Вернись, а то убью! - [9]

А вот его другу Руну всего восемнадцать, зато Олли недавно исполнилось девятнадцать и они с Руном прибыли в школу в один год и из одного городка, что бывает чрезвычайно редко.

Другие будущие выпускники примерно такого же возраста, кроме необычайно талантливого Колеза. Ему всего тринадцать, способности обнаружились в мальчишке в шесть лет и потому в виде исключения его матери разрешено жить при школе.

Придя на ужин, я специально устроился неподалеку от того столика, за которым любила сидеть интересующая меня компания и медленно жевал остывшее мясо, стараясь не насторожить их взглядом. Все равно я мог услышать каждое слово, духи прониклись моими переживаниями и помогали беспрекословно. Но компания упорно молчала, и только когда Олли отправилась за второй порцией сладкого, Рун едва слышно выдохнул:

— Ты не передумал?

Тур в ответ только коротко качнул гривой темных, с медным отблеском волос.

— А продукты?

Но его друг, заметив приближающуюся Олли, сделал вид, что не расслышал вопроса.

Так, похоже, сегодня ночью мне не придется ни свидеться с семьей, ни поспать, тяжело вздохнул я и поднялся из-за стола, нужно подготовиться к засаде. Я почти не сомневался, что сумею остановить Тура, не зря же столько лет общался с магами, знаю все их слабые стороны. А остальных тогда и задерживать не придется, без него вся экспедиция обречена на провал. Я пока плохо понимал, куда и зачем они собрались, все, как назло, говорили про неизвестный мне предмет намеками, но был уверен, бросать школу в последний год — большая глупость. Предотвратить которую нужно как можно тактичнее.

— Духи, — проникновенно попросил я, вернувшись в свой дом, — не могли бы вы как-то уменьшить корзинку с кустиком? Или хотя бы сделать один бок плоским, чтоб я мог привязать ее к спине?

— А зачем? — зеленая фигурка того из духов, которого я привык считать главным среди новообретённой родни, закачалась на веточках.

— Видишь ли, я привык подстраховываться на всякий непредвиденный случай. И если этому Туру каким-то чудом удастся меня провести, я хотел бы иметь свой кустик при себе, а не тратить время на возвращение в этот дом, — как можно доходчивее поясняю я, и замираю в ожидании.

Духи иногда выдают совершенно неожиданные откровения, и хотя я разумом понимаю, что это срабатывает мудрость и опыт цветка жизни, но избавиться от чувства общения именно с духом довольно трудно.

— Мы догадались… — хихикнул дух, — что ты этого захочешь… но у нас есть другое предложение. Здесь много магии… бесполезно уходящей в землю, и это место нам нравится. Посади кустик в укромном месте… мы покажем, где, и дадим тебе вещь… которая его заменит.

— Только не говорите… что вам пришлось… истратить бутон, — почему-то мысль о том, что я должен буду носить артефакт, стоивший жизни вот такому существу, кажется мне чудовищной.

— Нет, не волнуйся… — прохладная ручка заботливо гладит меня по пальцам, и тревога отступает, — мы сделали его из кусочка корня.

— Ну, тогда ладно, — подхватив корзинку и совок для углей, ничего иного, напоминающего лопату, у меня не нашлось, выхожу через заднюю дверь.

Место для посадки оказалось неподалеку, рядом с густющей, огромной елью, медленно раздвинувшей при моем приближении нижние ветви. Я нырнул под них и сразу понял, что копать ничего не придется, духи позаботились обо всем сами. Мне осталось только вынуть из горшочка, плотно втиснутого в корзину, заветный кустик и осторожно опустить в готовую ямку. Почва и опавшие иглы медленно вернулись на прежнее место, не оставляя даже намека на свежесть посадки. Веточки, темнея и утолщаясь, на моих глазах потянулись вверх, прилегая к стволу, обвивая его крепкими объятьями, и я понял, что моя миссия на этом завершена. И действительно, едва успел выбраться из-под веток, как они плотно сомкнулись за мной.

— Вот, держи, — довольный дух сидит на колючей ветке так уютно, словно это моховое креслице и протягивает мне зелененькую бечевку, на которой болтается невзрачный подсохший корешок.

— Какой-то он сухой, — обеспокоился я, вешая амулет на шею и заправляя под рубашку, — может, мне класть его на ночь в воду?

— Не нужно, — развеселился дух, заставляя слегка засомневаться насчет своей мудрости, разве мудрые могут хихикать по любому поводу? — он будет брать от тебя магию, мы же говорили, что ты хороший проводник.

Ну, тогда ладно, облегченно вздохнул я, и неспешно направился было к дому, как вдруг взволнованный голосок духа пискнул прямо в ухо: — Уходит!

Зеленый путь открылся мгновенно, выбрасывая меня в полутемную спальню Тура, где серел овал портала и начинала терять четкость его стройная фигура. В безумном рывке я прыгнул на неё и вцепился руками в рвущееся под пальцами полотно плаща, помня только одно, если я в этот момент сильнее стисну руки, то на месте прибытия мне придется лечить ему переломанные ребра.

И уже в следующий миг мы катились тесным клубком куда-то вниз, и вокруг было мокро, темно и что-то острое нещадно лупило по бокам и спине.

— Духи… — отчаянно взмолился я, однако впервые за последние дни не услышал над ухом знакомого шелеста.

Наше движение, наконец, прекратилось, и я попытался собрать всю свою выдержку и сообразительность, чтобы понять, куда вляпался в этот раз. Хотя… похоже, не я один. Что-то мой спутник подозрительно молчалив и неподвижен, как бы не случилось беды.