Верден. Мясорубка дьявола. - [7]

Численность сражающихся впечатляет: во Франции дислоцировано девяносто четыре немецких дивизии, общей численностью в один миллион девятьсот тысяч солдат и офицеров, при артиллерийском парке в четыре тысячи легких и около тысячи семисот тяжелых орудий. Им противостоит сто одиннадцать союзных дивизий, насчитывающих в своем составе два миллиона шестьсот пятьдесят тысяч человек, более четырех тысяч легких и до тысячи шестисот тяжелых орудий. Часть войск каждая из сторон держит в резерве. Для возможности оперативного маневра резервными подразделениями, в тылу противников стоят дежурные поезда, круглосуточно находящиеся в постоянной боевой готовности.

Основной удар кампании 1915 года немцы решили нанести на Востоке. Главная задача кайзера на текущий год – вывести Санкт–Петербург из войны и перебросить все силы Германской империи на Запад. В России начались тяжелые и упорные бои. Союзническое командование не замедлило воспользоваться этой ситуацией и попыталось провести ряд наступательных операций на Западном фронте. Французским Генеральным штабом владеет идея фикс – как можно скорее вернуть территории, утраченные по итогам поражений четырнадцатого года. Британское командование куда более как взвешено. Оно гораздо реалистичнее оценивало возможности германской обороны. Генерал Китченер совершенно справедливо называл немецкие позиции на континенте «…крепостью, которая не может быть взята штурмом и которая также не может быть блокирована».

16 февраля 1915 года французские войска начали атаку в Шампани, ставя своей целью выход к франко–германской границе. Однако артиллерийская подготовка не сумела подавить немецкие огневые точки: густые цепи наступающих французских солдат встречал плотный и убийственный пулеметный огонь. Париж с редкостным упрямством бросал в огонь все новые и новые полки. Но плохое взаимодействие артиллерии и пехоты, слабая огневая мощь атакующих, помноженные на огромные потери в живой силе, дали закономерный результат: 17 марта 1915 года наступление в Шампани окончательно захлебнулось. Германцы выстояли, оперативно перебрасывая резервы в особо опасные места. Французы сумели вклинится в оборону противника на смехотворное расстояние: всего лишь от трехсот до пятисот метров. Да, да, именно метров! Такой «успех» обошелся Парижу, мягко говоря, не дешево. Свыше девяноста тысяч убитых, раненых и пропавших без вести потеряла Французская Республика по итогам февральского наступления в Шампани.

Попытки английского командования провести наступление в районе Нев–Шапель (юго–западнее Лилля) также оказались тщетными. Выбив противника из линий первого рубежа обороны, британцы готовились к штурму второй позиции около пяти часов. Сказалось отсутствие боеприпасов для новой артиллерийской подготовки, плохая работа разведки и просто никуда не годное взаимодействие между командирами английских корпусов. Немцы чертовски грамотно использовали столь любезно предоставленную врагом передышку — необходимые для обороны резервы успели подтянуться. Напрасно британский генерал Дуглас Хейг требовал во что бы ты ни стало продолжить атаки «невзирая на потери». Больше англичане не смогли продвинуться ни на метр, впустую угробив свыше тринадцати тысяч человек.

В начале апреля французский генералитет предпринял попытку ликвидировать Сен–Миельский выступ в германских позициях в Веврской долине. Замысел целиком основывается на внезапности удара на узком участке фронта в плотных боевых порядках. На один километр фронта прорыва приходилось около полутора дивизий при поддержке пятидесяти орудий. Но скрытно произвести переброску войск французам не удалось: германская разведка сумела правильно определить направление главного удара и вовремя подтянуть подкрепления к опасным участкам. Атаки в Вервской долине за период с 5 по 17 апреля 1915 года стоили Франции шестьдесят четыре тысячи убитых и раненых при смехотворных результатах. А к 25 апреля немцы в ходе мощных контратак вернули себе все утраченные позиции.

Германский Генеральный штаб тоже искал способы для прорыва линий союзнической обороны. В качестве принципиально нового вида оружия, Берлин решил применить ядовитый газ, благо Германия располагала чрезвычайно мощной и развитой химической промышленностью. Сказать по правде, аналоги химического оружия немцы пытались применить и раньше. Еще в октябре 1914 года армия кайзера использовала против французских войск снаряды со слезоточивым газом. Но их действие оказалось настолько слабым, что его даже никто не заметил. Сейчас же речь шла совершенно о другом. Под Ипром, на участке фронта длиной всего шесть километров, было скрытно установлено сто пятьдесят газобаллонных батарей, готовых выпустить на позиции противника сто восемьдесят тысяч литров хлора. История массового применения химического оружия ведет свой отсчет от 22 апреля 1915 года. В этот день желтовато–зеленое облако высотой с человеческий рост выползло из немецких траншей и двинулось на позиции французских колониальных войск. На свою беду, те не были оснащены даже элементарными средствами противохимической защиты. Заползая в окопы, окутывая все убежища и укрытия, ядовитый газ показал свои страшные возможности. Погибло около пяти тысяч человек, еще пятнадцать тысяч пострадали от газа в той или иной степени. Психологический эффект превзошел все ожидания: союзники отступали в панике и ужасе, оголив линию фронта более чем в десять километров шириной. Будь у германского командования под рукой достаточные оперативные резервы, противнику пришлось бы худо. Но увы. Вероятно, кайзеровский генералитет просто сам не рассчитывал на такой успех. Англичане и французы воспользовались этим просчетом немцев, быстро приши в себя и успели своевременно закрыть брешь.