Великолепная Алиса - [96]

Нюша была с ним не согласна, но образина спорить не имела права. Только хлюпнула и промолчала.

Да вы не бойтесь так, снисходительно проговорила Парамонова. Я тоже поначалу боялась, а теперь ничего... Привыкла.

Илларионов странно хихикнул, а Наденька продолжала молчать, словно боялась, что ее значимость будет нарушена высказанными словами.

Мерзавцев удалился вместе с Парамоновым, а Гориллов продолжал накачиваться пивом, игнорируя не только благородное общество, но и благородные напитки.

Ну и компания подобралась, подумала Нюша. Просто живые мертвецы какие-то...

Резко зазвонил телефон.

Парамонова подняла трубку и удивленно вскинула брови.

Надя, это вас, сказала она.

Надежда Ивановна подскочила, как ужаленная, и схватила трубку.

Да, говорила она. Да, сейчас попробую...

Разговор получился коротким.

Она пробормотала:

Спасибо...

Потом довольно решительно двинулась к двери, за которой загадочно скрылись Парамонов и Мерзавцев, постучала.

Простите, но мне надо срочно уйти...

Надя, что-то случилось? немедленно поднялся Илларионов.

Нет, все в порядке... Я потом все объясню...

И она быстро удалилась.

Узнать бы, куда, подумала Нюша. Жалко, что я не могу вот так же быстро найти причину для внезапного ухода...

Парамонов с Мерзавцевым уже вернулись и выглядели удрученными.

Что, так плохо? пробормотала Нюша.

Неужели им не понравился Картер Браун? удивилась она. Конечно, было трудно переделывать имена, но я так старалась...

Видите ли, Анечка, начал Паршивцев, старательно уводя взгляд в сторону. Конечно, это не шедевр, что греха таить... Вам надо немного поучиться у мастеров жанра... Скажите, вам очень хочется напечататься?

Очень, прошептала Нюша.

Очень хорошо...

Что в этом было хорошего, Нюша пока понять не могла. Конечно, Картер Браун нравится не всем, но ведь назвать его так запросто учеником смелости надо набраться!

А что вам важнее ваше имя или тексты?

Я вас не поняла, пискнула Нюша.

Скажем так вам надо учиться. Возможно, учиться придется долго... Но есть выход. Есть авторы, которые не хотят, чтобы их имя было вынесено на обложку...

Но ведь есть псевдонимы, робко возразила Нюша.

Вот о псевдонимах-то и речь. Поскольку эти авторы весьма многочисленны, а сами понимаете, раскручивать для каждого свой псевдоним дело трудоемкое и требующее затрат, мы объединяем их под одним... Нам совершенно все равно, как выглядит человек на обложке и как его зовут. Если на обложке появится ваше имя, ваша фотография, но, пока вы обучаетесь азам литературного труда, этим пользуются другие авторы... Вы ничего бы не имели против?

Нет, решила не возражать Нюша.

Оч-чень хорошо, потер ладони Парамонов. Тем более к тому моменту, как вы начнете писать хорошо, ваше имя уже будет известным... Есть только одно небольшое но.

Говорите, попросила Нюша.

Ситуация становилась все более интригующей. Умная Нюша могла бы задать кучу вопросов, но сейчас вместо Нюши была образина. Поэтому все воспринималось с безграничным доверием. Дяди умные, дяди лучше знают...

Видите ли, Нюша, люди сейчас алчные. Особенно это касается наших авторов... Мы ввели своеобразную систему, позволяющую сохранять и волков и овец... Если вы заплатите авторам, которые будут работать на вас, определенную мзду, все будет нормально!

Он так отчаянно косил глазами, что Нюше стало смешно.

Дяди не умные, подумала она. Дяди жадные...

Сколько? поинтересовалась она вслух.

Он выдохнул с облегчением и коротко рассмеялся.

Ну, вот и пошел деловой разговор, удовлетворенно потер он ладони. Давай-ка чаю, Леночка!

***

Он шел за Алисой, теперь у нее не было в этом никакого сомнения!

Она ускорила шаги, пытаясь справиться с охватившим ее страхом, и почти бегом влетела в подъезд.

Теперь осталось только подняться на третий этаж.

Она поднялась туда с невиданной быстротой, прыгая через ступеньки.

Вот его дверь, пробормотала она и нажала на звонок.

Внизу хлопнула дверь, послышались быстрые шаги.

Господи, это он, подумала Алиса. Все... Ну, открывайте же, пожалуйста! А то и открыть-то будет некому... Вам же хуже, потому что на ваши руки упадет мой бездыханный труп!

Становиться трупом ей совершенно не хотелось, поэтому она забарабанила в молчаливую дверь ногами, забыв про воспитанность.

Да и какая там воспитанность, когда шаги уже слышны за твоей спиной, и ты ни на минуту не сомневаешься это подходит твоя Смерть!

Вы ко мне? услышала она за своей спиной знакомый голос.

Сердце сейчас остановится, обреченно подумала она, и медленно обернулась.

Надо же, это вы, Алиса, проговорил Игорь, открывая дверь. Проходите... Честно говоря, вас я рассчитывал увидеть меньше всего!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тебе осталось пройти лишь несколько шагов, сказал он. Спустишься под горку, перейдешь ручеек и ты Королева!

Алиса в Зазеркалье

Льюис Кэрролл

Теперь я знаю, как выглядит немая сцена, подумала Елизавета. Теперь я, можно сказать, и сама являюсь участницей.

Насмерть перепуганный Дедуля стоял, схватившись рукой за сердце. Был он бледный, и у Елизаветы сложилось твердое ощущение, что он сейчас упадет замертво.

Да уж, пробормотала Елизавета. Мало было одной печали, еще одну черти накачали...