Верни долг, дракон ! - [12]

- Кого потеряли, прекрасная незнакомка? - голос прозвучал над самым ухом.

Отступила на шаг, глядя на смуглого мужчину с кудрявыми волосами до плеч. Карие глаза с интересом следили за мной. Красный костюм с вышивкой золотом делал его похожим на одного из циркачей и не в силах был скрыть животик.

- Прошу простить, если напугал, - улыбка изогнула пухлые губы. - Позвольте представиться: Касим, герцог Норт.

Глава 4 Претенденты

ДАРЬЯР

- Что так долго? - укорил Эдгар, когда я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на празднество. - Ты лично, что ли, ей платье выбирал?

- Платья, - уточнил, с усмешкой глядя, как вытянулось его лицо. - Всего-то три дюжины.

- С ума сошел.

- У девушки должен быть выбор.

- Выбор сейчас предстоит нам - жениха ей надо найти, - парировал Эдгар, скривившись. - Избалуешь девку, будет потом нос воротить от кандидатов.

- Ты не думал, надеюсь, что мы ее силой выдадим замуж? - Михаэль нахмурился.

- Нет. Но строгость не помешает, чтобы не наглела. Три дюжины платьев! Да для нас лучше бы было ее голой в сад выгнать. Сегодня бы и свадьбу тогда сыграли!

- Тебе уже, похоже, хватит пить, - подавив раздражение, я встал рядом с Михаэлем, и вгляделся в претендентов.

Что ж, если отсечь зеленых юнцов, женатых и мужчин в возрасте, а также тех, кто славился дурным нравом или имел плохую репутацию, не так уж много кандидатов останется. Убираем уродов и тех, кто меня ненавидит - хотя таких больше среди женатых.

Дураков тоже долой. Как и бабников - знаю, кто бы придирался, но все же. Минус пьяницы.

Н-да, не густо. Ряды претендентов поредели до десятка драконов. Насколько велика вероятность, что между ними и Тэей возникнет притяжение, способное привести под венец? Беспокоюсь не по поводу девушки, она красавица. А вот смогут ли женихи пробудить в ней... Я нахмурился. Желание? Мысль об этом была неприятна.

- Где-то двадцать кандидатов, - озвучил результат своего отбора Михаэль.

- Десять.

- Ну ты силен! - восхитился друг.

- Не густо, - встрял Эдгар. - Вы будто для себя выбираете.

- А ты что предлагаешь?

- Довериться судьбе. - Он усмехнулся, вглядевшись вниз. - Причем, прямо сейчас.

Я проследил за его глазами и увидел Тэю. Дыхание замерло на вдохе. Как же она прекрасна! Сколько видел красавиц, но такой - никогда!

- У этой девушки воистину королевская грация! - выдохнул столь же потрясенный Михаэль.

Я сжал перила, осознав, что не только мы, но и все мужчины вокруг могут любоваться Тэей. Это мне категорически не нравилось. Но хуже всего то, что к ней направлялся проклятый герцог Норт!

Нет уж, так далеко мое доверие к судьбе не распространяется!

- Такая прекрасная кожа, - герцог потянулся к щеке Тэи, но я с удовольствием перехватил его руку, оттолкнул наглеца и процедил:

- Не помню, чтобы приглашал вас, Касим!

- А с каких пор мне требуется приглашение, Дарьяр? - темные глаза недобро блеснули. -Учитывая историю, э-э, тесного взаимоотношения наших семей?

- Да уж, тесного и глубокого, - не удержавшись, я ухмыльнулся.

Именно это, если не ошибаюсь, и кричала Майя, когда использовала меня в первую брачную ночь вместо мужа.

- Если бы не запрет Феррата, щенок, ты бы гнил в сточной канаве! - метнувшись ко мне, прошипел герцог.

- Увы, я успел первым попросить его заступничества, - развел руками. - Вы тогда припозднились, Касим. Впрочем, вы всегда опаздываете.

- Пусть пунктуальность не входит в число моих достоинств, - Норт натянул на лицо кривую улыбку, - зато я отличаюсь тем, что умею очень долго ждать подходящего момента. И когда он предоставляется, использую шанс по полной.

- Приму к сведению.

- Прими. И когда будешь умолять меня сохранить тебе жизнь, я напомню тебе все твои слова, щенок!

- Непременно, только если к этому времени не заработаете старческое слабоумие, Касим, и не забудете, кто наставил вам те рога, что ветвятся на седой голове!

Глава 5 Судьба

ТЭЯ

- Такая прекрасная кожа! - герцог потянулся к моему лицу.

А другие слова кроме «прекрасный» он знает, успела подумать я, прежде чем отшатнулась. Впрочем, это было необязательно - рядом откуда-то появился Дарьяр, перехвативший его руку.

Пока мужчины обменивались колкостями, ко мне подошел Михаэль и пояснил, склонившись к моему уху:

- У них давние счеты. Дарьяр наставил герцогу рога. Тот его едва не убил, но потом вмешался король Феррат и попросил их заключить перемирие. Вражду это, само собой, не прекратило, но до серьезных стычек не доходит - оба знают, что если нарушат просьбу, или, скорее уж, приказ короля, будут последствия. Очень серьезные последствия.

- Ясно. - Я усмехнулась.

Драконы, знать, высшее сословие. А на деле все то же, что и у простых людей.

- Хотите перекусить, Тэя? - блондин улыбнулся. - Вы же весь день, наверное, не ели.

Стоило ему это сказать, как мой желудок забурчал в знак согласия.

- Похоже, он с вами согласен, - я сконфуженно улыбнулась.

- Идемте.

Мы оставили драконов выяснять отношения и прошли вглубь сада, к накрытым столам. При виде всяческой снеди глаза разбежались, а рот мгновенно наполнился слюной. Под чутким руководством Михаэля, который разъяснял, из чего приготовлены затейливо поданные яства, я наполнила большую тарелку, подхватила за тонкую ножку бокал с зеленым ликером, который волшебно пах, и пошла вслед за блондином.