Верность как порок - [51]

– Что это за ерунда? – поинтересовался он.

Пэбб подумал, что Эммануэль могла бы сделать презентацию на эту тему. «Аллергия от всего мирского», – сказал он себе. И тут же уточнил:

– Это приправа. Мой дворецкий укажет вам более точный состав, сам я, к сожалению, не знаю ингредиентов.

Он сделал знак Пенфизеру, который весьма неохотно смирился с тем, что нужно будет выдать тайну своего блюда:

– Возьмите пол-унции перца, немного горчичника, который также называют галльским бензоином, шесть щепоток семян кардамона, шесть щепоток тмина, щепотку листьев, шесть щепоток сухих цветов мяты. Смешайте все это с медом. В момент подачи добавьте бульон, водку и уксус. Дав уксусу настояться, добавьте фильтрат из внутренностей карфагенской скумбрии.

Лукас покачал головой.

– Очевидно, что этот состав несовместим с моими препаратами, – наконец заключил он.

Аурелия заволновалась:

– Вы заметили в этом соусе что-то, что могло бы вступить в противоречие с гелиаком?

Лукас адресовал ей довольный взгляд, который, очевидно, не имел ничего общего с существом вопроса. Тем не менее он ответил:

– Я не очень хорошо разбираюсь в том, что может вызвать такую реакцию.

Пенфизер решил продемонстрировать, что ему совсем не смешно. А молодой человек попытался смягчить ситуацию:

– Я бы с удовольствием попробовал на вкус то, что было в тарелке, если у вас осталось, – предложил Лукас.

Но дворецкий сделал вид, что не услышал его предложения.

– Разве вы сначала не проанализируете соус в лаборатории? – удивилась Аурелия, которая меньше всех была расположена говорить о подозрительной приправе, будучи единственной, кто ее не попробовал.

Едва эта фраза была произнесена, как она поняла, что теперь ей будет трудно бороться за то, чтобы вернуть себе благосклонность Пенфизера. Она отвернулась, чтобы избежать взгляда валлийца, но тут же почувствовала тяжесть в затылке.

К счастью, Лукас, похоже, счел, что исследование проводить не следует, и подтвердил свое решение неопределенным жестом. Затем он спросил:

– А, кроме этого, что нового?

Марк снисходительно расхохотался, отчего его лицо покрылось сетью тонких морщинок. Эммануэль нашла, что они ему очень идут, и приблизилась, чтобы сказать об этом.

Всем стало очевидно, что девушка передумала одеваться. Она бросила юбку на табурет.

Наверное, Лукас истолковал это как прелюдию к коллективным любовным играм. Во всяком случае, он провозгласил:

– Я иду спать. У меня много работы. Я должен во всем этом разобраться.

– Только не снесите все там к черту, – озабоченно сказал Жан.

– Уф! – выдохнул Лукас.

– Эй! – запротестовала Эммануэль. – Я надеюсь, я всегда буду твоим подопытным кроликом?

– А я? – предложила себя Аурелия.

И снова Лукас адресовал ей одобрительный взгляд. Но при этом он не отказался от своего решения:

– Кроликов не потребуется. Ну что ж, доброго всем вечера.

– Мы вас проводим, – вмешался Марк.

Лукас показался удивленным, узнав, что вечер уже закончен. Он вдруг стал более внимательным:

– Лучше всего будет, если Эммануэль останется спать здесь. Ни к чему ей долгие ночные прогулки до дома.

– Жан и Аурелия проводят ее прямо до дома. А я в это время подброшу вас на автомобиле, – решил Марк.

– Да? Ну хорошо, – согласился Лукас.

Он довольно застенчиво обнял Эммануэль, затем пожал руку Пэббу, Жану и Пенфизеру, что несколько смутило последнего.

Проходя мимо Аурелии, он игриво подмигнул ей и протянул руку.

Она потянулась к нему и поцеловала его в уголок рта.

– Хорошо! – воскликнул он с видимым удовлетворением.

И все выглядели так, будто они довольны так же, как и он.

6

– Я хочу вас кое о чем спросить, – сказал Марк, когда они остались одни в автомобиле.

– Я ожидал этого, – покорно ответил Лукас.

– Не о том, о чем вы думаете. Как раз наоборот.

На этот раз Лукас показался заинтригованным. Но он дал своему собеседнику возможность объясниться.

– Дело в том, что Эммануэль вам доверяет, и я тоже, – уточнил сначала Марк.

– Это осложнение меня немного беспокоит. Хотя…

– Все это не серьезно: на Эммануэль это не скажется, она будет в лучшей форме, чем раньше. Я хотел бы поговорить с вами о ее дне рождения.

– О, мне и в голову не приходило спросить ее о возрасте: а сколько ей лет?

– Через двадцать дней ей будет двадцать семь.

– Ух ты! Забавно: я думал, что я старше ее, а оказалось, что я на два года моложе. А вам сколько лет?

– Мне тридцать четыре. В этом возрасте Жан Сальван познакомился с ней. А Эммануэль было тогда семнадцать. То есть он был вдвое старше. А Алекс Ирис был в два с половиной раза старше двадцатилетней Мары, когда они встретились.

Лукас переспросил:

– А кто это такие?

– Люди, которым я сделал ребенка.

– Ах, вот как? Мои поздравления. А блондинка? Это она художница? Сколько ей лет?

– Она одного возраста с Эммануэль.

– Ах, вот как! И что же мне делать теперь? Ввести все эти цифры в компьютер и получить новую формулу, которая позволила бы нивелировать возрастные различия и превратить в пар временные сдвиги в разных поколениях?

Марк с интересом посмотрел на ученого.

– Вот как! – воскликнул он. – Это могло бы оказаться именно тем, к чему я стремлюсь.

Лукас снова косо посмотрел на Марка, отказываясь допускать другие догадки. А Марк попытался прояснить свою реплику: