В 70‑е гг. XX в. теория Томаса Мальтуса вновь стала активно обсуждаться, поскольку на страницах разных изданий замелькало понятие «золотой миллиард». Согласно некоторым подсчетам, ресурсов планеты достаточно, чтобы обеспечить уровень жизни, соответствующий стандарту современного западного общества, для 1 млрд человек, а увеличение числа людей с подобным уровнем потребления ведет к истощению ресурсов и необратимым экологическим последствиям. Поскольку общая численность населения мира к этому времени сильно превышала 1 млрд, в научных и публицистических изданиях разгорелись споры. Так, американский футуролог, основатель и директор Гудзо–новского института Герман Кан называл другую величину — 15 млрд, английский экономист и статистик Колин Кларк оптимистично считал, что Земля, даже при американских стандартах жизни, сможет выдержать 47 млрд человек, по мнению СП. Капицы, планета может поддерживать в течение длительного времени существование 15–25 млрд людей. Согласно расчетам математика Н. Н. Моисеева и биолога Н. В. Тимофеева — Ресовского, основанным на потреблении энергии из возобновляемых и невозобновляемых источников, на Земле, при условии сохранения всех ресурсов планеты, может проживать только 500 млн человек.
В статье «Мир через полвека», опубликованной в 1974 г., А. Д. Сахаров для предотвращения экологических проблем, связанных с перенаселением планеты, предложил ограничить так называемую рабочую зону, где будут жить, работать и проводить большую часть времени подавляющее число жителей, 30 % земной поверхности. Остальные 70 % он рекомендовал объявить «заповедной зоной» с восстановленной там первозданной биосферой, где люди могли бы проводить
свободное от работы время. Утопичность переселения людей со всей планеты в 30 %‑ную зону достаточно очевидна, но идея равновесного соотношения природных и антропогенных экосистем давно является поводом для научных дискуссий.
Проблема емкости биосферы сводится не только к ответу на вопрос: «Сколько человек может прокормить планета?». Другим не менее важным вопросом является проблема нейтрализации растущего антропогенного пресса на природные экосистемы. Однако до настоящего времени никто из исследователей не смог ответить на следующие простые вопросы: Как уйти с освоенной территории? Как накормить всех родившихся и тех, кто в ближайшие годы — десятилетия родится? Как добровольно заставить изменить образ жизни людей, уже привыкших к высокому уровню потребления?
«География для школьников». — 2015. — № 3. — С. 59–64.
