Готрик понимающе кивнул.
— Я заметил отсутствие живности, — согласился Готрик.
Костер пожал плечами.
— Что я могу поделать. Ее животные тоже хороши. Два дня назад один из сбежавших мутировавши кабанов растоптал брюссельскую капусту, а ее сложно вырастить в этом климате.
— Капусту можно использовать в приготовлении зелий? — с легким сомнением поинтересовался Готрик.
Костер рассмеялся, теперь он вновь стал похож на подростка, которым и предстал много лет назад перед глазами сенатора.
— Я внушил ей, что это один из главных ингредиентов для приготовлений противоядий, правда не уверен, что она поверила, — понизив голос, пояснил мужчина. Увидев недоуменный взгляд гостя, ведьмак добавил. — Брюссельская капуста с моим фирменным соусом слишком хороша, чтобы от нее отказаться, даже ради программы Национального парка.
Вероника то и дело бросала пытливые взгляды на дверь, из гостиной не доносилось ни звука. А потом обеспокоенный взгляд девочка перевела на Доти. Та, вооружившись сковородой, пыталась приготовить яичницу.
Даже голодный Максим притих, подозрительно следя за готовкой.
Доти протянула подросткам тарелки с едой.
— Приятного аппетита! — пожелала она.
Ника переглянулась с Максимом. Девочка сглотнула, в животе заурчало от голода, ведь Мелари не один часов заставил их блуждать по лесу. А последнюю пачку чипсов из рюкзака Макса доели еще пару часов назад. Но есть то, что горкой расползалось по тарелке, не хотелось.
Один Джон, не сводя влюбленного взгляда с Доти, спокойно опустил вилку в тарелку.
Спас его от подгоревшей стряпни девушки Костер.
— Что-то подгорело? — спросил он еще с порога.
Лицо Доти покрылось красными пятнами.
— Это запеканка, — процедила она сквозь зубы.
Костер сочувственно взглянул на Веронику и Максима, подмигнул им, затем решительно отобрал тарелку с темной жижей у Джона.
— Советую впредь заглядывать в тарелку, прежде чем совать всякую гадость в рот.
Доти шмыгнула носом. Она принципиально попробовала то ли яичницу, то ли запеканку собственного приготовления. Проглотить ее она не сумела. Ее лицо перекосилось, девушка закашлялась, и Костер, не щадя ее, ударил несколько раз по спине, заставив Доти пару раз подпрыгнуть на месте и выплюнуть запеканку на пол.
— Мне…уж…уже хорошо… — прошипела волшебница.
Костер хмыкнул.
— Я всегда говорю, что если захочу от кого-то избавиться, то предложу ему нанять Доти кухаркой.
Только присевшая девушка, возмущено вскочила.
— Неужели? — елейным голосом спросила она. — Ты так не уверен в зельях, которые готовишь?
Костер усмехнулся, готовый парировать удар: ведь перепалки в этой хижине были единственным развлечением ведьмака.
Джон, видя, что ситуация накаляется, а ему так много хотелось узнать, громко, чтобы привлечь внимание, поинтересовался.
— Мистер Стоун, а вы чем занимаетесь?
Подростки с искренним интересом слушали об известной в Мессории компании «Стакс», производящей лекарства, противоядия, зелья. По работе Костеру много времени приходилось проводить в командировках. Вот и в России он находился уже третий месяц.
— Я пытаюсь выяснить возможности использования местной флоры, а также вывожу новые сорта растений, прививая им лечебные свойства.
— Вы ученый? — уточнил Том, любящий во всем точность.
— Не совсем, — уклончиво ответил Стоун.
— А вы Доти? — спросил Готрик.
Девушка улыбнулась, позабыв об ошибках в кулинарии.
— Вы, наверное, слышали о последнем решении Сената о расширении Национального парка. Мы планируем собрать в заповеднике все виды животных, проживающих во всех девяти царствах. Проект осуществляет Парк и Первая Академия. Академики хотят использовать новых животных в лечебных целях. А также они планируют возродить динозавров.
Максим открыл рот, динозавры…невероятно.
— Это возможно? — жадно спросил он.
— Недавно стало возможным, — выпалила Доти, косо поглядывая на Костера. — Одна из наших групп отыскала в Сибири замершие ткани динозавров…
Вероника любила передачи об овечке Доли, поэтому она сразу уяснила смысл разговора — скоро она увидит динозавров!
Костер покачал головой, не забывая помешивать содержимое сковороды.
— Сенат готов финансировать глупые проекты, вместо решения реально существующих проблем.
— Стоун, ты мелко мыслишь! Правительство налаживает отношения с другими царствами, в том числе и с Гридией. Да и в самой Мессории грядут изменения. Сейчас Сенат рассматривает закон об упрощении таможенных границ с Эльмией и Дорфией. Динозавры как вымерший вид привлекут туристов, что в свою очередь пополнит бюджет королевства. Я уже не говорю о том, что не только магия, но и наука…
— Мы ничего не знаем о динозаврах! — возразил Костер. — Неизвестно как они поведут себя, если конечно вам удаться их воссоздать. Ни сенаторы, ни правительство не думают о последствиях рискованных экспериментов. Ведь в результате опытов вы можете создать монстров. Сенат не учится на собственных ошибках. Академики с легкостью забыли о событиях семидесятилетней давности. Кому принадлежала идея воссоздать дрэков, сделав из них домашних хорьков? — Стоун вопросительно взглянул на Доти. Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Южные штаты двадцать лет жили под угрозой нападения дрэков. И ради чего?
