спутал ее планы.
— Видимо, твоя бабушка все-таки не уймется.
Но в этот раз на пороге стоял Один с бутылкой красного вина и двумя бокалами.
— Выпросил у Готрика, подумал, что тебе это не помешает.
Профессор Фрейдо замер в дверях, увидев девочку.
— Кажется, я не вовремя, — осекся он.
Вендальд не хотел продолжения разговора с дочкой. Он и так сказал больше, нежели планировал.
— Заходи, познакомишься с Вероникой, ведь вы с Василисой, кажется, были очень дружны в Академии.
Один Фрейдо прищурил глаза, догадавшись, зачем его пригласили в комнату.
— Это правда, вы учились вместе с моей мамой? — и впрямь сработало, хмыкнул Драгон, так как девочка переключила внимание на гостя.
— Да, учился, — подтвердил Фрейдо, открыв вино и наполнив бокалы.
— А можно и мне глоток? — спросила Ника, у которой и так кружилась голова и без вина.
— Э… — Вендальд искренне сомневался, что девочке можно пить, пусть и легкое красное вино, но все-таки налил несколько капель на самое донышко. Оказалось, не так просто быть отцом взрослеющей девушки. Кто знает, как надо себя с ней вести? Вендальд вздохнул, ему надо было срочно с кем-то поговорить, ведь он ничего не смыслил в воспитании детей.
Не успел раздаться звон бокалов, как вновь раздался стук.
— В этом доме что ли традиция — ночью навещать друг друга, — проворчал Вендальд, но двери открыл.
В комнату бесцеремонно залетели подростки, которые в отличие от сестры подслушали разговор в гостиной. Благодаря призраку Максим знал все потайные ходы и тайные ниши в поместье.
Когда раздался очередной стук в дверь, то рассмеялись уже все.
Сент-Луис впервые в жизни не решилась вломиться без приглашения. Она постучала!
Джилас все рассчитала правильно, спровадив привидение в день приема.
Сент-Луис, конечно, потом припомнит графини этот ужин…но потом, сейчас привидение съедало любопытство. Почившая графиня с интересом оглядела тельдераска.
— Да-а, если бы я была моложе лет так на триста и если бы я была жива, коллекция моих мужей бы увеличилась, — проворковала она.
Драгон открыл рот, но даже ему не нашлось что сказать!
Ника возвела глаза к потолку.
— Отец, а это правда, что служители Феникса могут отправить привидение обратно?
Раздался щелчок, и графиня испарилась.
— Что это было? — прошептал тельдераск.
Вероника рассмеялась.
— Порода! — вспомнила она слова призрака.
Последнюю неделю перед занятиями подросткам в прямом смысле слова пришлось скрываться в поместье. Слухи в Мессории распространялись с невероятной быстротой.
Слухи о назначении тельдераска главой Академии вызвали интерес. А вот слухи о его незаконнорожденной дочери подняли другой вопрос. А достоин ли тельдераск, нарушивший обеты, такой чести? Последние разговоры велись, правда, шепотом. Никто не осмеливался в голос усомниться в назначении великого судьи.
Особняк Мелари — тем временем — попал в осадное положение.
В конце концов Локк по приказу Джилас перестал открывать двери настойчивым посетителям.
Так что, когда наступил день отъезда, Ника радовалась, что избавится от столь пристального внимания к собственной персоне. Не понимая, что теперь, где бы она не появлялась, ее везде будут провожать любопытными взглядами…
В Академии работа велась с раннего утра.
Драгон, следуя традициям, собрал совет четырнадцати в день начала занятий.
Вендальд с Одином замешкались и зашли в зал последними: сразу наступила неловкая тишина. Вендальд порывисто направился к креслу. Про себя он усмехнулся. Значит, все уже знают, все шепчутся по углам о его темном прошлом.
Один приподнял брови, кивнул на членов совета. «Я же тебе говорил», — можно было прочесть по его мимике.
Профессора и монахи замешкались, будто размышляя — вставать или нет. Но все же они приподнялись, приветствуя тельдераска. А брат Озерик остался стоять и после.
Вендальд присел, откинулся в кресле, скрестил взгляд с Озериком, зная, какой последует вопрос.
— Простите настоятель, что нарушаю ход собрания, но я вынужден задать вопрос, который тревожит всех присутствующих. Видите ли, до нас докатились слухи, возможно, распространенные врагами Академии…Речь идет о мисс Мелари…ходят слухи, что она ваша дочь, — неуклюже закончил монах, смутившись под пристальным взглядом тельдераска.
Члены совета подались вперед, им тоже было свойственно любопытство.
— Мы бы хотели рассеять сомнения, — вставил с места профессор Барт, тяжело переживший прощание с директорским креслом.
— Если этот факт не смущает самого судью Феникса, — вмешался Фрейдо. — То не нам судить.
Но слова Одина едва ли успокоили собравшихся магов. По их лицам тельдераск понял, что придется объясниться. Перед ним не мессорийские гуляки, а члены совета. И пусть не они его избрали, но он должен отвечать перед ними. Драгон хотелось заслужить их уважение. Но, возможно ли это?
— Два дня назад я оформил необходимые бумаги, признав Александру Вендальд своей дочерью, конечно же с разрешения и одобрения судьи Феникса. Есть еще вопросы? — резко спросил тельдераск, переводя тяжелый взгляд с одного члена совета на другого.
Брат Озерик присел. Его взгляд недовольно скользнул по перстню-печати судьи.
