Верность - [2]

— Здравствуй, Стёпа! Разве ты меня не испугался?

— Вовсе нет! — смело ответил Степка. — С чего мне вас бояться?

— Все меня боятся, кричат и убегают, когда увидят.

— А я не такой! Те, которые убегают, просто плохо воспитанные, а меня родители хорошо воспитывали!

— Ну, тогда заходи!

Старик пошёл вперёд и открыл дверь, которая заскрипела ещё больше.

— Я давно через неё не выходил, только через подвал! Не дай Бог, кто увидит, — вздыхая, сказал старик.

В доме почти ничего не было, только кровать, маленький столик и какие-то мешки, которые занимали почти всю комнату.

— Извини, но мне нечем тебя угостить, — сказал старик.

— Ничего! — возразил Стёпка. — У меня есть печенье, угощайтесь.

Мальчик достал из портфеля печенье и положил на стол.

— Что же привело тебя ко мне? — начал разговор старик.

— Я слышал, что у вас есть большая собака!

— Да… Это правда! Хоть в этом не лгут! Моя собака — это единственное, что у меня есть, ну и жизнь, конечно…

— А как её зовут?

— Норфолк. Я зову его просто Нор.

— Красивое имя! А как вас зовут?

Старик задумался, а потом грустно вздохнул:

— Не помню.

— Как же так? — удивился Стёпка.

— Когда не слышишь своё имя пятьдесят лет, как же ты его будешь помнить! Когда я заболел раком и мне удалили часть лица, все отвернулись от меня, даже родственники. С тех пор я совершенно один, только Нор любит меня! Соседи даже превратили мой двор в свалку, все носят сюда мусор…

Стёпке стало ужасно жалко старика.

— Ну, ты хотел увидеть собаку? Пойдем, я покажу тебе Нора.

Мальчик и старик пошли за дом. В углу на ржавой и слишком короткой цепи сидела огромная собака. Пёс очень походил на овчарку, только был весь серый. Норфолк внимательно смотрел на гостя, слегка повернув набок голову. Мальчик был в восторге от собаки.

— А где же его будка? Где он спит?

— Тут и спит! У меня нет сил строить ему будку. Пусть он простит меня за всё.

— А можно я дам ему кусочек печенья? Он не укусит меня?

— Попробуй!

Стёпка протянул печенье собаке, на что пёс только нежно оттолкнул его руку.

— Он не голодный? — спросил мальчик.

— Да нет, просто он берет пищу только из моих рук! Нор очень преданный пес.

— Это хорошо, что преданный! Ну ладно я пойду, а то ещё уроки сделать надо. До свидания!

— Всего доброго!

Старик проводил Стёпку до калитки и, помахав рукой, пошёл в дом. Мальчик вернулся домой, сделал уроки и лёг спать.

На следующий день, после учёбы он пришёл к старику с инструментами и досками на тачке.

— Де-ду-шка! — крикнул Стёпка.

— Заходи! — раздался голос из окна.

— Я пойду делать будку Норфолку! Вы не против?

— Нет!

Стёпка прошёл на задний двор, разложил инструменты, доски и принялся за работу. К обеду он все закончил.

— Теперь у него есть будка, как и у всех нормальных собак, — заглядывая в окно, сказал Стёпка. — А это вам пообедать. — Стёпка поставил банку с борщом на окно и поспешил домой.

Прошло три месяца после того, как мальчик познакомился со стариком и его собакой. Степка каждый день ходил к ним в гости, носил еду старику, о многом с ним беседовал. Он уже очень привык к нему, с нетерпением ждал каждой встречи. Стёпка убрал всё в его доме и во дворе, сделал забор. Мальчик очень полюбил старика. Он ничего не рассказывал своим родителям и друзьям, боялся, что не поймут. Стёпка привык держать все в себе, он хорошо знал, что такое одиночество.

Был понедельник. Стёпка пришёл в школу рано. Нужно было списать математику. Он целые выходные не видел ни старика, ни Норфолка, потому что его родители находились дома, нужно было помогать. Вторым в класс зашёл Женя.

— Привет! Что-то ты рано! — сказал он.

— Да нужно списать математику! Ты сделал?

— Нет! А ты слышал новость?

— Какую новость?

— Помнишь, я рассказывал про одного очень страшного старика и его очень большую собаку?

— Он вовсе не страшный! Помню, и что? Что за новость?

— Он вчера умер! Детям можно спать спокойно. Всем остальным людям тоже. Мучения закончились.

— Какие мучения? О чем ты говоришь? Единственное, кто мучился, так это он! Как ты можешь так говорить?

Стёпа выбежал из класса, и помчался к дому старика. Он был уверен, что Женя солгал, что это просто слухи.

Мальчик подбежал к дому дедушки. Здесь стояли машины: скорая и милиция. Стёпка сначала замер, а потом кинулся к ним. Он увидел, как из дома вперёд ногами выносили старика. Мальчик подбежал к нему и, заливаясь слезами, начал кричать:

— Что с ним? Он заболел? Что с ним?

— Мальчик, он умер, — сказал милиционер.

Стёпка заплакал ещё сильнее.

— Не может быть! — кричал он. — Дедушка не мог умереть! — Стёпка бежал за машиной, хоть и отставал от неё: он знал: дорога одна — на кладбище. Мальчик стоял в стороне, когда старика закапывали. Ему казалось, что он потерял дорогого ему человека, которого долго знал и сильно любил. Просидел на кладбище, пока не стемнело, а потом пошел домой и лёг спать. Утром он не пошёл в школу, отправился в гараж и начал делать крест. Он не понимал, как могут похоронить человека вот так, просто закопав в землю. Неужели дедушка, который так много перенес, пережил, не держал ни на кого зла, достоин был вот таких похорон!

— Закопали, как собаку. — Подумал Стёпка и вдруг спохватился: — Собака! А как же Норфолк?